Seguimos con las entregas programadas para conocer los mejores talentos posiciones por posición, de acuerdo con los expertos del deporte.
Con los campamentos de entrenamiento de la NFL de 2025 a la vuelta de la esquina, los verdaderos expertos de la liga hicieron oír su voz.
ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde mariscal de campo hasta esquinero, incluyendo todas las posiciones intermedias. Esta fue la sexta edición de estas clasificaciones y, como es habitual, varios jugadores ascendieron o bajaron de la lista del año pasado.
Un recordatorio del proceso de clasificación: Los votantes nos dieron sus 10 mejores jugadores en cada posición; luego, recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos según la cantidad de votos para los 10 mejores, promedio compuesto y docenas de entrevistas, con la ayuda de la investigación y el estudio de videos del analista de la NFL de ESPN, Matt Bowen. En total, más de 70 votaron por al menos una posición, y en muchos casos por todas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados nos ayudaron a desempatar.
Cada sección incluye citas y comentarios de los votantes sobre cada jugador clasificado, incluso las menciones honoríficas. El objetivo era identificar a los mejores jugadores para 2025. No se trataba de una proyección a cinco años ni de un premio a la trayectoria. ¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad?
Atenderemos una posición diaria durante los próximos 11 días. El calendario es el siguiente: corredores, tackles defensivos, cazamariscales, profundos, alas cerradas, linieros ofensivos internos, tackles ofensivos, quarterbacks, apoyadores, receptores abiertos, esquineros.
Las jóvenes estrellas están revitalizando la clasificación de la línea ofensiva.
Los retiros de Zack Martin y Frank Ragnow abrieron dos puestos clave en el top 10 de este año. Una posición que se había estancado en cuanto a talento de élite ahora cuenta con cinco jugadores de entre 24 y 26 años entre los siete primeros.
Hay un nuevo número 1... y un nuevo número 2... y un nuevo número 5. Tres jugadores debutan en el top 10.
Los Kansas City Chiefs tienen la presencia más destacada en esta lista, lo que acentúa su decepcionante actuación en el Super Bowl (jugar con un guardia como tackle izquierdo explica parte del problema). Y, una vez más, los Philadelphia Eagles dejan su huella en todas las votaciones.
Aquí están los mejores linieros ofensivos internos, de acuerdo con las votaciones de ejecutivos de la liga, cazatalentos y entrenadores.
1. Creed Humphrey, Kansas City Chiefs
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 10
Edad: 26 | Posición en año pasado: 7
El año pasado, Creed Humphrey se convirtió en el mejor centro en general desde Jason Kelce. Ahora, es el mejor liniero interior gracias a su consistencia en las votaciones. Es el único que apareció en todas las papeletas y estuvo entre los tres primeros en la mayoría de ellas.
El porcentaje de victorias de Creed Humphrey en bloqueos de pase de 96.2 la temporada pasada lo ubica en el sexto lugar entre todos los linieros ofensivos interiores. Es el principal comunicador de una ofensiva de campeonato. Y sus intangibles son bien conocidos en toda la liga.
"Es excelente en la protección de pase, tiene pies e instintos excelentes", dijo un coordinador de la NFL. "No es un gran atacante en el juego terrestre, pero tiene la capacidad de hacer lo suficiente. Lidia bien con el caos y puede manejar muchos aspectos cambiantes de esa ofensiva".
Si bien el porcentaje de victorias de Creed Humphrey en bloqueos de carrera de 73.2 es sólido, aunque poco espectacular, logró controlar el problema que lo aquejó en 2023. Su desempeño en el Super Bowl se vio afectado en parte porque Joe Thuney, al convertirse en tackle izquierdo, lo obligó a ayudar más en la protección.
"Si logras aislarlo en el uno contra uno, puedes darle una paliza", advirti´po el coordinador. Pero eso no suele ser cierto. Humphrey no permitió una presión rápida (menos de 2.5 segundos) en 653 jugadas de bloqueo de pases durante la temporada regular.
2. Tyler Smith, Dallas Cowboys
Posición más alta: 1 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 24 | Posición en año pasado: Mención honorífica
Reemplazar a Martin en Dallas es una tarea difícil, pero Tyler Smith tiene la capacidad para lograrlo.
El interés en Tyler Smith surgió en las votaciones. No estuvo en todas las papeletas del top 10, pero la mayoría de los votos que recibió fueron para el primer o segundo puesto.
"El guardia más dotado físicamente de la liga, que podría ser legítimamente uno de los mejores titulares en la posición de tackle izquierdo si quisieran que jugara allí", subrayó un gerente general de la NFL. "Fuerte, atlético, agresivo y redujo sus penalizaciones por sujetar a la mitad el año pasado".
Un golpe es demasiado agresivo (lo que a veces lo descontrola), pero sus penalizaciones se redujeron de 10 a dos, año tras año, según Pro Football Reference. En cualquier caso, los equipos pueden vivir con la agresividad de Tyler Smith porque "si te pone las manos encima, se acabó", notó un coordinador de la NFL. La mayoría de los votantes que evalúan el personal se basan en gran medida en las características y en lo que un jugador puede ser. Tyler Smith cumple con ese requisito.
Tyler Smith se mantuvo bien en la protección de pase, con tres capturas permitidas en 614 jugadas en downs de pase.
"El mejor guardia del fútbol americano", dijo un entrenador de línea defensiva de la NFL. "Un jugador que siempre ha sido seleccionado para el Pro Bowl. Rápido, explosivo, con mucha fuerza en las manos, con un pase excepcional, puede llegar a segunda división".
3. Quenton Nelson, Indianapolis Colts
Posición más alta: 1 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 29 | Posición en año pasado: 2
Quenton Nelson compitió con Martin por el primer puesto durante varios años, y ahora que Martin está retirado, Quenton Nelson ocupa su lugar como el guardia o centro mejor clasificado con al menos siete temporadas en la NFL.
Quenton Nelson está construyendo lo que podría convertirse en un candidato al Salón de la Fama, llegando al Pro Bowl todos los años desde 2018. Los Colts consideraron que Quenton Nelson se recuperó con un resurgimiento en 2023 tras un 2022 flojo (para sus estándares), y se mantuvo sólido en 2024 con una tasa de victorias de 94.4 en bloqueos de pase y 77.1 en bloqueos de carrera, este último empatado en el primer lugar entre los 10 mejores linieros interiores.
Los Colts son consistentemente un equipo de calidad en carrera a pesar de la falta de estabilidad del mariscal de campo, y Quenton Nelson es una gran parte de eso.
"Honestamente, nadie más le ha arrebatado el primer puesto", dijo un ejecutivo de la NFC. "No creo que haya una línea ofensiva interior dominante ahora mismo. Es lo más parecido".
Y su durabilidad es digna de elogio. Quenton Nelson ha jugado al menos 16 partidos en todas las temporadas, excepto en 2021, cuando jugó 13.
"Es más vulnerable a la presión desde el borde que antes en esta etapa de su carrera", dijo un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Pero sigue siendo muy fuerte y robusto en el punto de ataque".
4. Trey Smith, Kansas City Chiefs
Posición más alta: 1 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 26 | Posición en año pasado: 9
El hecho de que la franquicia de Kansas City haya fichado a Trey Smith por 23.4 millones de dólares dice mucho de la calidad del jugador. Los Chiefs suelen tener el tope salarial justo y no temen dejar ir a agentes libres estrella... pero Smith es demasiado único como para escapar de las instalaciones de los Chiefs.
"Potencia, fuerza bruta, físico: es un jugador que mueve y detiene a la gente", notó un ejecutivo de la AFC.
Trey Smith fue un talento de primera ronda en 2021, pero cayó a la séptima ronda porque algunos equipos no se sentían cómodos con su perfil médico, debido a una afección cardíaca detectada mientras jugaba en Tennessee. Ha superado eso para convertirse en un jugador de primer nivel.
Su tasa de victorias de 75.1 bloqueos terrestres lo ubica en el tercer lugar de este grupo, y recibió varios votos para el primer lugar gracias a ello. Como dijo un coordinador de la NFL: "Tiene manos de élite y es excelente para finalizar sus bloqueos".
Sin duda, Trey Smith sufrió una dura derrota en el Super Bowl contra Philadelphia. Pero toda la línea de los Chiefs tuvo problemas esa noche, y ese juego difícilmente lo definirá.
5. Landon Dickerson, Philadelphia Eagles
Posición más alta: 3 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 26 | Posición en año pasado: 7
Landon Dickerson no tardó en consolidarse en la prestigiosa línea ofensiva de Philadelphia, obteniendo una nominación al Pro Bowl en cada una de las últimas tres temporadas.
"Potencia explosiva, ¡qué maravilla!", dijo un veterano entrenador de línea ofensiva de la NFL. "Fuerza, durabilidad. Está hecho para durar. La masa organizada que puede ayudar a crear es de primera categoría".
Los evaluadores le dieron un estatus de élite al entrar en 2024, lo cual se cumplió en gran medida, ya que Landon Dickerson ayudó a liderar a Philadelphia hacia un campeonato.
Pero una rareza acompañó su perfil: las estadísticas de ESPN le atribuyeron 11 capturas de mariscal de campo a Landon Dickerson, la mayor cantidad de cualquier jugador en nuestro top 10. Una fuente de los Eagles se sorprendió al escuchar esa cifra, añadiendo que Landon Dickerson nunca fue un problema en el juego aéreo. Investigaciones posteriores muestran que Landon Dickerson tuvo dificultades al principio, permitiendo seis capturas de mariscal en las primeras siete semanas, pero mejoró al final, promediando una impresionante tasa de victorias de 97 bloqueos de pase desde la Semana 8 hasta el Super Bowl.
Landon Dickerson lidió con un problema de rodilla durante la carrera por el campeonato. Jugó con él. "Estaba un poco lesionado y parecía que jugó con más intensidad [en 2024]", dijo un coordinador de la NFL. "Jugó bien, pero creo que estará aún mejor el año que viene".
6. Joe Thuney, Chicago Bears
Posición más alta: 1 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 32 | Posición en año pasado: 4
Una de las hazañas más impresionantes de la temporada 2024 de la NFL fue la de Joe Thuney, quien, con sus 1.96 metros (6 pies 5 pulgadas) y 139 kilos (304 libras), logró una transición exitosa de guardia a tackle izquierdo al final de la temporada. Los Chiefs estaban en apuros, y la línea ofensiva necesitaba ayuda, y Joe Thuney la estabilizó. El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, elogió la decisión, afirmando que Joe Thuney nunca se quejó y que se mantuvo increíblemente bien.
Joe Thuney siempre se encuentra entre los mejores estadísticamente: su tasa de victorias en bloqueos de pase de 96.4 lo empata en el primer puesto entre los guardias con Ben Powers de Denver, pero su versatilidad se demostró plenamente el año pasado.
"Paquete completo: Velocidad, capacidad atlética, colocación de manos, dureza e instintos", enlistó un ejecutivo de la AFC. "Creo que la potencia es una pequeña deficiencia. La versatilidad no lo es".
Los entrenadores dicen que tiene una fuerza de agarre excepcional; una vez que se conecta con un liniero defensivo, es difícil despegarse de él.
"Joe es pura técnica, instinto e inteligencia", dijo otro ejecutivo de la AFC. "Sus habilidades físicas están en declive".
7. Chris Lindstrom, Atlanta Falcons
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 28 | Posición en año pasado: 2
El descenso de Chris Lindstrom cinco puestos resulta curioso, ya que la mayoría de los evaluadores afirman que su juego no ha disminuido drásticamente. Es un bloqueador de carrera zonal de élite, aunque no tan hábil como bloqueador de pase, pero ha mostrado una ligera mejoría. Su porcentaje de victorias en bloqueos de pase de 92.4 es respetable.
"Creo que será aún mejor con Michael Penix Jr., porque su juego de patadas mejorará gracias a su atletismo, lo que le ayudará [a Lindstrom] en el juego aéreo", declaró un coordinador de la NFL. "Nunca será un gran defensor del pase, pero es un crack en la carrera".
Chris Lindstrom ha sido seleccionado para tres Pro Bowls consecutivos y ayudó a Atlanta a alcanzar el puesto número 10 en ataque terrestre.
8. Quinn Meinerz, Denver Broncos
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 26 | Posición en año pasado: Mención honorífica
Quinn Meinerz alcanzó un nuevo nivel en su cuarto año, al ser nombrado All-Pro del primer equipo y obtener una extensión de contrato de cuatro años y 72 millones de dólares. Fue uno de los cinco linieros ofensivos interiores que figuraron en al menos el 75% de las papeletas.
"Ha pasado de la División III a estar entre los dos o tres mejores jugadores ofensivos", declaró un director de personal de la NFL. "Ha aprendido que no tiene que destruir a los rivales en cada jugada. Es atlético y lo suficientemente fuerte como para que, si juega con control, las pérdidas sean pocas y espaciadas".
Los números lo confirman: su tasa de victorias en bloqueos de pase de 96.6% lideró a todos los linieros ofensivos con al menos 800 jugadas.
Quinn Meinerz es un símbolo de la cultura de los Broncos. En 2021, el esquinero Pat Surtain II y Quinn Meinerz fueron dos de las tres primeras selecciones del draft de la era del gerente general George Paton en Denver. Ambos jugadores ya han firmado extensiones de contrato enormes.
9. Elgton Jenkins, Green Bay Packers
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 29 | Posición en año pasado: 10
Pocos jugadores encarnan la "flexibilidad posicional" tanto como Elgton Jenkins, quien puede manejar las cinco posiciones de la línea.
Fue seleccionado como guardia, solo para cubrir la posición de tackle izquierdo tras la lesión de David Bakhtiari, luego pasó a tackle derecho por un tiempo y jugó principalmente como guardia izquierdo el año pasado. Sin embargo, Elgton Jenkins está programado para la posición de centro en 2025.
La temporada pasada, Elgton Jenkins registró 942 jugadas como guardia izquierdo, 68 como centro, una como guardia derecho y tres como tackle derecho. Su tasa de victorias en bloqueos de pase fue mayor como centro (96.6) que como guardia (92.4). ESPN le atribuyó dos capturas a Jenkins en toda la temporada, y sumó 316 victorias en bloqueos de carrera.
"Está muy subestimado", valoró un coordinador de la NFL. "Puede jugar en cualquier lugar; es duro, físico e inteligente".
Jenkins es candidato para mantenerse o salir del campamento de entrenamiento debido a un problema contractual. A su contrato de cuatro años y 68 millones de dólares le quedan dos años con dinero garantizado y, con un cambio inminente al centro a tiempo completo, le gustaría tener más seguridad en forma de garantías.
10. Tyler Linderbaum, Baltimore Ravens
Posición más alta: 1 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 25 | Posición en año pasado: no clasificado
Los Ravens, conocidos como uno de los mejores equipos de draft y desarrollo, han seleccionado a dos linieros ofensivos en la primera ronda desde 2010: Ronnie Stanley (2016) y Tyler Linderbaum (2022).
Stanley ha figurado entre los 10 mejores tackles durante mucho tiempo, y ahora Tyler Linderbaum se une a la fiesta.
Tyler Linderbaum, quien ganó el desempate con el guardia de Carolina, Robert Hunt, dirige el centro del ataque de los Ravens, el mejor clasificado.
"Puede hacer lo que quieras en el juego terrestre", dijo un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Quizás sea el mejor centro de la NFL en ese aspecto. Un poco limitado en protección de pase, pero se notaba en el juego terrestre: fuerte y físico".
Es difícil discutir la tasa de victorias de Tyler Linderbaum de 96.5 en bloqueos de pase, aunque algunos evaluadores dicen que sus brazos más cortos (80.5 cm / 31.125 pulgadas) se notan en el uno contra uno.
"La rapidez inicial, los ángulos, cada intangible, le quitan presión mental a [Lamar Jackson]", dijo un cazatalentos de la NFL.
Mención honorífica
Robert Hunt, Carolina Panthers: "Un auténtico destructor. Mejor de lo que se piensa. Resistente, esquema de huecos, estilo de juego terrestre de dos corredores. Como protector de pase, un hombre grande por encima del promedio, buenas manos. Puede sobreextenderse debido a su agresividad." -- Responsable senior de personal de la NFL
Erik McCoy, New Orleans Saints: "Ha sido uno de los centros más consistentes de la liga. Se lesionó el año pasado. Pero es muy físico y marca la pauta para este equipo." -- cazatalentos senior de la AFC
Joel Bitonio, Cleveland Browns: "Sin duda, ha experimentado un ligero declive con la edad, pero sigue siendo un jugador realmente bueno con buenas calificaciones. Sigue siendo un jugador muy consistente en comparación con el resto del campo, algo que realmente valoro en una posición de prevención de errores." -- Ejecutivo de la AFC
Cam Jurgens, Philadelphia Eagles: "Un Kelce de baja calidad. Jugador agresivo, de baja estatura, bueno en el punto de ataque, bueno en movimiento, por encima del promedio en protección de pase." -- Coordinador de la NFL
Peter Skoronski, Tennessee Titans: "Pensé que tuvo un comienzo irregular en su carrera, pero ha mejorado y jugó bien en la recta final (de la temporada pasada). ¡Una flecha apuntando hacia arriba!" -- Director de personal de la NFL
También recibieron votos: Steve Avila (Los Angeles Rams), Ryan Kelly (Minnesota Vikings), Kevin Dotson (Los Angeles Rams), Kevin Zeitler (Tennessee Titans), Cody Mauch (Tampa Bay Buccaneers), Alijah Vera-Tucker (New York Jets), John Simpson (New York Jets), Dominick Puni (San Francisco 49ers), Zach Frazier (Pittsburgh Steelers), Sam Cosmi (Washington Commanders), Drew Dalman (Chicago Bears)