Canelo, Pacquiao, Rigondeaux y Jermell Charlo son estrellas que, como Terence Crawford, subieron dos divisiones para una pelea de campeonato.
El pugilista estadounidense Terence Crawford (41-0-0, 31 KO's) no será el primero, tampoco el último en la historia moderna del boxeo en ascender dos divisiones para retar a un campeón establecido.
En el pasado reciente hubo estrellas que hicieron lo mismo: Manny Pacquiao, Canelo Álvarez, Guillermo Rigondeaux y Jermell Charlo. Ellos pelearon contra grandes oponentes y el resultado fue diverso. Pacman y Canelo ganaron, y Charlo y Rigo perdieron.
Crawford arriba a esta pelea contra el mexicano Saúl 'Canelo' Álvarez (63-2-2, 39 KO's) en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el 13 de septiembre, tras abandonar su fugaz estancia en peso superwelter -donde todavía es campeón de la AMB y titular interino de la OMB- para invadir la parcela del azteca que está asentada en las 168 libras (peso supermediano).
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El pugilista de 37 años, que ha desarrollado su carrera mayormente entre las divisiones ligera y welter (135 a 147 libras), con una única incursión en las 154 libras, asumió el reto de subir hasta las 168 libras faltando a su palabra, pero consiguiendo el pleito que siempre quiso, donde bolsa y legado bifurcan en la misma pendiente.
Aunque existen muchas interrogantes por la diferencia de categorías de peso enfrentadas en sus respectivas carreras, el excampeón indiscutido de peso ligero confía en su potencial. Así lo hizo notar en unas declaraciones a The Ring: "Él (Canelo) también tiene que aguantar mis golpes. Sé que mucha gente dice: 'Oh, bueno, aguantó los golpes de Triple-G, aguantó a (Dmitry) Bivol', todos esos golpes y todos esos peleadores y todo eso. Yo creo en mí mismo, creo en mi poder de golpeo y creo que, con el golpe correcto en el momento correcto, puedo hacer mucho daño".
No deja de tener razón, pero la teoría no garantiza el éxito en la práctica.
Los que nunca se dejan llevar por el corazón, las casas de apuestas, coinciden en el favoritismo de Canelo y colocan a Crawford como underdog, pese a que Crawford ocupa el puesto no. 3 en el ranking libra por libra de ESPN y el mexicano el no.8. Hasta el jueves 14 de agosto, ESPN BET tenía al estadounidense atrás a razón de +140 por -175 el mexicano.
Aun así, hay antecedentes no tan lejanos de peleadores que lograron batir las probabilidades y vencer a campeones de divisiones superiores.
Otros boxeadores que subieron dos divisiones
El mismísimo Canelo Álvarez es el referente más cercano de un boxeador que ascendió dos divisiones y ganó. Lo hizo ante Sergey Kovalev el 2 de noviembre de 2019. Entonces saltó de 160 a 175 libras para arrebatarle al ruso el cinturón de campeón mundial de la Organización Mundial de Boxeo (OMB). Aquella pelea estuvo rodeada de mucha polémica. Canelo llegó a aquella contienda con la faja AMB de campeón supermediano y tres cinturones de peso medio.
Manny Pacquiao hizo algo similar el 6 de diciembre de 2008. Entonces se estrenó en el rango de peso welter (147 libras) ante el mexicoestadounidense Oscar De La Hoya. Si bien el combate fue en peso pactado de 145 libras, la contienda previa del filipino fue en los ligeros (135 libras) cuando noqueó a David Díaz para conquistar la corona del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Su éxito ante De La Hoya adquiere más relevancia porque apenas en marzo de ese mismo 2008, Pacman retuvo su título superpluma (130 libras) del CMB ante Juan Manuel Márquez. El filipino saltó tres divisiones en un lapso de nueve meses (de marzo a diciembre).
Aquel combate fue un monólogo. Como David y Goliat, el chico hizo pedazos al grande. Una soberana paliza hasta que De La Hoya optó por evitar más golpes, no salió a pelear al noveno asalto y marcó el punto final de su mediática carrera.
Algunos peleadores que subieron dos divisiones para una pelea titular y ganaron: Roy Jones (de semipesado a completo vs. John Ruiz); Sugar Ray Leonard (de welter a mediano vs. Marvin Hagler); Mike Spinks (de semipesado a completo vs. Larry Holmes) y Henry Amstrong* (de pluma a welter)
El reverso de la moneda
Guillermo Rigondeaux, el doble campeón olímpico cubano, no conseguía rivales y decidió subir dos divisiones por una jugosa bolsa contra el también doble monarca olímpico, el ucraniano Vasiliy Lomachenko.
Aquella decisión le costó su invicto.
'El Chacal' ascendió del peso supergallo (122 libras) hasta superpluma (130) y el combate se pactó para el 9 de diciembre de 2017 en la Catedral del Boxeo, el Madison Square Garden de New York.
En el sagrado escenario, el entonces titular supergallo de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y la Organización Internacional de Boxeo (OIB), comprendió rápidamente que no tenía oportunidad alguna contra un púgil tan hábil como él, pero más grande, más fuerte y joven (36 años por 29).
El promocionado combate entre los dobles titulares olímpicos fue un fiasco total por la desproporcionada diferencia que sacó Lomachenko a un adversario que sintió la pegada del hombre grande y se limitó a correr hasta que al finalizar el sexto round dijo: "no más" y optó por la rendición.
En la misma categoría de "fiasco" podemos ubicar la presentación de Charlo ante Canelo en 168 libras. Tras abandonar su feudo de peso superwelter -donde todavía era campeón indiscutible-, el estadounidense llegó a la T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada, el 30 de septiembre, asegurando que tenía el tamaño y las herramientas para neutralizar al mexicano.
El pugilista sustituyó a su hermano mellizo, Jermall, para quien inicialmente estaba establecido el reto y se retiró porque lidiaba con problemas personales. La diferencia era que su consanguíneo hacía carrera en las 160 libras (peso mediano) y el "brinco" de una categoría a la siguiente no hubiera sido tan traumático.
En resumen, Charlo no tuvo siquiera un asalto donde pudiera aterrizar una cantidad de golpes de doble dígito. Traducido al español, su oposición fue nula. Un reconocido colega me comentó: "y tendremos que aguantar esto por 12 asaltos". Bueno, sí, tuvimos que soportarlo.
Tras la pelea, Charlo dijo "la verdad es que pude sentir la diferencia en el peso. Salté 14 libras. Soy indiscutible en mi división de peso. Me atreví a ser genial, pero a veces te quedas corto".
Corto no, cortísimo. A lo mejor no coincides conmigo, pero dio la sensación de que el menor de los mellizos sufrió de amnesia boxística. Como si hubiera subido al ring simplemente para cobrar el jugoso cheque que siempre soñó desde que debutó como profesional en 2008.
Algunos peleadores que subieron dos divisiones para una pelea titular y perdieron: Sugar Ray Robinson (de mediano a semipesado vs. Joey Maxim); José 'Mantequilla' Nápoles (de welter a mediano vs. Carlos Monzón); Juan Manuel Márquez (ligero a welter vs. Floyd Mayweather Jr.); Kell Brook (de welter a mediano vs. Gennadiy Golovkin); Amir Khan (welter a mediano vs. Canelo Álvarez); Mikey García (ligero a welter vs. Errol Spence Jr.)
¿Crawford será como Pacquiao y Canelo o como Charlo y Rigondeaux?
El boxeador estadounidense anticipó el combate frente a Saúl Álvarez del 13 de septiembre.
Difícil de responder. A esta altura del juego nadie sabe a ciencia cierta qué sucederá. Y las palabras de Crawford en conferencias de prensa y entrevistas parecen convincentes.
"Solo pienso que mucha gente está adoptando los pensamientos de otros, mucha gente no piensa por sí misma, escuchan algo en redes sociales y luego lo toman como cierto. Él (Canelo) siempre es el más pequeño en su división, cuando tienes a Usyk peleando contra Tyson Fury, sabes, Tyson Fury era el peleador mucho más grande que Usyk y, sabes, el más grande no ganó ninguna de las dos peleas", dijo.
Crawford es un talento generacional. Ha ganado títulos en cuatro divisiones de peso (ligero, superligero, welter y superwelter), además de barrer, literalmente, en las 140 y 147 libras donde conquistó las cuatro fajas hasta convertirse en el primer boxeador en ser indiscutido en dos divisiones diferentes en la era de los cuatro cinturones.
Sin embargo, ascender 14 libras para pelear contra "el ogro" de la división, no parece muy sensato -aclaro- desde el punto de vista deportivo. Mucho menos cuando en su única presentación en el límite superwelter (154 libras) lució lento y descoordinado ante un pugilista alejado de la élite como el uzbeko Israel Madrimov.
Aparentemente no habrá diferencias físicas notables. Crawford y Canelo miden 5'8"/1.73 metros, y el estadounidense tiene ligeramente mayor alcance (74"-1.85 metros x 70½″-1.79). No obstante, Crawford jamás ha sido golpeado por un rival que probablemente llegará el día de la pelea pesando en algún punto entre el límite semipesado (175 libras) y el crucero (200).
Y algo más, la pegada de Crawford ha sido letal en el rango de las 135 libras a 147, ¿cuánto estrago puede causar a un tipo acostumbrado a lidiar con el poder de peleadores tan grandes como los semipesados Dmitry Bivol y Sergey Kovalev?
Solo queda esperar a la noche del 13 de septiembre para saber en cual esquina ubicar finalmente a Crawford.
* En 1938 entre la división pluma y la welter estaba únicamente la categoría ligera. Trayéndolo a la actualidad, Armstrong hubiera subido cuatro divisiones: superpluma, ligero, superligero y welter.