En la ciudad del pecado, rodeado de casinos, es el lugar en el que Charles Leclerc apostará fuerte para, de una vez por todas, hacer saltar la banca y lograr un triunfo. El monegasco se quedó con la pole position del GP de Las Vegas, 22ª fecha de la temporada de Fórmula 1 que se vive por Star+ (no incluye México) y partirá en punta en el trazado urbano de Nevada.
Ni el más osado puedo poner en duda que el monegasco tiene como punto fuerte el lograr una gran vuelta en clasificación. Los números avalan su destaque en el rubro: en Las Vegas llegó a su 23ª (está 14º en el ranking histórico) en 121 Grandes Premios disputados (19,01% de efectividad) y es la quinta en la 74ª temporada del Mundial. Tampoco nadie puede discutir que el poderío de la Ferrari de 2023 cuando de buscar un giro veloz se trata. Probablemente, esa característica del SF-23 sea el único para halagar, porque después muestra flaquezas por doquier. Y ahí hay algo que se emparenta entre Leclerc y su auto: ¡cómo les cuesta ganar!
Parece cosa e Mandinga, pero el ex Alfa Romeo apenas venció cinco veces en su trayectoria. Poco, muy poco para alguien que ya acumula 22 largadas desde el primer lugar. No se trata de desglosar cada una de esas competencias, pero hay un dato más: uno de sus éxitos no fue picando desde la pole (Austria 2022, el último hasta el momento). Es decir, para seguir con los números en la ciudad de los casinos, apenas el 18,18% de sus pole positions se convirtieron en triunfos.
Está bien, es cierto. No le tocó manejar el aplastante Red Bull con el que Max Verstappen desfiló en 2023, con 17 victorias en las 20 carreras disputadas. Pero la única que no fue para la escudería de Milton Keynes cayó en su compañero de Ferrari, Carlos Sainz, en las calles de Singapur. Sí, la única vez que la casa de Maranello venció en 2023 fue en un trazado urbano y nocturno. Y bueno, con el antecedente, si alguno anda por Las Vegas, una fichita se puede poner.
El suplicio de la Rossa esta temporada pasó por el mal, por momentos pésimo, ritmo en carrera. A una vuelta, el motor Ferrari es un soplete. Pero cuando hay que girar con los autos cargados de combustible y administrar neumáticos llega la noche. Ahí está uno de los motivos por los que Leclerc no pudo sacarle el jugo a sus cuatro poles anteriores. Pero en 2022, que tenía un auto mucho más competitivo, apenas venció en dos de las nueve veces que largó adelante.
Contra todo eso deberá luchar Leclerc para tratar de salir del bache sin éxitos que ya acumula 31 Grandes Premios. Y algunos ni los corrió, como el San Pablo, el anterior a la llegada a Las Vegas, cuando sufrió un despiste (por un aparente problema hidráulico)… ¡En la vuelta previa!
"Estoy contento, por supuesto. Tener esta primera pole en Las Vegas, en este evento tan increíble, es genial. Ahora debemos centrarnos en la carrera para que nos salga todo bien. Normalmente es ahí donde nos falta más rendimiento, así que espero que pueda salir todo bien y podamos ganar aquí", aseguró un sincero Leclerc. Sí, en carrera le falta rendimiento al auto y a él.
En clasificación, el subcampeón de 2022 marcó el rumbo durante toda la tanda. Mostró que tenía hasta más resto que la poca distancia que finalmente consiguió con Carlos Sainz y Verstappen. Claro, Leclerc deberá afrontar el desafío de las 50 vueltas al trazado de 6.201 metros sin escudero. Porque el segundo lugar del español se convertirá en 12º de partida por la sanción (insólita) que le aplicaron por cambios de elementos en su Ferrari tras la alcantarillagate del primer entrenamiento. Así, el segundo cajón lo ocupará el tricampeón, quien claramente irá por el triunfo.
RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN
“Estuve una vez en Las Vegas hace un tiempo para ir de fiesta, que es muy distinto a lo que estoy haciendo este fin de semana. Pero espero que podamos trabajar lo suficientemente bien como para ganar y celebrarlo de nuevo”, cerró Leclerc.
“Nos faltó rendimiento a una vuelta todo el fin de semana y eso ha quedado claro en la clasificación. Espero que mañana podamos cuidar bien los neumáticos en carrera y remontar”, dijo Verstappen. Un dato: a Red Bull le queda un juego de neumáticos blandos sin estrenar para el neerlandés. “Me hubiera gustado tener más ritmo hoy, pero los puntos son mañana", agregó Max. Cosas de Las Vegas, no es mañana, porque la clasificación fue a las 12 de la noche del sábado y la carrera comenzará a las 10 de la noche del mismo día.
Más allá de la pelea por el triunfo en Las Vegas, está la batalla por el subcampeonato. Y casi no hubo ventajas entre los contendientes, porque tanto Lewis Hamilton como Checo Pérez (por novena en el año) no llegaron a Q3. Con la penalización de Sainz, ambos avanzarán un puesto en la grilla. Así, el inglés picará décimo y el mexicano, 11º.
Como colofón de la clasificación de Las Vegas quedan dos datos destacables, uno positivo y otro negativo. Arrancamos con la mala: McLaren se hundió. El equipo de Woking venía de lograr siete podios en las últimas seis carreras (cinco con Lando Norris y dos con Oscar Piastri) y ambos autos se quedaron afuera en Q1. Del otro lado de la taba está Williams, que metió a su dos FW45 en Q3 por segunda vez en el año (Países Bajos la anterior). La escuadra de Grove se mostró veloz y competitiva.