Los Golden State Warriors no son el único equipo que se siente herido por la ausencia de Kevin Durant en las Finales de 2019 de la NBA. Sin Durant en la duela, y con LeBron James en casa por primera vez desde los playoffs del 2005, Nike se enfrenta a sus primeras finales desde 2006 sin que esté jugando una de sus estrellas más importantes. Incluso el enfrentamiento de las Finales entre el Miami Heat y Dallas Mavericks incluyó a los ex jugadores de la firma de Nike, Gary Payton y Alonzo Mourning, vistiendo las ediciones temáticas del Heat en negro y rojo de sus respectivos zapatos exclusivos de finales de los 90 como el Zoom Glove y Air Alonzo. En las 13 temporadas posteriores, Nike ha podido contar con estrellas de la firma como James, Durant, Kobe Bryant y Kyrie Irving que jugaron hasta junio de cada año, lo que le brinda a la compañía la posibilidad de introducir nuevas tecnologías, combinaciones de colores con el tema de las Finales y una campaña de marketing elaborado. Esta primavera, es el turno de todos los demás. Nike, el uniforme oficial de la liga y maquillador de la ropa, hace alarde de Draymond Green, Andre Iguodala, Marc Gasol y Pascal Siakam en esta serie, pero ninguno de ellos tiene su propio zapato. De hecho, el desempeño de 32 puntos de Siakam en el Juego 1 se produjo con el KD10 de Durant, que se lanzó hace dos años. Para Under Armour, Anta, Puma, New Balance y Adidas, hay una apertura esta primavera por primera vez en más de una década, ya que la lista de superestrellas de Nike habían seguido dominando el paisaje. El último Jugador Más Valioso de la Final que usó un zapato que no era de Nike Inc. fue Tim Duncan, quien lució Adidas en las Finales de 2005, dos años después de que Nike se negara a volver a firmarlo. Una historia similar podría desarrollarse en 2019 con Kawhi Leonard, quien optó por no volver a firmar con la marca Jordan, propiedad de Nike, y en su lugar firmó un acuerdo con New Balance, convirtiéndose de inmediato en el rostro del regreso de la compañía al mercado del baloncesto. Leonard debutó con el modelo OMN1S durante el All-Star Weekend en Charlotte y desde entonces ha usado una rotación de 27 combinaciones de colores diferentes. Con un lanzamiento general esperado que no llegará hasta octubre, la marca ha lanzado solo unos pocos cientos de pares de zapatos hasta la fecha. Apodado el "Paquete de 2 vías", que se dedica a su estado como quizás el mejor jugador de dos vías de la liga, un par de OMN1S y un par de estilo similar de un zapato de deporte 997 Sport lifestyle se lanzó en línea, vendiéndose en segundos. Afortunadamente para New Balance, el único lanzamiento hasta la fecha incluyó el mismo color que Leonard llevaba cuando clavó su clásico tiro en el juego 7, un disparo con los brazos extendidos de Joel Embiid, para llevar los Raptors a avanzar más allá de la segunda ronda y su primer viaje a las Finales de la NBA en la historia de la franquicia. Ambos modelos fueron diseñados por el propio Leonard, con tonos reales de oro y púrpura, junto con un falso cocodrilo y un collar texturizado. La venta instantánea le dio a New Balance confianza y esperanza a medida que avanza hacia lanzamientos adicionales, impulsados por los momentos, en caso de que Leonard gane el campeonato de la NBA. En la semana previa a la final, las banners digitales de New Balance flanqueaban las calles de Toronto, declarando a Leonard el "Rey del Norte". La mañana después de la convincente victoria de los Raptors en el Juego 1, la marca lanzó otra campaña de vallas publicitarias, esta vez justo al lado de la carretera 880 de Oakland hacia Oracle Arena. Los nombres de las ciudades de cada rival de los Raptors estaban listados en orden y tachados, con un simple "GS" a continuación. "The King of the North is Coming, aparece junto a Leonard, que lleva una sudadera con capucha, mostrando una mirada ligeramente burlona a los fanáticos de los Warriors. Esos fanáticos sin duda preferirían ver a Stephen Curry ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de las Finales, lo que le daría un impulso a la línea de Under Armour de Curry. El Curry 6 de este año ha presentado colores muy inspirados en la ciudad de Oakland, en la última temporada del equipo antes de mudarse a través de la Bahía a San Francisco. Desde diciembre, Under Armour ha operado una tienda pop-up en el centro de Oakland donde los fanáticos tienen acceso temprano a prendas exclusivas y zapatos de deporte y donde también se celebran fiestas para ver los juegos de los Warriors. En el Juego 1, Curry debutó con el Roar Curry 6, inspirado en los niveles récord de una escala de decibeles que la multitud de Oracle Arena -apodado "Roaracle”- es conocida por alcanzar. A Klay Thompson le encantaría aumentar aún más su marca de zapatos en China con la marca de calzado Anta, ya que planea viajar por Asia a finales de este verano y posiblemente también jugar en la Copa Mundial de la FIBA en Pekín. Simplemente no hay una oportunidad más grande para impactar a su base de fanáticos chinos que ganar las Finales de la NBA, según el jefe de marketing deportivo de Anta, que siempre planea la gira de Thompson durante la última semana de junio, justo después de las Finales. El último calzado de la firma KT4 de Thompson aparece en las 5,000 puertas principales de las 10,000 tiendas de la marca en todo el país, con un cuarto anillo que se sumaría al frenesí potencial de su línea en el extranjero. La asociación ha ido tan bien desde que firmó por primera vez con la compañía en 2014 que las dos partes acordaron una extensión de 10 años en 2017 que podría pagarle hasta $80 millones. Al firmar su extensión, Thompson estableció un objetivo singular para la asociación: "Ojalá, un día sea el Michael Jordan de Anta". El lucrativo acuerdo de respaldo podría ayudar a aliviar el dolor de perder cerca de $30 millones y la extensión de contrato supermax designada por la liga, después de que Thompson no lograra formar parte de un equipo All-NBA esta temporada. En última instancia, también podría ayudarlo a incentivar su permanencia con los Warriors este verano, ya que por primera vez pesa a la agencia libre sin restricciones. “Ganar no solo me ha puesto en una forma diferente de ver cómo la gente me ve como un jugador, sino que ha elevado mucho mi marca", dijo en 2017 durante su gira por China. "Es por eso que nunca quiero irme, ganar es tan divertido. Supera cualquier estadística o cualquier logro individual. Especialmente aquí con los fanáticos chinos". Mientras Puma agregó una lista de 10 jugadores novatos en su regreso a la liga esta temporada, los veteranos DeMarcus Cousins y Danny Green se enfrentaron en la etapa final del año. Cousins jugó solo ocho minutos en el Juego 1 después de perderse la mayor parte de la postemporada con un cuadriceps desgarrado, pero fue uno de los mejores jugadores de los Warriors en el Juego 2, terminando con 11 puntos, 10 rebotes y seis asistencias en 28 minutos. La exposición que Puma obtuvo del regreso de Cousins fue grande para la compañía, ya que espera terminar su primera temporada en la NBA desde finales de los 90 con un fuerte impulso. Para celebrar que Cousins y Green llegaron a las Finales, la compañía le dio a cada jugador un par dorado "Title Run" de su zapato de deporte Clyde Court, junto con una cadena de oro por valor de varios miles de dólares y un pendiente con el logo del gato Puma cargado de diamantes. "Es tan tonto", dijo Cousins con una risa. Green se sorprendió de manera similar cuando abrió el joyero que le dio un representante de Puma. "¿Qué? ¿Esto es lo que hace ahora Puma?”, dijo Green. "Me siento a lo grande con esta cadena". Green y Cousins están a solo tres victorias de agregar otra pieza de joyería, lo que le daría a Puma la oportunidad de promocionar al ganador como el primer campeón de la NBA de la compañía desde que Isiah Thomas usó los zapatos de la compañía para su segundo título con los Detroit Pistons en 1990. Cualquiera que sea el equipo que termine ganando el título, lo liderará -a menos de un regreso dramático de Durant- alguien que use algo que no sea el icónico Nike Swoosh, que es algo que las finales de la NBA no han visto en mucho tiempo.
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