Lindsey Harding, quien fue contratada como entrenadora asistente por los Sacramento Kings el pasado viernes, dijo que "tener miedo a lo desconocido", en lugar de preocuparse por si los jugadores las respetarán, es todo lo que impide que las mujeres asciendan a la cabeza como coach en la NBA.
"La pregunta siempre es: '¿Te respetarán los chicos? ¿Pueden (mujeres) entrenar a hombres?' Pero cuando llegas (a la NBA), los muchachos no son el problema en absoluto. Esa es la parte más divertida", dijo Harding, la ex estrella de Duke y WNBA que entrenó con los Philadelphia 76ers la temporada pasada antes de obtener un lugar en el personal de los Kings.
"Creo que todo es simplemente sentirse incómodo, o estar cómodo en lo desconocido".
Harding le dijo a ESPN que había desarrollado excelentes relaciones con varios jugadores, incluido el armador T.J. McConnell y los aleros Tobias Harris y Jimmy Butler, la temporada pasada en el banquillo de los Sixers.
"En el momento en que hablas con cualquier jugador que juega en la NBA, saludas, aquí está quien soy y lo que he hecho, he jugado en la WNBA o he entrenado (en la universidad), ya hay un respeto", añadió Harding. "Es como si hubiera sido un jugador de la NBA".
Harding se une a la creciente lista de entrenadoras asistentes en la NBA, que incluye a Becky Hammon (San Antonio Spurs), Jenny Boucek (Dallas Mavericks), Natalie Nakase (LA Clippers), Kristi Toliver (Washington Wizards), Kara Lawson (Boston Celtics) y Karen Stack Umlauf (Chicago Bulls).
"Creo que si hablas con cualquier otra mujer que esté entrenando aquí, dirían lo mismo de los jugadores", señaló Harding. "Han sido fantásticos. Los jugadores nunca han sido el problema. Supongo que sólo está temiendo lo desconocido.
"Porque no puedes decir que no sabemos baloncesto cuando tienes a alguien que ha jugado en la WNBA o que ha jugado profesionalmente (en el extranjero) durante años, realmente no puedes decir eso".
Harding dijo que las filas cada vez mayores de entrenadoras femeninas deberían ayudar a cerrar esa brecha de oportunidades eventualmente.
"Este no es el único trabajo en el mundo que fue difícil para las mujeres", dijo. "En un momento, con cada trabajo, sólo una mujer lo estaba haciendo. Y luego, eventualmente, otras mujeres comienzan a hacerlo. Quiero decir, ahora no piensas dos veces cuando ves a una doctora".
Harding comenzó su carrera en Filadelfia como visora con miras a una carrera en la oficina principal. Pero ella se convirtió en entrenadora hacia el final de la temporada y en los playoffs.
La oportunidad de unirse al personal de Luke Walton en Sacramento surgió recientemente cuando estaba en la liga de verano en Las Vegas. Ella había trabajado anteriormente con el entrenador asistente de los Kings, Jesse Mermuys, cuando ambos estaban en el equipo de la Liga de Verano de los Toronto Raptors, y él la recomendó para este puesto. Además de ser asistente, ella también será una entrenadora de desarrollo de jugadores.
Harding dijo que el gerente general de los Sixers, Elton Brand, inmediatamente la alentó a aprovechar la oportunidad.
"Desde su enfoque estratégico y perspicaz como visora, hasta su compromiso con la excelencia y la atención al detalle como entrenadora de desarrollo de jugadores, Lindsey Harding fue fantástica aquí", dijo Brand. "No me sorprende que tenga una gran demanda en nuestra Liga. Estoy emocionado por su promoción y oportunidad en Sacramento".