Fue una tarea exhaustiva para quienes participaron en el envío de la NFL hasta São Paulo.
Los Green Bay Packers tardaron 10 horas y 40 minutos en llegar a São Paulo, Brasil, en su Boeing 777-300ER. Los Philadelphia Eagles, que volaban en el mismo tipo de avión, tenían un plan de vuelo ligeramente más corto, de nueve horas y media, de ida.
Y eso es solo los jugadores y entrenadores más todo lo que pueda caber en las áreas de carga.
Pero cuando llegó el momento de transportar todo lo que los dos equipos necesitaban en el camino, tomó más de tres meses (y tres aviones más un barco de carga) para llevarlo todo al primer juego de la NFL en Sudamérica, que comienza a las 8:15 pm ET de este viernes en Peacock.
"Es difícil cada semana", dijo el director de logística y viajes del equipo de los Packers, Matt Klein. "Esto probablemente sea un poco más difícil.
"Es una gran tarea ya sea que lleves un equipo a Chicago o Detroit o a Brasil. Creo que hay muchas cosas que influyen en esto y que son diferentes a viajar dentro de los estados".
Ha sido un trabajo exhaustivo para quienes participaron directamente en la planificación. El subgerente general de los Eagles, Jon Ferrari, bromeó diciendo que solo hubo tres días desde que el viaje se hizo oficial en abril en los que él y el director de equipo y logística de viajes, Dan Ryan, no hablaron sobre Brasil, y uno de ellos fue el 4 de julio.
"Para crear esa atmósfera normal para los jugadores y entrenadores cuando lleguemos allí, hay mucho en qué pensar", indicó Ferrari.
Llevar a un equipo de la NFL de gira es un proceso como ningún otro en los deportes profesionales. Ahora intente hacerlo en un estadio que nunca ha albergado un partido de fútbol americano, en un país donde la NFL nunca ha jugado y los jugadores incluso han expresado preocupaciones sobre la seguridad, lo que llevó a São Paulo a reforzar la seguridad antes de los partidos, según el estado brasileño.
"Es mucha educación desde el principio", afirmó Joe Valentine, gerente de operaciones de juego y equipo de la NFL. "Por ejemplo, las autoridades del aeropuerto entienden que esto no es como el fútbol. Vamos a tener 40,000 libras de equipo por equipo. (Los equipos de la NFL) vienen con un grupo de viaje de 190 a 200 personas. No son 60.
"No es que no puedan ejecutarlo, sino que están tratando de establecer expectativas de que esto es muy diferente de lo que han hecho, y eso abarca todos los aspectos de la operación del equipo".
EL CASILLERO DEL PUNTER DE LOS PACKERS DANIEL Whelan en Lambeau Field es el más cercano a donde el gerente de equipo de primer año Chris Kuehn y su personal realizan la mayor parte de su trabajo diario.
"Todo lo que tenemos aquí, tenemos que llevarlo allí", dijo Whelan antes del viaje. "Es mucho trabajo para esos muchachos".
No sabe ni la mitad.
Incluso antes de que se anunciara el 10 de abril que los Packers serían el oponente de los Eagles en la Semana 1, Klein y un contingente de los Packers volaron con funcionarios de los Eagles, que incluían a Ferrari y Ryan, a Brasil para conocer el terreno. Los Cleveland Browns, que competían por ser el enemigo de los Eagles, también enviaron representantes. Inspeccionaron el estadio y las instalaciones de práctica y buscaron opciones de hotel.
En junio, Klein regresó a São Paulo con el director de nutrición de rendimiento de los Packers, Adam Korzun, para reunirse con el hotel sobre las comidas. La coordinadora de nutrición de rendimiento de los Eagles, Stephanie Coppola, también coordinó con el hotel de su equipo para garantizar la calidad y preparación deseada de los alimentos. Si bien los Packers transportaban sus propias bebidas y snacks (una empresa propia), la aduana limitaba lo que se podía traer al país.
"Confían completamente en el hotel y en su chef para preparar todas sus comidas", señaló Valentine. "No envían carne ni nada por el estilo. Más bien intentan combinarla con su nutrición".
Sin embargo, parte de lo que enviaron los Packers y los Eagles ha estado en Brasil durante semanas.
Se utilizaron tres componentes para que todo (y todos) llegaran allí:
Cajas de envío a bordo de un transatlántico de carga que zarpó a principios de junio.
Un avión de carga compartida que llegó a Brasil a principios de semana.
Aviones individuales para transportar a los equipos.
Valentine describió los artículos que iban en barco como "cosas consumibles, cosas que no pueden ir en un avión", así como los elementos básicos necesarios para jugar un partido en un lugar que nunca ha sido sede de fútbol americano.
"Es básicamente como si empezáramos de cero en todos los aspectos", dijo. "No teníamos ningún equipo preexistente, por lo que había pilones, marcadores, postes, almohadillas para postes, bancos. Todo lo que va en el campo debe ser adquirido. Todo eso era parte de nuestro transporte marítimo".
Todo lo que iba en el carguero tenía que detallarse en un cuaderno ATA, esencialmente un pasaporte para mercancías. La minuciosa tarea de enumerar los artículos uno por uno llevó semanas.
"Si envío una caja que contiene, digamos, cuatro camisetas, tres sudaderas y dos pares de zapatos, o lo que sea", expresó Klein, "tienes que decir que hay dos pares de Nike y que fueron fabricadas en Tailandia, y luego las camisas se hicieron en otro lugar. Y hay que poner las tallas, de qué están hechas. Lo mismo con cada artículo médico: una caja de gasas, 25 rollos de este tipo de cinta y 50 rollos de este tipo de cinta. cinta adhesiva, ibuprofeno, champú que te llevas para el casillero que hay que enviar porque tiene químicos.
"Ha estado en el sitio, pasó la aduana (y estaba) en nuestro almacenamiento".
El avión de carga transportaba la mayor parte del equipamiento que los equipos necesitaban para el día del partido.
El último componente, por supuesto, fueron los aviones del equipo. Una de las preocupaciones iniciales de los Packers acerca de jugar en Brasil se centró en los viajes del equipo y en si podrían conseguir un avión lo suficientemente grande como para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Austin Straubel de Green Bay. De lo contrario, tendrían que tomar un autobús hasta Milwaukee, un viaje de dos horas. "Al final lo logramos, pero fue un desafío", comentó Valentine. "El tipo de avión que querían era difícil de conseguir, y luego se suma la dificultad para entrar y salir de Green Bay".
El avión más grande significa más cápsulas para que los jugadores se relajen. Los Eagles hicieron otros ajustes para tener en cuenta el viaje más largo. En lugar de la comida habitual durante los viajes en avión, comieron dos. Se centró en la hidratación adicional antes y durante el vuelo. Y animó al grupo a permanecer despierto durante el viaje para poder dormir bien una vez que llegaran a Brasil el jueves por la noche.
Nada de esto tampoco es barato.
Una fuente de la liga reveló que a los equipos les cuesta entre $750,000 y $1.5 millones en gastos para un juego típico como visitante. El partido de Brasil superó con creces eso, por lo que la NFL cubrió la diferencia entre lo que les costaría a los Packers llegar a Philadelphia y el costo de llegar a Brasil porque originalmente era un partido en casa de los Eagles.
La liga se aseguró de que cada equipo tuviera la misma cantidad de recursos para trasladar la operación al extranjero, indicó Ferrari, "para asegurar que todo fuera equitativo" para los dos equipos que competirán el viernes por la noche.
Una vez en el campo del Arena Corinthians, los jugadores deberían notar un césped similar al que usan en sus estadios locales. El jefe de jardinería de los Eagles, Tony Leonard, ha estado trabajando con el director de campo de la NFL, Nick Pappas, "durante meses", agregó Ferrari, para conseguir las condiciones adecuadas para un partido de la NFL.
"Es una cancha de fútbol, pero ha sido modernizada", expresó Ferrari, "por lo que está en excelentes condiciones".
Luego estaban las preocupaciones de último momento. El equipo celebró un "día de pasaporte", como lo llamó Klein, durante el minicampamento obligatorio en junio, para asegurarse de que cada jugador tuviera la documentación adecuada. También planearon lo que sucedería si el gerente general Brian Gutekunst agregara a un jugador que no estuviera con ellos en la temporada baja y no tuviera pasaporte. En ese caso, llevarían a ese jugador a la Agencia de Pasaportes de Chicago en un día libre para acelerar el proceso. De manera similar, los Eagles tenían todas las visas necesarias para tener en cuenta los cambios en la plantilla.
Malik Willis, el mariscal de campo suplente por el cual los Packers canjearon hace dos semanas, dijo a su llegada a Green Bay que ya tenía un pasaporte del partido de los Titans en Londres la temporada pasada.
UNA COSA QUE LOS EAGLES tienen a su favor es que tienen un experto residente en el área: el mariscal de campo Tanner McKee, quien vivió en São Paulo durante un mes y en Brasil durante más de dos años mientras estaba en viajes misioneros. Habla con fluidez el idioma principal de Brasil, el portugués, y ha sido un recurso para quienes tienen curiosidad sobre qué esperar durante su estadía.
"Será divertido para todo el equipo experimentar la cultura; es una cultura increíble y por eso estoy emocionado de que todos se sumerjan en ella", dijo McKee.
"Es similar a la gente de Philadelphia: cada vez que muestras un poco de amor, ellos te amarán 10 veces más, por lo que simplemente tener un equipo de la NFL allí y presente, a los fanáticos les encantará. He tenido... cientos de brasileños me siguen en las redes sociales, contactándome, haciéndome preguntas, así que creo que será muy divertido estar allí".
Dado que el equipo llegó el miércoles por la noche y se marchará inmediatamente después del partido, no habrá mucho tiempo para explorar. Los Eagles también realizaron un pequeño evento comunitario en el estadio después de su recorrido el jueves.
Incluso con toda la planificación y preparación, todavía hay incógnitas y circunstancias imprevistas que podrían haber surgido.
"El truco es que hay que tener mucha más previsión a la hora de planificarlo que simplemente ir a Detroit", expresó Klein. "Ahora hay un poco más de confianza porque estás poniendo cosas (en un barco y un avión) y no estás de acuerdo.
"A veces está fuera de tu control. Eso es lo importante de este viaje: hay muchas cosas que están fuera de nuestro control, ya sea porque la liga lo está operando o porque está en otro país".