¿Cómo las movidas de Bucks impactan a Indiana y la NBA?

Damian Lillard fue dejado libre, Myles Turner se fue a Milwaukee: Esto es lo que estos sorprendentes traspasos significan para los Bucks, los Pacers y la NBA.

Los Milwaukee Bucks sorprendieron al mundo de la NBA el martes por la mañana cuando Shams Charania, de ESPN, informó que habían acordado un contrato de cuatro años y 107 millones de dólares con el ex pivot de los Indiana Pacers, Myles Turner. Milwaukee no era un equipo con margen salarial. La franquicia creó el espacio necesario para fichar a Turner, el mejor agente libre del mercado, al renunciar al futuro miembro del Salón de la Fama, Damian Lillard, a quien se le debían más de 110 millones de dólares durante los dos últimos años de su contrato.

Mientras tanto, los Pacers perdieron a su jugador más veterano después de que la franquicia alcanzara sus primeras Finales de la NBA en 25 años. Con Turner en la alineación, los Pacers eliminaron a los Bucks de los playoffs en la primera ronda durante cada una de las dos últimas temporadas.

Antes del Juego 7 de las Finales de la NBA, Indiana parecía que llegaría a la próxima temporada como el probable favorito de la Conferencia Este. La lesión de tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton y la marcha de Turner han cambiado radicalmente la posición de los Pacers en una carrera abierta por el Este, liderada por los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks, y que se ha vuelto mucho más intrigante tras una oleada de traspasos de los Atlanta Hawks y el Orlando Magic.

Con Turner, los Bucks creen estar también en esa contienda, una vez más con un traspaso arriesgado para maximizar el mejor momento de la superestrella Giannis Antetokounmpo. A continuación, analizamos las consecuencias de la impactante maniobra de Milwaukee, que tendrá un efecto dominó en toda la NBA, y cómo reaccionan los expertos de la liga.

¿Qué significa esto para los Bucks?

Con Antetokounmpo en la plantilla, los Bucks siempre están bajo presión para ganar. Y tras perder en la primera ronda de los playoffs en tres temporadas consecutivas, incluyendo una derrota en cinco partidos contra los Pacers esta primavera, esa presión no hizo más que intensificarse.

Durante esa serie, Lillard sufrió una rotura de tendón de Aquiles, dejando a Milwaukee con un déficit de $54 millones en su plantilla esta temporada y recursos limitados para el draft. Antetokounmpo ha hecho público su deseo de ganar varios campeonatos, y Charania informó a principios de este verano que planeaba monitorear los movimientos del equipo mientras consideraba si Milwaukee seguía siendo su mejor opción para aspirar al título.

Así que, en lugar de simplemente renovar a la mayoría de sus jugadores —salvo el pívot Brook Lopez, quien llegó a un acuerdo con los LA Clippers el lunes por la noche—, los Bucks realizaron el movimiento más sorprendente de la pretemporada y, además, encontraron una versión más joven de Lopez.

Pero el movimiento del martes por la mañana fue impactante en varios sentidos: tanto por lo que hicieron los Bucks (adquirir a Turner) como por cómo lo hicieron (liberar y estirar los 112 millones de dólares restantes del contrato de Lillard).

Aunque Turner es un jugador de calidad, estirar una cantidad tan descomunal de dinero para crear el espacio salarial necesario para ficharlo no fue bien visto por los ejecutivos rivales.

"Imprudencia", dijo un ejecutivo. "Es una decisión que te convences a ti mismo en la sala de juntas en julio, cuando no tienes adónde ir", dijo otro ejecutivo, "y conviertes una mala situación en una peor. Lo analizarán dentro de dos años y dirán: '¿Qué hicimos?'".

Turner jugó un papel fundamental en la llegada de Indiana a las Finales, dándoles a los Pacers la codiciada combinación de protección del aro y tiros de tres puntos con un jugador de 2.13 metros (7 pies). Pero López hizo lo mismo con Milwaukee en los últimos años, por lo que era la opción perfecta para jugar junto a Antetokounmpo en la línea interior de los Bucks.

Turner es ocho años menor que López, pero sus números la temporada pasada fueron prácticamente idénticos. Y Turner ahora gana el triple, y eso sin contar los más de 22 millones de dólares en gastos de plantilla que Milwaukee tendrá que asumir durante las próximas cinco temporadas debido a la decisión de rescindir y extender el contrato de Lillard. Una vez que un equipo estira el salario de un jugador, no hay vuelta atrás. Los Bucks no pueden negociar ese salario ni reducirlo de ninguna manera. En cambio, se queda en sus libros hasta que desaparezca.

En esencia, los Bucks pagan más de 50 millones de dólares al año por el derecho a tener a Turner en su plantilla. Los Bucks aún no han encontrado un sustituto para la producción de Lillard (24.9 puntos, 7.1 asistencias y 4.7 rebotes por partido, con un 38% de acierto en triples) y tuvieron una plantilla que terminó quinta en la Conferencia Este la temporada pasada.

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¿Qué significa esto para los Pacers?

Indiana había estado dando señales durante toda su carrera en los playoffs de que renovaría el contrato con Turner, quien había pasado las primeras 10 temporadas de su carrera con el equipo y se había convertido en la columna vertebral de su vestuario.

Pero hacerlo habría significado aplicar el impuesto de lujo, algo que los Pacers no han hecho en 20 años. Cada vez que Indiana indicaba que se sentía cómodo pagando el impuesto, los equipos rivales se preguntaban si realmente era así o si estaba adoptando una postura para intentar frenar el mercado de Turner, el mejor pívot agente libre sin restricciones disponible en un año con muy poco espacio salarial.

Pero nadie veía a los Bucks creando espacio en el límite salarial para fichar a Turner. Y una vez que lo hicieran, podrían superar la oferta de Indiana. El fichaje del pívot Naz Reid por cinco años y $125 millones por parte de Minnesota la semana pasada ya había complicado las negociaciones entre los Pacers y Turner. Turner, titular en un equipo que llegó a las Finales, tenía motivos justificados para creer que valía más que los 25 millones de dólares anuales que Reid, un pívot suplente de Minnesota, tenía.

Aunque Turner viene de una de las mejores temporadas de su carrera, tuvo dificultades en las últimas rondas de los playoffs y, especialmente, en las Finales contra el Oklahoma City Thunder, promediando 10.6 puntos con un 37.7% de acierto en tiros de campo (21.4% en triples). Aun así, sus habilidades son difíciles de encontrar en la NBA entre los pívots, y los Pacers no las tienen en su plantilla.

Como dijo un entrenador asistente rival el martes por la tarde, con incredulidad: "¿Por qué no le pagaron?". Pero si bien el presente de Indiana se ha visto significativamente afectado por la lesión de Haliburton y la salida de Turner, esto podría tener un impacto positivo en el futuro de la franquicia. Con Haliburton probablemente fuera de la próxima temporada y los Pacers controlando su selección de primera ronda del draft de 2026, se beneficiarían con una selección más alta si dan un paso atrás hasta que Haliburton esté listo para regresar.

Entonces, ¿qué harán los Pacers a partir de ahora? Le hicieron a Isaiah Jackson, un pívot dinámico que se rompió el tendón de Aquiles en noviembre, una oferta calificada para convertirlo en agente libre restringido, lo que significa que probablemente estará en su rotación de pívots la próxima temporada. Las opciones restantes para reemplazar a Turner en la agencia libre ahora son escasas, después de que varios nombres se descartaran anticipadamente. El mejor jugador que queda es la antigua selección número 1 del draft Deandre Ayton, a quien los Portland Trail Blazers rescindieron el último año de su contrato esta semana, un contrato que Indiana le firmó antes de que los Phoenix Suns igualaran la oferta para traer de regreso a Ayton en la temporada baja de 2022.

¿Cómo afectará esto al futuro de Antetokounmpo?

Los equipos han estado esperando a ver si Antetokounmpo decidiría salir de Milwaukee desde 2020, cuando el gerente general de los Bucks, Jon Horst, cerró su primer gran acuerdo con un jugador de impacto —adquiriendo a Jrue Holiday de los New Orleans Pelicans— para convencer a Antetokounmpo de quedarse. Esta decisión impulsó a los Bucks a ganar el título de la NBA la temporada siguiente. Tres años después, Horst utilizó a Holiday como parte fundamental del paquete para adquirir a Lillard de Portland.

Ahora, parece que Horst lo ha logrado por tercera vez al asegurar a Turner, quien seguirá proporcionando el espacio necesario en la cancha y la protección del aro junto a Antetokounmpo para maximizar su talento, ya que Antetokounmpo tiene contrato por 54.1 millones de dólares esta próxima temporada y 58.4 millones en la 2026-27, antes de tener una opción de jugador de 62.7 millones de dólares para la temporada 2027-28. Y después de que Antetokounmpo tuviera un gran cierre de temporada regular, jugando básicamente como base del equipo mientras Lillard lidiaba con el coágulo de sangre en la pantorrilla que lo dejó fuera durante el último mes de la temporada regular, está claro que Antetokounmpo volverá a desempeñar ese rol esta temporada. Esto le ha atraído en el pasado, especialmente porque se compara con otros grandes jugadores que pueden ser el eje central de un ataque.

"Siempre sentí que esa sería mi última etapa", dijo Antetokounmpo en abril tras la derrota de los Bucks en la serie de playoffs. "Como alguien que puede crear jugadas y dar soporte a un equipo, ser un auténtico alero base".

Durante las últimas semanas de la temporada, con Lillard de baja, Antetokounmpo promedió la impresionante cifra de 33.4 puntos, 15.6 rebotes y 6.6 asistencias, con un 60% de acierto en tiros de campo. Estas cifras podrían replicarse la próxima temporada con los Bucks, dada la frecuencia con la que tendrá el balón.

Esto podría dejar a Antetokounmpo con posibilidades de ganar un tercer premio al Jugador Más Valioso, siempre que consiga suficientes victorias para Milwaukee y se mantenga en la cancha bajo una carga de trabajo inmensa, incluso para sus estándares habituales. Aun así, fuentes informaron a Charania que Antetokounmpo y Turner están emocionados de tener la oportunidad de jugar juntos.