Después de soportar una derrota aterradora en el Juego 1, Los Angeles Lakers se despertaron, recuperaron su forma y obtuvieron tres victorias consecutivas en su serie de primera ronda contra los Portland Trail Blazers. El miércoles, esperan cerrar la contienda y continuar su marcha por la Conferencia Oeste.
Estos no son los típicos Lakers de playoffs. Después de ver a Magic Johnson, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant dominar a las indefensas defensas con una increíble destreza ofensiva, es extraño ver al equipo de esta temporada apoyarse en la defensa para ganar partidos.
El entrenador en jefe Frank Vogel y su personal merecen algo de brillo por tomar la defensiva mediocre de la temporada pasada y transformarla en un grupo con la tercera mejor calificación defensiva de la NBA, junto con los mejores indicadores defensivos en el cargado Oeste. Si bien esos números son alentadores, los que odian a los Lakers aún pueden señalar algunas fallas potencialmente graves en el otro extremo de la cancha.
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Esta ofensiva no debería asustar a nadie en este momento. A pesar de que L.A. ha publicado una calificación ofensiva respetable de 113.2 en los playoffs, lo está haciendo contra un escuadrón de los Blazers cuyas siete alineaciones de tres jugadores más utilizadas en los juegos de cabeza de serie cedieron al menos 120 puntos por cada 100 posesiones. Esta es una de las peores defensas de la liga, lo que dificulta afirmar que estos Lakers realmente han descubierto cómo anotar regularmente en la postemporada.
Permítanme darles tres razones rápidas por las que la actuación ofensiva de los Lakers podría costarles un título, incluso si se las arreglan fácilmente con un equipo de los Blazers que ahora no cuenta con Damian Lillard.
• Desde el reinicio, la ofensiva de los Lakers se ubica en el puesto 19 de los 22 equipos de burbuja en eficiencia de anotación, arrojando un promedio mediocre de 108 puntos por 100 posesiones. Eso es peor que los Grizzlies y Pelicans, que ya dejaron la burbuja.
• Los Lakers se han clasificado en el puesto 20 de 22 equipos de burbuja en eficiencia de pick-and-roll desde el reinicio. Solo los Pacers y Wizards han sido peores en esa categoría.
• No solo ocupan el último lugar en porcentaje de triples (31.7%) desde el reinicio, sino que también han sido uno de los peores equipos de tiros en salto durante toda la temporada, ocupando el puesto 27 en la liga en porcentaje de tiros de campo efectivos (eFG) en tiros saltados durante la temporada regular y último en esa categoría desde el reinicio.
Ese último es particularmente preocupante. Es difícil imaginar cómo es factible un avance al campeonato cuando todos los jugadores del equipo, excepto dos (Kyle Kuzma y Markieff Morris), están publicando eFG peores que el 50% en sus tiros en salto, según el seguimiento de Second Spectrum.
Mirando hacia atrás a los últimos 10 equipos que llegaron a las Finales, los 10 se ubicaron entre los cinco primeros en eficiencia en tiros en salto esa temporada. ¡Los 10! O estos Lakers van a romper esa línea, se van a calentar inesperadamente o verán cómo sus tendencias de tiros fallados terminan su temporada.
Cuando los tiros en salto de los Lakers están cayendo, parecen imparables, pero ese tipo de juegos han sido la excepción. Ganaron 23 de 25 juegos esta temporada cuando hicieron al menos el 38% de sus triples, pero lo han hecho en solo tres de sus 12 juegos desde el reinicio. Han sido igualmente propensos a ser atroces desde la línea de 3, encestando menos del 16% de sus triples en tres de sus 12 juegos de burbujas. Son demasiados tiros fallados, y si este equipo va a ganarlo todo, debe reforzar su consistencia a largo plazo.
La mediocridad general de los Lakers en los tiros en salto es el resultado de algunas manzanas podridas. Solo uno de los tiradores más activos del equipo está incluso convirtiendo tiros en salto a tasas promedio de la liga (51.3 eFG% en la burbuja), y ese es Kuzma. Los otros cuatro tipos en esta lista a continuación no están cumpliendo. A menos que algunos de ellos se calienten, las posibilidades de que los Lakers salgan del Oeste son escasas.
Los tiradores en salto más activos de los Lakers desde el reinicio (según Second Spectrum)
• LeBron James: 27-81 (48.2 eFG)
• Anthony Davis: 27-80 (40.0 eFG)
• Kyle Kuzma: 28-74 (53.4 eFG)
• Danny Green: 18-54 (47.2 eFG)
• Kentavious Caldwell-Pope: 15-49 (44.9 eFG)
Un nombre en esa mesa debería levantar una ceja.
Al entrar en esta postemporada, estaba claro que Davis iba a ser el factor X principal para este equipo. Pero si hay un número que sigue acechando a Davis en su octava temporada, es su eficiencia en los tiros en salto. Si bien muchas de las otras superestrellas de la liga con malos tiros soportan el ridículo interminable, de alguna manera Davis ha escapado en gran medida a ese destino. Pero su tabla de tiros revela a un jugador que es dominante en la pintura, pero poco confiable fuera de ella.
Davis es una de las presencias físicas más abrumadoras de la liga en este momento, pero su jumper no es genial. Y su volumen de actividad a media distancia, relativamente alta, tampoco ayuda.
EFG de Davis vs. el promedio de la liga (por Second Spectrum)
• Pintura: 63.5 (Davis) | 56.1 (promedio)
• 2 fuera de la pintura: 37.1 (Davis) | 40.6 (promedio)
• Triples: 48.9 (Davis) | 53.8 (promedio)
Los problemas de los tiros en salto de Brow son un tema clave que trajo consigo a Florida. Mira esto:
• De 160 jugadores que intentaron al menos 250 tiros en salto durante la temporada regular, Davis ocupó el puesto 152 en eficiencia con un eFG de solo 42.8%.
• De los 47 jugadores que intenaron al menos 75 tiros en salto en la burbuja, Davis ocupa el último lugar en eficiencia (40.0% eFG). Markelle Fultz ha sido más activo y más eficiente.
Las divisiones de tiro de Davis son emblemáticas de los Lakers como grupo. Si bien los Lakers ocupan el primer lugar en puntos anotados en la pintura por cada 100 posesiones y el tercero en % de FG de pintura entre los equipos de playoffs desde el reinicio, ocupan el último lugar en ambas categorías fuera de la pintura. Es una división alarmante en una postemporada llena de equipos capaces de reforzar su protección de pintura y desafiar a los Lakers a vencerlos con tiros brincados.
Más allá del dúo de superestrellas del equipo, esta lista simplemente carece de potencia de fuego en el perímetro. Sí, Green y Kuzma pueden ser amenazas a la hora de atrapar y disparar, pero ya han desaparecido algunas veces. Es justo preguntar si la NBA es realmente una liga de aciertos o fallos, ¿pueden los Lakers encestar suficientes tiros en salto para ganarlo todo?
Obtendremos una mejor respuesta en la próxima ronda.