Los Chargers nombraron entrenador a Jim Harbaugh en enero. Sus exjugadores universitarios y de la NFL comparten sus historias favoritas.

CUANDO LOS JUGADORES DE la Universidad de San Diego se enteraron de que Jim Harbaugh aceptaría el puesto de entrenador en jefe en 2004, muchos se sorprendieron.

Harbaugh trabajó durante dos años como entrenador de mariscales de campo en la NFL después de 14 temporadas como jugador, donde se ganó el nombre de "Capitán Comeback".

"Captain Comeback estaba fresco en la mente de todos, así que pensamos, 'De ninguna manera'", contó Eric Bakhtiari, quien jugó como ala defensiva en San Diego. "Todavía parecía que podía jugar; tenía una gran mandíbula cincelada y todavía caminaba con esa intensidad, pero también tenía la juventud detrás de él. Y luego, el primer día, sacudió la cultura".

Uno de los primeros cambios que implementó Harbaugh fue la forma en que entrenaba el equipo. Hizo que el equipo corriera una colina en el campus que Bakhtiari recuerda que tenía al menos 400 metros, lo que normalmente les tomaba a los jugadores al menos 60 segundos para llegar a la cima.

En una ocasión, Harbaugh se unió al equipo en los sprints, liderando el grupo en cada repetición. Algunos jugadores estaban demasiado cansados ​​para seguir el ritmo y comenzaron a esconderse entre los arbustos o a quedarse a un lado debido a la cantidad de repeticiones y el ritmo rápido con el que Harbaugh lideraba. Y Harbaugh también sintió los efectos.

"Subió la colina a toda velocidad, giró a la izquierda, vomitó, se puso un poco la cazadora en el hombro y el brazo, nunca perdió el paso, nunca dijo nada al respecto", agregó Bakhtiari mientras se reía. "Actuó como si nada hubiera pasado. Era como si el vómito fuera un inconveniente para su objetivo".

A partir de ese día, el equipo consideró esa colina como "Harbaugh Hill".

Harbaugh dejó San Diego después de la temporada 2006 y pasó a ser entrenador en Stanford antes de partir a los San Francisco 49ers en 2011 y ganar un campeonato nacional con Michigan en enero de 2024.

A lo largo de 20 temporadas, el ahora entrenador de Los Angeles Chargers se ha hecho un nombre cambiando programas desarrollando mariscales de campo (Andrew Luck, Alex Smith y Colin Kaepernick) e implementando temidas ofensivas terrestres.

Pero también se ha ganado una reputación marcada por sus peculiaridades: a menudo usa la misma ropa porque así tiene que tomar una decisión no relacionada con el fútbol menos, le gusta entrenar con sus jugadores a sus 60 años y se le describe como un hombre con un millón de proverbios.

"Estas son anécdotas que para la persona normal suenan descabelladas e incomprensibles", afirmó J.T. Rogan, quien jugó como corredor de Harbaugh en San Diego, "pero así es cómo él vive su vida".

“Él hace ejercicio en caquis”

No importaba si era un levantamiento a las 6 a.m. o si simplemente quería hacer algunas repeticiones antes de un juego, Harbaugh a menudo estaba levantando pesas en el gimnasio de la Universidad de Michigan con el equipo, y no con ropa deportiva.

"Está allí entrenando con pantalones caqui, polo, gorra y zapatos", reveló el exliniero defensivo de Michigan, Kris Jenkins.

Jenkins dijo que Harbaugh tampoco escatimó en el peso que levantaba, a menudo poniendo 225 libras (102 kg.) en el press de banca mientras los jugadores miraban con asombro.

"Nos sorprendió", indicó Jenkins. "Estábamos diciendo: 'Sí, ese es nuestro entrenador'".

Las banderas ondean por siempre

Antes de que llegara Harbaugh, San Diego había ganado un juego contra su mayor rival, la Universidad de Dayton, desde que se unió a la Pioneer Football League en 1993. Harbaugh ganó su primer enfrentamiento de 2004 38-35, con una intercepción que selló el juego por parte de Bakhtiari, quien entró en la cobertura para eliminar al mariscal de campo de Dayton, Brandon Staley, el exentrenador de los Chargers que fue despedido en diciembre y a quien Harbaugh reemplaza a partir de esta temporada.

Después de la victoria, Harbaugh decidió que necesitaba agregar apuestas a esta rivalidad. Entonces, sin consultar al entrenador en jefe contrario, Harbaugh compró una bandera y la diseñó para que fuera roja de Dayton por un lado y azul de San Diego por el otro. Decidió que los equipos jugarían por la bandera cada año, sumando el puntaje final a la bandera después de cada juego.

San Diego se quedó sin bandera antes de su enfrentamiento del año siguiente, con el marcador 38-35 escrito para confusión de todos los jugadores de Dayton. En 2005, San Diego volvió a ganar, 48-24.

"Y Harbo le dice a su entrenador: 'Oh, por cierto, hicimos esta bandera. Esto es por lo que jugamos todos los años. Obviamente podemos conservarla porque ya hemos ganado dos años seguidos'", señaló Bakhtiari. "Y el entrenador está confundido y dice: 'Bueno, tendré que pensarlo, coach'".

San Diego volvería a vencer a Dayton al año siguiente, antes de que Harbaugh se fuera a Stanford después de tres temporadas. Sin Harbaugh al año siguiente, San Diego perdió por primera vez en cuatro enfrentamientos. Fue la última vez que los equipos jugaron por la bandera.

"Vinieron y arrancaron la bandera de nuestra banda", dijo Bakhtiari, riendo. "Y creo que ahora es como estar en el garaje de alguien. Nunca terminan jugando por ello otra vez. Estaban tan enojados. Pero fue genial, hombre, creó artificialmente este juego de trofeos, pero nos animó a todos. Estábamos todos sobre esa bandera."

Agítalo

El partido más importante de la primera temporada de Harbaugh como entrenador en jefe de los 49ers en 2011 se produjo en la Semana 6 contra los Detroit Lions. Los 49ers tenían marca de 4-1 y los Lions estaban invictos con marca de 5-0.

Harbaugh garantizó a su equipo que vencería a Detroit y declaró que estrecharía la mano del entrenador de los Lions, Jim Schwartz, en el mediocampo lo más duro que pudiera, recordó el exala cerrada Delanie Walker.

Harbaugh declaró en una entrevista reciente que él y Schwartz no habían tenido ningún problema previo, pero que uno comenzó durante el juego cuando sintió que Schwartz lo estaba insultando. El mariscal de campo de los Lions, Matthew Stafford, lanzó un pase de touchdown al receptor abierto Brandon Pettigrew en el primer cuarto que Harbaugh pensó que no era una atrapada legal.

Todos los touchdowns son revisados ​​por los oficiales, pero Harbaugh lanzó su bandera de desafío de todos modos, lo que resultó en una penalización por conducta antideportiva. No solo se mantuvo el touchdown, sino que los Niners fueron penalizados con 15 yardas. Schwartz agitó los brazos para que la multitud hiciera ruido y le gritó a Harbaugh que "conociera las reglas".

"Y quizás eso me ofendió un poco", dijo Harbaugh con una sonrisa. "El fuerte apretón de manos fue en respuesta a eso".

Después de que los 49ers ganaron 25-19, Harbaugh saltó y agitó su puño en el aire antes de darle a Schwartz un firme apretón de manos en el medio campo acompañado de una palmada en la espalda.

Schwartz atacó a Harbaugh y los jugadores de ambos equipos lo siguieron para separarse y defender a sus entrenadores.

Desde entonces, Harbaugh ha admitido que fue demasiado agresivo con el apretón de manos y lamenta ese momento. Pero en el vestidor después de la pelea en el campo, Harbaugh y el equipo celebraron la victoria... y el apretón de manos.

"Jim se estaba volviendo loco y decía: 'Sí, les dije a todos que iba a hacerlo'", recordó Walker. "Todo el mundo gritaba y se volvía loco. Fue grande. Estábamos muy emocionados; nos dio escalofríos".

“Eres Shea el p--- Patterson”

El mariscal de campo Shea Patterson se transfirió a la Universidad de Michigan en 2018 para tener la oportunidad de competir por un campeonato nacional en sus dos últimas temporadas universitarias.

Pero en 2019, el último año de Patterson, su confianza se disipó mientras luchaba al comienzo de la temporada. En el primer partido de Michigan contra Middle Tennessee State, perdió el balón dos veces y fue abucheado por los fanáticos en el estadio de los Wolverines.

Durante sus primeros cinco juegos de la temporada, Patterson lanzó para seis touchdowns y tres intercepciones, y Michigan perdió ante Wisconsin, un golpe a sus esperanzas de postemporada. La presión sobre Harbaugh para hacer un cambio en el puesto de mariscal de campo aumentó y Patterson lo sintió.

Harbaugh asistió a una reunión de mariscales de campo antes del próximo partido del equipo contra Illinois. Harbaugh le recordó a Patterson que no debería olvidar "eres Shea el p--- Patterson", reiterando su creencia en el mariscal de campo.

La conversación fue breve, recordó Patterson, pero era todo lo que necesitaba. Lanzó para tres touchdowns y ninguna intercepción contra Illinois, y terminó la temporada lanzando 14 touchdowns y cuatro intercepciones en los últimos siete juegos.

"Tiene una muy buena habilidad para lograr que la gente juegue lo mejor que pueda sin importar las circunstancias", destacó Patterson. "Él ve el vaso medio lleno. Solo esa pequeña chispa de confianza que me dio cambió por completo mi temporada. Me ayudó a cambiar de ese lugar oscuro y negativo a recordar quién era".

El mariscal de campo suplente

Walker cuenta la historia como si todavía estuviera en el campamento de práctica de los San Francisco 49ers, observando a un mariscal de campo que no había visto antes usando el número 4 calentando.

Era un día extraño para el equipo mucho antes de este momento. Les dijeron que Harbaugh no estaría en la práctica y no les dieron una razón. El mariscal de campo Alex Smith estaba lidiando con una lesión, y no tenerlo a él ni a Harbaugh en la práctica durante una semana de juego puso nerviosos a algunos jugadores.

Cuando Walker y el resto del equipo se dirigieron al campo de práctica y vieron a un jugador usando el número 4, pensaron que el equipo había contratado a un mariscal de campo debido a la lesión de Smith.

Cuando se acercaron, se dieron cuenta de que el jugador era en realidad su entrenador. Vestido con el equipo de práctica de los 49ers y con zapatos Apex altos de color blanco en los tobillos, Harbaugh saludó a los jugadores como si fuera un procedimiento estándar y realizó prácticas y acondicionamiento con su equipo.

"Eso hizo que la gente se diera cuenta de que él es uno de nosotros", dijo Walker. "Creo que todos los muchachos aceptaron eso y eso es lo que creo que les hizo darse cuenta de que él está a nuestro favor, no en nuestra contra. Y ya sabes, los muchachos realmente comienzan a enamorarse de él en ese momento".