Sin embargo, el dueño del equipo de Pittsburgh reiteró su confianza en el proyecto con Mike Tomlin
PITTSBURGH -- Con su última victoria en los playoffs en 2016, el propietario y presidente del equipo de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney II, reconoció el lunes que existe un creciente sentido de urgencia para poner fin a la sequía.
"Ya hemos tenido suficiente de eso", aceptó Rooney. "Es hora de conseguir algunas victorias, es hora de dar los siguientes pasos".
El líder para esos próximos pasos está claro, reiteró Rooney, al expresar su apoyo al entrenador Mike Tomlin.
"Los jugadores todavía responden a Mike y eso es lo primero. Todavía tiene las características clave que vimos cuando lo contratamos. Puede mantener la atención de un grupo de jóvenes de 20 años durante toda una temporada y mantenerlos en la lucha durante todo el camino”.
"Así que todavía me siento bien con Mike. Obviamente, si no lo hiciera, haríamos un cambio, pero si pensáramos que Mike no es capaz de llevarnos a un campeonato, no estaría aquí".
En su conferencia de prensa de fin de temporada, Tomlin comentó que esperaba acordar una extensión en la temporada baja. Rooney no dio una actualización sobre el momento para lograrlo.
Y aunque Art Rooney dijo que no necesariamente vio un cambio en la determinación de Tomlin al comenzar esta temporada baja, reconoció que todos en la organización se sienten ansiosos por elevar al equipo más allá de simplemente llegar a los playoffs.
"Ciertamente, hay resolución y determinación", dijo Rooney sobre Tomlin. "Y creo que lo dije antes, creo que todos los que hemos estado aquí por un tiempo estamos ansiosos por dar el siguiente paso -y un poco impacientes- y necesitamos ver el tipo de mejora que todos queremos. Mike cree eso tan firmemente como cualquier otra persona en la organización".
La clave para esos próximos pasos, comentó Rooney, es mejorar la calidad del juego del mariscal de campo. Aunque expresó su apoyo a la selección de primera ronda de 2022, Kenny Pickett, Rooney reconoció que Pickett tiene que mejorar en la temporada 2024.
"Todavía nos sentimos bien con Kenny Pickett y su futuro, pero él sabe que necesita trabajar duro para dar el siguiente paso", analizó Rooney. "Y hemos hablado de eso, y una de las cosas que creo que nos gustó de Kenny en términos de su tiempo en Pittsburgh fue lo duro que trabajó y dio un paso cada año. Así que estamos buscando que eso suceda aquí".
Estadísticamente, Kenny Pickett retrocedió en una segunda temporada plagada de lesiones y en la que el coordinador ofensivo Matt Canada fue despedido a mitad de campaña. Al igual que en su temporada de novato, Pickett fue titular en 12 partidos, pero su porcentaje de pases completos cayó del 63% al 62% y su QBR cayó de 53.6 a 38.4. También lanzó solo seis touchdowns y cuatro intercepciones en 2023.
Mientras tanto, el veterano suplente Mason Rudolph les dio a los Steelers una muestra de cómo podría verse una ofensiva con un juego constante de mariscal de campo en los últimos cuatro juegos, incluida la derrota ante los Buffalo Bills en la ronda de comodines. Con Rudolph como mariscal de campo, los Steelers promediaron 24.5 puntos por partido, muy por encima de su promedio de temporada de 17.9.
Mason Rudolph es agente libre, pero al igual que Mike Tomlin, Art Rooney expresó su deseo de traerlo de regreso al redil esta temporada baja.
"Demostró de lo que somos capaces en la ofensiva y el personal que tenemos aquí en este momento. Así que eso es alentador. No sé si hemos visto el techo [de Rudolph] todavía. Lo seleccionamos alto por una razón y sentimos que tenía mucha habilidad y creo que lo vimos. Así que, probablemente tener algunas opciones, por lo que será una cuestión de si quiere regresar y si podemos llegar a un acuerdo para recuperarlo”.
"Pero dicho esto, todavía me siento bien con Kenny y su capacidad para desarrollarse también".
Descubrir la situación del mariscal de campo será la principal prioridad del próximo coordinador ofensivo de los Steelers. El equipo está en el proceso de realizar esa contratación, dijo Rooney, anticipando que se hará "más temprano que tarde". Hasta ahora, el equipo ha entrevistado a tres candidatos: el ex coordinador ofensivo de los Carolina Panthers, Thomas Brown, el ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons, Arthur Smith, y el actual entrenador de mariscales de campo de los Houston Texans, Jerrod Johnson.