La Fórmula 1 vuelve a Shanghai después de cinco años de ausencia debido a la pandemia de Covid-19. En 2023, el GP de China apareció en la agenda de la categoría, pero finalmente se canceló porque los protocolos debido a la enfermedad continuaban siendo muy estrictos y al Mundial no les daban los tiempos para cumplirlos. Así, finalmente volvió en 2024 y con un agregado que puso un poco todo patas para arriba: es la primera fecha del año con carrera sprint.
El apretado cronograma entregó apenas una única tanda de entrenamientos, poco para alistar todo en una pista casi desconocida. Porque en 2019, la última vez que había viajado al F1 al gigante asiáticos, los autos eran muy distintos y el background no fue profundo. Para colmo, el ensayo estuvo un puñado de minutos interrumpido con bandera roja por un insólito incendio en un tramo de pasto de la curva siete. Sacar conclusiones de tiempos o rendimientos en el ratito que estuvieron en pista sería cuanto menos osado. Sólo se puede decir que Lance Stroll fue el más veloz. Fin del comunicado.
Tan alocado y raro fue todo que los Haas anduvieron adelante, Alex Albon lideró en algún momento con su Williams y hasta Esteban Ocon se metió entre los diez con su débil Alpine. Pero, claro, los Mercedes no giraron con neumático blando, los Red Bull no fueron a tope ni mucho menos y Ferrari quedó también atrás. Con la información recabada, los equipos deberán enfrentar el resto del fin de semana, que incluye para la primera jornada la clasificación para el sprint. Para este año, y a pedido de los equipos, la FIA y la F1 decidieron hacer una modificación importante en los cronogramas de carreras con carrera corta (Miami, Austria, Austin, Brasil y Qatar completan el sexteto de fechas con sprint).
La única práctica de F1 en China se interrumpió a los 15 minutos porque se incendió el pasto en la zona interna de la curva siete.
Para este año, la clasificación para el sprint se disputa el viernes. Ya el sábado, la primera actividad será la carrera sprint y, luego, la clasificación para la competencia del domingo. Este cambio se realizó a pedido de los equipos para que el régimen de parque cerrado que se aplicaba en 2023 desde la clasificación del viernes no afecta a los equipos. El gran problema que podrán enfrentar las estructura es qué pasará si un piloto destruye su auto en el sprint, teniendo apenas tres horas para repararlo y poder salir a la clasificación de la carrera que más puntos otorga. La apuesta también le puede salir mal a la categoría, porque justamente previendo esa situación, tal vez muchos opten por cuidarse en el sprint para evitar problemas, más teniendo en cuenta que la competencia del sábado (de un tercio de duración que los GP) entrega ocho puntos al vencedor y premia, en escala de a uno, a los ocho primeros. Habrá que ver cómo sale este experimento que armaron para los sprint 2024.
Algo está claro, del entrenamiento pocas conclusiones se pueden sacar para buscar candidatos al triunfo. La clasificación del sprint dará las primeras señales.