Arranca la temporada, visualizamos lo que se puede esperar en los emparrillados: las sorpresas, los playoffs, el orden del draft...
Mi trabajo habitual es escribir sobre la NFL en términos de probabilidades. Pero hoy es mi salida anual de esa rutina, ya que nos centramos en nuestra simulación única de la temporada 2024 de la NFL. Resultados puros, total certeza.
Para formar sus proyecciones de la temporada, el Football Power Index (FPI) de ESPN simula toda la lista de partidos 20,000 veces. Pero en este ejercicio, elegimos solo una de esas simulaciones para representar un escenario posible de cómo podrían desarrollarse las cosas. Después de todo, la vida es una sola simulación. Y hoy, esa es la simulación No. 515 del FPI.
Aquí están las principales historias de esa simulación, incluidas sorpresas en los equipos que llegan a los playoffs, el drama en el orden del draft, carreras ajustadas en las divisiones y un campeón del Super Bowl. Aplicamos un poco de licencia creativa a los detalles, pero los resultados son todos directamente de los números. Vamos a sumergirnos en la simulación No. 515.
Bills y Falcons fracasan
Resultó que los Buffalo Bills necesitaban un receptor No. 1 después de todo. Bajo el coordinador ofensivo Joe Brady, Buffalo adoptó un enfoque más centrado en el juego terrestre en esta simulación de temporada, pero resultó en que la ofensiva retrocediera y el mariscal de campo Josh Allen tuviera su peor temporada estadística desde las primeras etapas de su carrera. La defensa tampoco pudo compensar la diferencia, lo que resultó en una desastrosa temporada de 7-10 sin playoffs para un equipo que se consideraba un contendiente al Super Bowl al comenzar la temporada. La apuesta "todo o nada" (bueno, casi todo) de los Atlanta Falcons para la temporada 2024 se vino abajo temprano, ya que abrieron la temporada con un récord de 2-4. Kirk Cousins tuvo dificultades en su campaña mientras regresaba de una lesión en el tendón de Aquiles, y la ofensiva tropezó fuertemente. Atlanta logró un récord de 6-11 a pesar de estar en una débil NFC Sur. Sin embargo, esta temporada tuvo un punto positivo para Atlanta, ya que sirvió como una transición más limpia de lo esperado a la era de Michael Penix Jr.
Williams lleva a los Bears a la postemporada
"Hard Knocks" es real: el mariscal de campo novato Caleb Williams trajo inmediatamente electricidad a la ofensiva de los Chicago Bears. Williams terminó esta temporada como uno de los cinco mejores mariscales de campo en fantasy, y el receptor DJ Moore superó las 1,300 yardas aéreas, ayudando a compensar una defensiva que no pudo mantener el impulso que tenía al final de la temporada 2023. Esto resultó en partidos de alta puntuación y enfrentamientos muy parejos que no solo añadieron a la leyenda de Williams, sino que también generaron tuvieron marca 10-7 que permitió a Chicago colarse en los playoffs como el séptimo sembrado en la NFC. Los Bears no fueron un equipo que quedó fuera en la primera ronda, tampoco. Sorprendieron al equipo sembrado No. 2, los Philadelphia Eagles, con una victoria 23-17 en la ronda de comodines. Claro, el equipo perdió contra los Detroit Lions 27-16 en la ronda divisional en esta simulación, pero Chicago dio un gran primer paso para preparar el escenario para 2025 y más allá. Williams está aquí, y los Bears están de vuelta.
Eagles ganan la NFC Este después de un impulso al final de la temporada
Al llegar a la Semana 13, los Philadelphia Eagles estaban con récord de 6-6, dos juegos detrás de los Dallas Cowboys y con incertidumbre sobre su lugar en los playoffs. Pero en un contraste completo con 2023, Philadelphia encontró su ritmo en la recta final, ya que las unidades de Kellen Moore y Vic Fangio finalmente se cohesionaron. Los Eagles lograron una racha de cinco victorias consecutivas para cerrar la temporada. Eso incluyó una victoria crucial de 22-10 en la Semana 17 en la que su presión al mariscal de campo devastó a Dak Prescott y el ataque aéreo de los Cowboys, arrebatándole a Dallas el título de la NFC Este gracias al desempate por enfrentamiento directo. Sin embargo, el impulso no se trasladó a la postemporada. Aunque entraron como el segundo sembrado, los Eagles vieron cómo su temporada terminaba abruptamente a manos de Williams y los Bears, quienes lograron una sorprendente victoria. Dallas no lo hizo mejor, ya que los Cowboys perdieron en una paliza en los playoffs por segunda temporada consecutiva, cayendo 37-14 ante los San Francisco 49ers.
Bengals se apoderan de la AFC Norte de los Ravens
Recién salido de la campaña MVP de Lamar Jackson en 2023, los Baltimore Ravens parecían ser la clase de una fuerte AFC Norte al comenzar 2024. Pero el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, le recordó a la NFL por qué es considerado uno de los mejores mariscales de campo de la liga. Burrow lideró un voraz ataque aéreo que vio al receptor Ja'Marr Chase superar las 1,500 yardas y a Tee Higgins añadir otras 1,100. Burrow terminó entre los cinco primeros en QBR por primera vez, y los Bengals se llevaron la división con un récord de 11-6, superando a Baltimore por desempate debido a un mejor récord divisional (dividieron sus enfrentamientos directos). Ambos equipos también lograron una victoria en playoffs, con los Bengals venciendo a los Jacksonville Jaguars 23-19 en la ronda de comodines, mientras que los Ravens ganaron de visitantes al derrotar a los peligrosos Houston Texans 27-24. Pero un tercer enfrentamiento entre estos dos rivales de la AFC Norte no estaba en las cartas, ya que ambos fueron eliminados en la ronda divisional en esta simulación.
Los Bucs lo hacen de nuevo
Había una sensación de que los Tampa Bay Buccaneers de 2023 eran una ilusión, ya que apenas ganaron la NFC Sur con un récord de 9-8 y luego perdieron al coordinador ofensivo Dave Canales (quien había resucitado la carrera del mariscal de campo Baker Mayfield) en la temporada baja. Pero Mayfield mantuvo su buen rendimiento, terminando en la mitad superior de la liga en QBR y apoyando otra temporada de 1,000 yardas del receptor Mike Evans. Los Bucs se llevaron la división con marca de 10-7, siendo los New Orleans Saints el equipo más cercano con 7-10. No terminó ahí, ya que los Buccaneers lograron una sorprendente victoria en casa 26-20 sobre los Green Bay Packers para avanzar a la ronda divisional por segunda temporada consecutiva. Terminaron cayendo ante los 49ers 30-16, pero 2024 confirmó que el éxito del núcleo actual de los Bucs no ha sido una casualidad.
Vikings con la primera selección del draft
Hubo esperanza, en los días de septiembre, de que el mariscal de campo Sam Darnold finalmente lo entendiera después de pasar la temporada 2023 con Kyle Shanahan antes de jugar en el esquema de Kevin O'Connell en 2024. Qué ingenuos fuimos. Darnold no lo entendió. La ofensiva de los Minnesota Vikings se desmoronó mientras el resto de la liga ajustaba sus estrategias ante los implacables blitzes del coordinador defensivo Brian Flores. ¿El resultado? Una temporada de apenas cuatro victorias. Pero con la derrota llegó la esperanza en forma de primera selección de draft. Con su mariscal de campo ya asegurado — J.J. McCarthy es el QB del futuro aquí, a pesar de su desgarro en el menisco derecho — los Vikingos entran a la temporada baja en posición de intercambiar el pick número 1 con un equipo necesitado de un QB por una serie de selecciones que fortalecerán el roster para una pronta recuperación. El presente es sombrío en Minnesota, pero el futuro es brillante. Los Washington Commanders — que tampoco estarán en el mercado de mariscales de campo — tienen el pick número 2. Los Carolina Panthers, que podrían estar listos para seguir adelante con el mariscal de campo Bryce Young tras terminar con un récord de 5-12, tienen la selección número 3 y son candidatos a subir al primer puesto.
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Rodgers y una defensa sólida llevan a Jets al Juego de Campeonato de la AFC
¿El brillante futuro que los New York Jets imaginaron, con Aaron Rodgers vistiendo de verde y blanco y comenzando en un juego de playoffs en el MetLife Stadium? Sí, ocurrió aquí — dos veces. Las señales fueron fuertes desde el principio. Tras perder un juego cerrado ante los 49ers en la Semana 1 en "Monday Night Football," los Jets encadenaron cuatro victorias consecutivas. Aunque Rodgers no alcanzó un nivel de MVP, jugó bien, terminando entre los ocho primeros en QBR. Pero fue la mejor defensa de la liga la que impulsó el éxito de los Jets. El esquinero Sauce Gardner detuvo a los receptores rivales y ganó el premio al Jugador Defensivo del Año, y el tackle defensivo Quinnen Williams interrumpió la línea ofensiva de cada oponente. Gracias a su sólido desempeño — y ayudados por el colapso de Buffalo — los Jets ganaron la AFC East con facilidad con récord de 12-5, mientras que los Miami Dolphins terminaron segundos con 9-8. Como el segundo sembrado, los Jets despacharon a los Dolphins 23-14 en la ronda de comodines, luego sofocaron a los Bengals liderados por Burrow con una victoria dominante de 27-9 en los playoffs divisionales. ¡Eso llevó a los Jets al Juego de Campeonato de la AFC! Esto hizo que la base de aficionados de los Jets, que normalmente está desalentada, comenzara a creer que este podría ... ser ... el ... año. Hasta que el equipo se enfrentó a Patrick Mahomes en el juego de campeonato de la conferencia. Mahomes y los Kansas City Chiefs silenciaron a los Jets, con el ataque aéreo de Kansas City abrumando a la defensa clasificada como la mejor. Los Jets cayeron 31-23, y los Chiefs regresaron al Super Bowl en busca de un histórico tercer título consecutivo.
49ers no logran jugar el Super Bowl
Los 49ers estuvieron en buena forma durante la mayor parte de la temporada, entrando en el tramo final con un récord de 10-3. Pero se desplomaron en ese punto, perdiendo cuatro partidos consecutivos que hicieron que la carrera por el oeste de la NFC fuera interesante. Al final, los 49ers hicieron lo suficiente para llegar a los playoffs con un récord de 10-7, ganando la división por un juego sobre los Los Angeles Rams y los Seattle Seahawks, aunque fue una situación crítica hasta el final. Pero los Niners recuperaron su forma en los playoffs y estaban a un gran nivel, destrozando a los Cowboys en la ronda de comodines y venciendo a los Buccaneers en los playoffs divisionales. Esto preparó una revancha con los Detroit Lions en el Juego de Campeonato de la NFC. Pero esta vez, los Lions estaban en casa y listos para aprovechar la oportunidad. La defensa mejorada de Detroit forzó una intercepción de Brock Purdy en la primera jugada, y aunque los 49ers intentaron recuperarse, los Lions los mantuvieron a distancia durante el resto del juego para prevalecer 30-24 y alcanzar su primer Super Bowl.
Clasificaciones finales y resultados de playoffs
Aquí están las clasificaciones finales de la temporada regular basadas en nuestra simulación, con tres equipos de la NFC North terminando con victorias de dos dígitos y llegando a los playoffs.
Posiciones Finales de la Temporada Regular de Simulación
AFC Este
Jets*: 12-5-0
Dolphins#: 9-8-0
Bills: 7-10-0
Patriots: 5-12-0
AFC Norte
Bengals*: 11-6-0
Ravens#: 11-6-0
Steelers: 8-9-0
Browns: 6-11-0
AFC Sur
Texans*: 10-7-0
Jaguars#: 10-7-0
Colts: 7-10-0
Titans: 5-12-0
AFC Oeste
Chiefs*: 13-4-0
Chargers: 9-8-0
Broncos: 8-9-0
Raiders: 7-10-0
NFC Este
Eagles*: 11-6-0
Cowboys#: 11-6-0
Giants: 6-11-0
Commanders: 5-12-0
NFC Norte
Lions*: 13-4-0
Packers#: 11-6-0
Bears#: 10-7-0
Vikings: 4-13-0
NFC Sur
Buccaneers*: 10-7-0
Saints: 7-10-0
Falcons: 6-11-0
Panthers: 5-12-0
NFC Oeste
49ers*: 10-7-0
Rams: 9-8-0
Seahawks: 9-8-0
Cardinals: 7-10-0
*Ganaron División #Clasificaron a Playoffs Y así se desarrollaron las primeras tres rondas de la postemporada antes del Super Bowl.
Ronda de comodines:
(AFC) No. 2 Jets vencieron a No. 7 Dolphins 23-14
(AFC) No. 3 Bengals vencieron a No. 6 Jaguars 23-19
(AFC) No. 5 Ravens vencieron a No. 4 Texans 27-24
(NFC) No. 7 Bears vencieron a No. 2 Eagles 23-17
(NFC) No. 3 49ers vencieron a No. 6 Cowboys 37-14
(NFC) No. 4 Buccaneers vencieron a No. 5 Packers 26-20
Ronda divisional:
(AFC) No. 1 Chiefs vencieron a No. 5 Ravens 27-24
(AFC) No. 2 Jets vencieron a No. 3 Bengals 27-9
(NFC) No. 1 Lions vencieron a No. 7 Bears 27-16
(NFC) No. 3 49ers vencieron a No. 4 Buccaneers 30-16
Campeonatos de conferencia:
(AFC) No. 1 Chiefs vencieron a No. 2 Jets 31-23
(NFC) No. 1 Lions vencieron a No. 3 49ers 30-24
Lions vencen a Chiefs en el Super Bowl LIX
Después de perder en el Juego de Campeonato de la NFC la temporada pasada, el entrenador de los Lions, Dan Campbell, dijo: "Miren, les dije a esos chicos, esta puede haber sido nuestra única oportunidad. ¿Lo pienso? No. ¿Lo creo? No. Sin embargo, sé lo difícil que es llegar aquí. Soy muy consciente. Va a ser más difícil llegar a este punto el próximo año que lo que fue este año".
Difícil o no, Campbell y los Lions lo lograron. El mariscal de campo Jared Goff demostró que era "lo suficientemente bueno para Detroit," continuando la eficiencia implacable que mostró en el sistema del coordinador ofensivo Ben Johnson en 2023 al terminar entre los tres primeros en QBR. El esquinero Carlton Davis III se recuperó para ser una parte crítica de la secundaria de los Lions, y el ala defensiva Aidan Hutchinson dio otro paso hacia el estrellato, registrando 14 capturas y forzando cuatro balones sueltos.
La combinación llevó a los Lions a 13 victorias y al primer puesto en la NFC. Detroit se encargó del emergente Chicago en la ronda divisional antes de resolver cuentas en el juego de campeonato de la NFC con San Francisco para llegar a New Orleans y al Super Bowl LIX.
Pero la búsqueda de los Chiefs por un tricampeonato se interponía en el camino de los Lions. Las adiciones de los receptores abiertos Xavier Worthy y Marquise Brown transformaron la ofensiva de los Chiefs, con los veloces receptores permitiendo a Mahomes lanzar profundo. Kansas City también ganó 13 juegos y obtuvo el primer puesto. Y aunque Baltimore les dio problemas, los Chiefs superaron a los Ravens 27-24 en la ronda divisional antes de que su ofensiva venciera a la fantástica defensa de los Jets en el Juego de Campeonato de la AFC. El tricampeonato — del cual Mahomes comenzó a hablar casi inmediatamente después de ganar el Super Bowl la temporada pasada — estaba a la vista, ya que Kansas City se convirtió en el primer campeón consecutivo en llegar al Super Bowl al año siguiente.
El Super Bowl LIX fue una exhibición ofensiva. La de los Chiefs tuvo un control temprano y le dio a Kansas City una ventaja de 28-14 a mitad del cuarto periodo. Pero, aunque el esquinero Trent McDuffie mantuvo bajo control al receptor estrella de los Lions, Amon-Ra St. Brown, el corredor Jahmyr Gibbs registró 80 yardas y dos touchdowns por recepción.
Después de que el segundo touchdown de Gibbs redujera la ventaja de Kansas City a ocho puntos, Campbell optó por la conversión de dos y la logró, reduciendo la desventaja a seis. Eso preparó al héroe improbable del juego: el receptor abierto Kalif Raymond anotó con un pase de 8 yardas de Goff con tres minutos restantes, dando a los Lions una ventaja de 29-28.
Por una vez, el final de cuento de hadas no se materializó para Mahomes. Después de un primer down rápido, los Chiefs se encontraron con un cuarto y 10 en su propia línea de 39 yardas. Mahomes lanzó un pase al receptor Rashee Rice, pero el safety de Detroit, Brian Branch, lo desvió, permitiendo a los Lions arrodillarse y dejar que el reloj corriera para una victoria de 29-28, dando a la franquicia su primer título de la NFL desde 1957.
El ingeniero de análisis deportivo senior de ESPN, Hank Gargiulo, contribuyó a esta historia de simulación.