EL SEGUNDO, California - LeBron James fue nombrado Jugador Más Valioso de la NBA cuatro veces en sus primeras 16 temporadas en la Liga, sin embargo, la superestrella de Los Angeles Lakers afirma que nunca se propuso adquirir una pila de Trofeos Maurice Podoloff.
"Nunca me motivó", dijo James el viernes en la víspera del enfrentamiento de los Lakers con el actual MVP Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks. "El MVP de la temporada regular nunca me ha motivado. ¿Ser el mejor? Ser el mejor en jugar el juego me ha motivado y me ha permitido ser MVP de la Liga un par de veces".
"Pero nunca he comenzado una la temporada diciendo, 'OK, el MVP de la Liga es lo que quiero ser'. He empezado la temporada diciendo: 'OK, quiero ser el MVP de este equipo; quiero ser el mejor jugador del mundo' y cómo abordo mi juego todos los días, cómo cuido mi cuerpo cada día ha resultado en ese premio".
Los cuatro MVP de James lo empató con Wilt Chamberlain en el cuarto lugar en la historia de la Liga, detrás de Michael Jordan y Bill Russell (5) y Kareem Abdul-Jabbar (6).
Si James, de 35 años, gana el premio esta temporada, se convertiría en el MVP más 'viejo' de la Liga desde Karl Malone en 1998-99. Está promediando 25.4 puntos, 10.7 asistencias y 7.8 rebotes por juego en su 17ma temporada. Si fuera por sus hermanos Lakers, su nombre ya estaría grabado en el trofeo de este año.
"El trabajo que ha realizado para nuestro equipo no creo que se compare con nadie más", dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. "Muchas actuaciones excelentes durante todo el año con otros jugadores, así que no quiero quitarle nada a nadie más, pero es increíble lo que hace. Lo que significa para nosotros en ambos lados del balón, el coeficiente intelectual defensivo y la forma en que impacta el juego con su fuerza, atletismo, anotando como lo hace, pero también liderando la Liga en asistencias, y la estadística más importante es cuánto estamos ganando.
"Entonces, para mí (el MVP), es suyo".
Llamar excelente a la temporada de Antetokounmpo es quedarse corto en cualquier estándar. Está promediando los mejores 29.6 puntos de su carrera con 54.8% de tiros, 13.8 rebotes (la cuarta en la Liga) y 5.8 asistencias.
Y por impresionantes que hayan sido los Lakers líderes de la Conferencia Oeste (47-13), los Bucks (53-9) han sido los mejores
Si Antetokounmpo vuelve a ganar el premio, sería el primer ganador consecutivo desde el Stephen Curry de Golden State Warriors en 2014-15 y '15-16.
Anthony Davis dice que los números de James muestran su verdadero valor. Hay un diferencial de 11.4 puntos más cuando James está jugando para los Lakers en comparación con cuando está en el banquillo, según el sitio web Cleaning the Glass.
"Ustedes ven cuando LeBron está fuera de la duela", dijo Davis. "Luchamos un poco con él fuera de la cancha. Y creo que se trata de quién es más valioso para su equipo. Y para mí, solo por estar presente esta temporada entera, mi voto va para LeBron".
Vogel dijo que todos los intangibles que James aporta a la franquicia llevan su candidatura a la cima, particularmente su capacidad de liderazgo.
Cuando se le pidió a James que describiera cómo sabe que está en camino de lograr su objetivo declarado de convertirse en el mejor jugador del mundo, también señaló el liderazgo.
"Creo que son los juegos que juego, el liderazgo, cómo mis compañeros de equipo se alimentan de mi presencia y mis palabras. Es mucho más que, para mí, ser el mejor jugador del mundo que simplemente salir y hacerlo", dijo James. "Creo que el liderazgo tiene mucho que ver con eso. Tener un comando. Ser responsable. Permitir que otros también lo hagan responsable. Así que tengo muchos niveles para tratar de ser el mejor jugador del mundo. No es solo sobre el lado del baloncesto ".
Ser responsable incluye tomar la culpa de sus compañeros de equipo en ocasiones también.
"Hizo un comentario el otro día durante el juego de que es una máquina. No le gusta salir de los juegos porque es un robot. Tan pronto como dijo eso, la próxima jugada tuvo la pequeña cosa de 'Shaqtin' A Fool ' ", Dijo Davis, refiriéndose a cuando James dribló la pelota dentro del campo en lugar de pasarla tarde en la victoria de los Lakers sobre los New Orleans Pelicans el domingo, lo que resultó en una rotación.
"Ese fue un pequeño mal funcionamiento allí. Sí, pero hace lo necesario para darse el título de ser el mejor del mundo".
Cuando se le pidió que describiera el desafío de detener a Antetokounmpo, James señaló la estructura del equipo a su alrededor.
"Creo que lo que mucha gente está malentendiendo acerca de cuán genial es Giannis, es cómo ponen a ese equipo", dijo James. "Pusieron a ese equipo a su alrededor que se ajusta perfectamente a sus atributos. Le permite obtener espacio porque mantienen muchos tiradores en el suelo al mismo tiempo. Le permite ir cuesta abajo porque tienes que detenerlo en el punto de ataque y también tienes que salir a los francotiradores ".
Antetokounmpo parecía un francotirador en la victoria de los Bucks por 111-104 sobre Lakers el 19 de diciembre, cuando disparó 5 de 8 desde 3. Vogel dice que el equipo tendrá que honrar a Antetokounmpo en el perímetro el viernes.
"Es más o menos como 'Levanta la mano'", dijo Vogel. "Esa es una sugerencia suave. Si un hombre está en el otro equipo, disparando la pelota, quizás levante la mano".