Brian Gutekunst, quien informó que en Green Bay no van a presionar ninguna decisión del quarterback, dejó en claro que la franquicia quiere de regreso al Jugador Más Valioso reinante
GREEN BAY -- Cuando Aaron Rodgers regresó a los Green Bay Packers en julio pasado de su alejamiento de temporada baja, ambas partes facilitaron una potencial separación en el actual receso de campaña con base en los asustes a su contrato. El gerente general Brian Gutekunst informó este miércoles, sin embargo, que nunca prometió al quarterback que sería canjeado al término de la campaña del 2021.
Entonces, ¿qué harán los Packers si Rodgers decide que todavía desea jugar en el 2022, pero no para Green Bay?
"Hay algunos hipotéticos que no creo vamos a ir por esos caminos en este momento", reveló Gutekunst durante una conferencia de prensa que tenía la intención de servir como preámbulo al Combinado de Talento de la NFL de la semana entrante.
Se ha considerado ampliamente que Rodgers y los Packers tienen un pacto de palabra en el sentido de que, si el Jugador Más Valioso reinante todavía deseaba salir después de la campaña del 2021, sería traspasado.
"No fue algo que le dijimos", señaló Gutekunst, quien tiene control total sobre los movimientos de plantilla, en una sesión separada este miércoles con reporteros que cubren a la franquicia. "De nuevo, creo que toda la conversación con Aaron la temporada pasada antes de que regresara fue, en todo csa, al final de la temporada pasada, nos sentaríamos como grupo y trabajaríamos para resolverlo, de un modo o el otro".
Es improbable que los Packers mantengan una postura rígida y obliguen a Rodgers a jugar únicamente para ellos --y ciertamente no lo van a cortar, y dejar que emigre gratis--, pero Gutekunst dijo que no está tentado a recibir una tonelada de selecciones por Rodgers y/o el receptor abierto Davante Adams, quien tiene programado convertirse en agente libre el mes entrante.
"Porque pienso que tenemos una buena oportunidad como cualquier de ganar el Super Bowl el año que viene", respondió Gutekunst cuando se le preguntó por qué no querría traspasar a Rodgers. "Es el Jugador Más Valioso de la liga. Es nuestra meta. Creo que tenemos una oportunidad de lograrlo ahora. Es el por qué".
Aunque Gutekunst dijo que los Packers "desperdiciamos esa oportunidad" como los primeros en la siembra de la NFC en los pasados playoffs, no le cargó la derrota de la Ronda Divisional ante los San Francisco 49ers al desempeño de Rodgers. En lugar de eso, el ejecutivo apuntó a la incapacidad de otras facetas del equipo de compensar por un mal desempeño de otra unidad, en este caso, los equipos especiales.
Marcó la segunda temporada consecutiva en que los Packers fracasan en su intento de alcanzar el Super Bowl como el primero en la siembra.
"Estamos decepcionados de que no culminamos todo en el último par de años, pero no hay motivo para pensar que no podemos regresar allí de nuevo y derribar la puerta y meternos allí", sostuvo Gutekunst. "Así que, sí, creo que vamos con todo hacia adelante".
El martes, Rodgers dijo en "The Pat McAfee Show" que todavía tiene cosas en qué pensar antes de tomar una decisión respecto a una temporada N° 18 en la NFL. Gutekunst, no ofreció pistas respecto a si sabía en qué sentido se inclinaba Rodgers, diciendo creer "lo sabremos aquí pronto", y que el equipo no lo presionará para tomar una decisión.
"No es una pregunta que les puedo responder", manifestó Gutekunst. "Obviamente, atraviesa todo este proceso. Pienso que lo único que sé con certeza es que Aaron toma todo esto con mucha seriedad Su desempeño y lo que aporta a nuestro equipo de fútbol americano en tanto niveles, invierte mucho en eso y él sabe cuánto trabajo se requiere durante el receso de temporada para prepararse y brindar a nuestro equipo lo que ofrece. Así que, pienso que está atravesando su proceso ahora para alistarse y asegurarse de que sabe lo que quiere hacer, porque no creo que es sencillo lo que él hace para alistarse de cara a una temporada".
Mientras tanto, los Packers están en un compás de espera obligado.
"Obviamente, todo aquí se centra alrededor del quarterback", admitió Gutekunst. "Es una gran pieza y una ficha de dominó que debe caer antes de cruzar otras avenidas. Así que es importante, mientras hacemos esto, y las piezas del rompecabezas que debemos hacer encajar. Es la primera de ellas".
Comenzaron el proceso de resolver su situación ante el tope salarial reestructurando el contrato del tackle defensivo Kenny Clark. Los Packers crearon 10.892 millones de dólares en espacio al convertir parte del salario de Clark y todos sus bonos de plantilla en un bono por firmar, y luego agregando años rescindibles, informó una fuente a Field Yates de ESPN. Incluso con esa movida, los Packers seguían unos 38 millones de dólares por arriba del tope para el 2022.
Y, eso no incluye a Adams. El receptor abierto All-Pro es candidato a la etiqueta de jugador franquicia, que puede ser aplicada entre ahora y el 8 de marzo, pero Gutekunst dijo que lo considera como un "último recurso" y que ambas partes preferirían un contrato a largo plazo finalizado.
Gutekunst también dijo del futuro del linebacker externo All-Pro, Za'Darius Smith, quien se perdió la mayor parte de la pasada temporada por una cirugía en la espalda, que está entre las "complicadas decisiones que tenemos conforme avanzamos".
Smith tiene un cargo contra el tope salarial de 28.13 millones de dólares, el segundo más alto del equipo, únicamente por detrás de Rodgers.
Gutekunst dijo estar optimista respecto a la salud del tackle izquierdo All-Pro, David Bakhtiari, cuyo regreso de una cirugía de ligamento anterior cruzado se complicó y eventualmente paró en los playoffs. "A largo plazo, nos sentimos realmente bien con él como nuestro tackle izquierdo", expuso Gutekunst.
El pateador veterano Mason Crosby, quien erró nueve goles de campo y dos puntos extra la temporada pasada, pero a quien le resta un año de contrato, todavía estaría en los planes de los Packers, especialmente si regresa Rodgers, expresó Gutekunst.
"Para donde está colocado nuestro equipo de fútbol americano, tener un pateador de campeonato, un tipo que puede competir a ese nivel, es importante", dijo Gutekunst.
Los Packers tienen otros dos pateadores --JJ Molson y el recién firmado Dominik Eberle-- en plantilla.