Después de una eliminación en la primera ronda de los playoffs, aquí hay un vistazo a las principales prioridades de los Lakers.
TRAS SU TEMPORADA TRANSFORMADORA y tumultuosa para Los Angeles Lakers, que fichó a la superestrella de la franquicia Luka Doncic pero terminó con un decepcionante fracaso en la primera ronda de los playoffs, surgieron serias dudas sobre cómo podría recuperarse el equipo.
¿Podrían los Lakers encontrar un pívot titular para jugar con Doncic, tras incumplir un acuerdo en la fecha límite de traspasos para fichar a Mark Williams de Charlotte y dejar en la banca a Jaxson Hayes en los playoffs? ¿Sería este el último verano de LeBron James? ¿Podrían encontrar más talento bidireccional para seguir el ritmo de equipos como el campeón de este año, el Oklahoma City Thunder? ¿Cómo sería el segundo año de la era de JJ Redick? Lo que nadie previó, ni supo preguntar, fue la noticia más importante de los Lakers en décadas: que la familia Buss, propietaria del equipo desde 1979, acordó vender una participación mayoritaria al empresario Mark Walter por una valoración de $10 mil millones de dólares.
Aunque Walter anunció en un comunicado el miércoles que Jeanie Buss seguiría siendo la directora del equipo y "continuaría supervisando todas las operaciones del equipo día a día en el futuro previsible", serán necesarios cambios en la defectuosa plantilla de los Lakers para que el equipo de la próxima temporada sea un verdadero contendiente.
La distancia que les separa de los Lakers depende de cómo se considere su punto de partida, ya que la agencia libre está a punto de comenzar.
Por un lado, Los Ángeles ganó 50 partidos en la primera temporada de Redick en el puesto y se aseguró el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Los Lakers llegaron a un acuerdo para adquirir a Doncic a mitad de temporada, y este encajó a la perfección con las estrellas del equipo, James y Austin Reaves. Todo esto a pesar de que Doncic tuvo muy poco tiempo de entrenamiento para trabajar con su nuevo equipo tras llegar con una distensión en la pantorrilla izquierda.
Por otro lado, Los Ángeles perdió contra los Minnesota Timberwolves, sextos cabezas de serie, en la primera ronda de los playoffs. Al final de la serie, Redick había perdido la fe en su pívot titular, dejando a Hayes en la banca durante el último partido y medio. Y el encaje de las piezas principales de los Lakers es imperfecto.
Doncic y Reaves son lastre defensivos y a menudo se solapan ofensivamente, mientras que James, que entra en su 23.ª temporada, seguramente experimentará cierto declive, aunque solo se manifieste en su disponibilidad.
En su entrevista de salida con los periodistas tras la derrota ante los Wolves, Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, predijo un verano activo.
"Va a haber mucho movimiento en la NBA. Simplemente lo siento", dijo Pelinka el 1 de mayo. "Hay muchos líderes y organizaciones con mucha iniciativa que esperan el éxito. Así que creo que tendremos muchas oportunidades que explorar. De verdad que sí. Estoy entusiasmado con la pretemporada y con lo que nos espera".
BASÁNDOSE EN LA actividad que ya ha ocurrido durante las Finales de la NBA, cuando normalmente los equipos pausan sus asuntos importantes para concentrarse en los partidos (Memphis traspasó a Desmond Bane a Orlando y Phoenix traspasó a Kevin Durant a Houston), Pelinka tenía razón.
En los días posteriores a la victoria del Thunder en el campeonato, Boston traspasó a Jrue Holiday a Portland y a Kristaps Porzingis a Atlanta, y Nueva Orleans envió a CJ McCollum a Washington en un acuerdo centrado en Jordan Poole. Hasta ahora, los Lakers se han mantenido al margen.
Pero estaban relacionados con un solo acuerdo. Williams fue traspasado a Phoenix por la selección número 29 del draft y una selección protegida de primera ronda de 2029, un paquete similar al que los Lakers habían ofrecido a los Hornets a cambio de Williams en febrero. En la primera noche del draft de la NBA, el miércoles, se movieron muchas selecciones, pero los Lakers, sin una selección de primera ronda (traspasada a Nueva Orleans como parte final del acuerdo de Anthony Davis en 2019), quedaron fuera de la acción.
Y sus activos para participar y mejorar el equipo este verano son limitados.
El único mecanismo que se proyecta que tendrán los Lakers en la agencia libre es la excepción de nivel medio para contribuyentes, con un valor de $5.7 millones, ya que se espera que James acepte el último año de su contrato por $52.6 millones, según informaron fuentes a ESPN.
En el mercado de traspasos, Dalton Knecht y la selección de primera ronda de los Lakers de 2031 seguirán siendo activos positivos que los Lakers pueden incluir en las ofertas, así como los contratos a punto de expirar de Rui Hachimura ($18.3 millones), Gabe Vincent ($11.5 millones) y Maxi Kleber ($11 millones) mientras Pelinka busca un pívot.
Pelinka indicó que Reaves no sería traspasado cuando se le preguntó sobre el núcleo del equipo después de la temporada.
"El nivel de confianza en Austin Reaves, LeBron James y Luca Doncic sigue en su punto más alto", dijo Pelinka. Creo que esos tres chicos tienen un potencial increíble jugando juntos. Y juntos haremos un mejor trabajo para asegurarnos de que estén rodeados de las piezas adecuadas para alcanzar el máximo éxito.
Pero esta semana corrieron rumores que vinculaban a Los Ángeles con negociaciones de intercambio con el Utah Jazz por el pívot Walker Kessler y con el Miami Heat por el alero Andrew Wiggins. Sin embargo, no se contactó a los representantes de Reaves ni de Vincent para hablar de ninguno de los equipos involucrados, según informaron fuentes a ESPN, lo cual es habitual cuando un intercambio se acerca a su fin.
Kessler fue uno de los pívots por los que Los Ángeles preguntó la temporada pasada antes del intercambio de Williams, según informaron fuentes a ESPN, pero el precio que pedía Utah (múltiples selecciones de primera ronda) era demasiado alto. El jugador de 23 años y 2.13 metros promedió 11.1 puntos, 12.2 rebotes (incluyendo 4.6 rebotes ofensivos, líder de la liga) y 2.4 tapones en su tercera temporada con el Jazz. Más allá de su edad, que se ajusta al cronograma de Doncic, a Kessler solo se le deben $4.9 millones la próxima temporada y tendría un límite salarial relativamente bajo en el verano de 2026, lo que le permitiría a Los Ángeles buscar otros agentes libres, además de conservar sus derechos Bird para poder extender su contrato.
Los Lakers llamaron a los Atlanta Hawks para hablar sobre su pívot atlético de 6'10" Onyeka Okongwu la temporada pasada, según informaron fuentes a ESPN. Otros pívots bajo contrato que los Lakers han considerado internamente desde la temporada pasada incluyen a Nic Claxton de Brooklyn y Robert Williams III de Portland, según informaron fuentes a ESPN. Entre los otros pívots agentes libres a los que Los Ángeles podría apuntar se encuentran los veteranos Clint Capela, Al Horford y Brook Lopez.
El resto de la plantilla estará compuesta por veteranos con contratos mínimos y en la segunda ronda del draft. El jueves, L.A. ascendió 10 puestos al n.º45 al intercambiar la selección n.º55 y consideraciones en efectivo a los Chicago Bulls por su selección y luego intercambió la selección n.º45 y más efectivo a Minnesota para reclutar al delantero de Arkansas Adou Thiero en el n.º36.
Pelinka le dijo a Spectrum Sportsnet después del draft que Thiero, un delantero atlético de 6'8' y 220 libras, podría encajar en el "arquetipo" de lo que OG Anunoby proporciona a los New York Knicks.
MIENTRAS TANTO, está James, quien, según fuentes, ejercerá su opción de jugador de $52.6 millones de dólares, y el resto de la plantilla.
James, que cumplirá 41 años en diciembre, regresó a las actividades de baloncesto en la cancha esta semana tras sufrir un esguince de ligamento colateral medial (MCL) de grado 2 en la rodilla izquierda en el quinto partido contra Minnesota.
Pero antes de su regreso a la cancha, había estado entrenando en el gimnasio con su hijo, el base de los Lakers, Bronny James, según informaron fuentes a ESPN, en su primera pretemporada extendida juntos tras los Juegos Olímpicos de París del verano pasado. Y aunque James ha considerado el retiro cada pretemporada desde 2023, una fuente familiarizada con su pensamiento le dijo a ESPN que, en este momento, James no está entrando en la próxima temporada con la certeza de que será la última.
Reaves, por su parte, rechazó esta semana la oferta de los Lakers por cuatro años y $89.2 millones de dólares, lo que, según las fuentes, no fue una sorpresa. En el verano de 2026, podrá firmar una extensión de contrato de cuatro años por $98 millones de dólares, o rescindir el último año de su contrato, convertirse en agente libre sin restricciones y optar al 25% del límite salarial para la temporada 2026-27.
Los Lakers hicieron la oferta, según informaron fuentes, entendiendo que Reaves la rechazaría, pero la franquicia quería mostrar su interés en él de todas formas y no quería dar una señal equivocada al no ofrecerla. Ambas partes, según informaron fuentes a ESPN, están motivadas para llegar a un acuerdo el próximo verano.
El alero Dorian Finney-Smith, quien se sometió a una cirugía de tobillo izquierdo después de la temporada, tiene hasta el domingo para rescindir el último año de su contrato, por un valor de $15.4 millones de dólares, para la próxima temporada. Es elegible para una extensión antes del inicio de la agencia libre el lunes.
Hasta el sábado, los Lakers pueden ofrecer a Finney-Smith una extensión de tres años por 54 millones de dólares, según Bobby Marks de ESPN. Entre el domingo y el lunes, Los Ángeles puede ofrecerle una extensión de cuatro años por $90.2 millones de dólares, con su opción de jugador sustituida por un nuevo salario.
Si Finney-Smith optara por $15.4 millones de dólares para la próxima temporada, sería elegible para firmar un contrato de cuatro años por $96.5 millones de dólares, suponiendo que firme después del 6 de julio, cuando se levante la moratoria de agentes libres. Una fuente familiarizada con las conversaciones le dijo a ESPN que, si bien Finney-Smith tiene interés en regresar a Los Ángeles, podría buscar en otro lugar un contrato multianual si la única manera de quedarse con los Lakers es optar por su acuerdo.
La resolución de Finney-Smith podría tener efectos significativos a la hora de determinar las opciones disponibles para Los Ángeles. Si se fuera, los Lakers habrían cedido tres selecciones de segunda ronda a cambio de un contrato de media temporada tras fichar a Finney-Smith de los Brooklyn Nets. Y se estarían deshaciendo de una figura popular en el vestuario y de un jugador en el que Redick confía plenamente.
Pero su salida permitiría a Los Ángeles aprovechar al máximo la excepción de nivel medio de $14.1 millones, que podría dividirse para fichar a varios agentes libres que busquen un contrato premium por encima del mínimo para veteranos. Y si los Lakers no usaran toda la excepción de nivel medio, podrían asumir un mayor salario en un intercambio y absorber el dinero extra en lo que les quede del límite salarial mínimo.
Y luego, por supuesto, está Doncic, la superestrella de 26 años de Los Ángeles y el futuro rostro de la franquicia.
El 2 de agosto, los Lakers pueden ofrecerle a Doncic una extensión de contrato de cuatro años por $229 millones. Doncic también podría optar por firmar una extensión de contrato de tres años por $165 millones con una opción de jugador en 2028, según Marks, lo que le permitiría firmar un contrato máximo en 2028 que le daría el 35% del límite salarial durante cinco temporadas. Aunque aún está por verse el escenario salarial exacto en el que Doncic y los Lakers se reúnan, no hay indicios de una división a corto plazo. Una fuente cercana a Doncic declaró a ESPN que la compra de Walter fue un avance positivo.
"Siempre se busca a los dueños más ricos, así que eso habla por sí solo", afirmó la fuente. "Y su trayectoria habla por sí sola... [Doncic] quiere ganar. Este dueño ha demostrado que quiere ganar. Así que esto es un plus".
Además, Doncic sigue motivado por el trato que le dieron los Dallas Mavericks tras el traspaso y por el final de la temporada de los Lakers, y se ha comprometido con un programa de entrenamiento y nutrición durante la pretemporada, según informaron fuentes a ESPN.
Doncic también tendrá contacto directo con el cuerpo técnico de los Lakers este verano. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, será entrenador asistente de la selección nacional de Eslovenia, según informaron fuentes a ESPN, mientras Doncic compite por su país en el EuroBasket de la FIBA. Puede que los Lakers tengan a su estrella en ascenso en Doncic, a un joven y brillante entrenador en Redick y a un dueño adinerado en Walter para forjar su futuro, pero hay mucho trabajo por hacer para aprovechar al máximo la oportunidad actual con este equipo. Sobre todo sabiendo que James está tan cerca del final.
"Vamos a darle la vuelta a cada piedra y vamos a utilizar al máximo todos los recursos que nos brinda el convenio colectivo", declaró Pelinka a Spectrum SportsNet el jueves. "No descansaremos hasta que lo hagamos bien".