En la era moderna de la NFL, han ocurrido cinco instancias en que al menos un equipo de cada conferencia llega con récord perfecto a la Semana 8, y en tres de esas ocasiones, terminamos con un Super Bowl entre esos clubes.
LOS QUE NO LLEGARON
En la temporada de 1978, Los Angeles Rams sumaron triunfos en sus siete primeros enfrentamientos, perdiendo la marca perfecta en la Semana 8 por un marcador de 10-3 ante los New Orleans Saints. Su récord final de la temporada regular fue de 12-4.
Por su lado, los Pittsburgh Steelers iniciaron también con siete victorias consecutivas, y fue en la misma Semana 8 donde tuvieron su primer descalabro: ante los Houston Oilers en lunes por la noche. Ellos finalizaron la temporada regular con un récord de 14-2.
Los Rams pasaron por encima de los Minnesota Vikings por 34-10 en la Ronda Divisional, pero fueron sacudidos por los Dallas Cowboys, 28-0, en el Juego de Campeonato de Conferencia de la NFC.
Los Steelers sí recorrieron todo el camino, superando a los Cowboys en el Super Bowl Xlll, donde una victoria por 35-31 les entregó su tercer anillo.
En la temporada de 1998, el Super Bowl soñado parecía dibujarse entre los Denver Broncos de John Elway, y los Vikings de Randy Moss.
Los Broncos venían de ganar el Super Bowl XXXll, había menos presión sobre Elway, y el equipo ganó sus primeros 13 encuentros, promediando arriba de 30 puntos por partido, En la Semana 15 llegó su primera derrota, por 20-16, ante los New York Giants. La temporada terminó con registro de 14-2
Los Vikings sufrieron su primer descalabro en la Semana 9 ante los Buccaneers, 27-24, después de haber disfrutado jornada de descanso en la Semana 6 y ostentando una marca de 7-0. Esa fue su única derrota en temporada regular.
Como el equipo sembrado N° 1 en la NFC, todo apuntaba que llegarían a Miami para disputar el Super Bowl XXXlll. Quedando 2:11 por jugar en el último cuarto del Juego de Campeonato de Conferencia de la NFL, donde Minnesota vencía por 27-20 a los Atlanta Falcons, el pateador Gary Anderson --quien no había fallado un solo gol de campo esa temporada-- erró un intento de 39 yardas, abriendo la puerta para que los Falcons empataran el juego y, más tarde, ganarlo en tiempo extra. Hasta la fecha es de las derrotas más dolorosas si no es la que más en la historia de la franquicia.
Denver sí cumplió con lo suyo, conquistando su segundo Super Bowl consecutivo al derrotar por 34-19 a los Falcons.
LOS QUE SÍ LLEGARON
En la temporada del 2006, Peyton Manning y sus Indianapolis Colts obtuvieron victorias en sus nueve primeros juegos, para perder el invicto en la Semana 11 --y luego de descansar en la Semana 6-- en casa de los Cowboys, por 21-14. Sin embargo, este inicio no fue suficiente terminar la campaña con uno de los dos mejores registros de la Conferencia Americana. Cuatro derrotas en un lapso de seis jornadas los instalaron en un 12-4 que los mandó a la Ronda de Comodines como campeones de la AFC Sur.
Por su parte, los Chicago Bears sufrieron su primer descalabro en la Semana 9 ante los Miami Dolphins, por 31-13, para echar a perder un inicio de 7-0. Chicago logró terminar su temporada regular con marca de 13-3 para quedarse con el primer puesto en la siembra de la NFC.
En playoffs, los Colts superaron en la Ronda de Comodines a los Kansas City Chiefs, y de allí viajaron en la Ronda Divisional para superar a domicilio a los Baltimore Ravens de Steve McNair. Salieron victoriosos de una memorable cita donde vinieron de atrás para superar a los New England Patriots, por 38-34, en uno de los mejores duelos de la rivalidad Manning-Tom Brady.
En su llave, los Bears superar a los Seattle Seahawks en la Ronda Divisional, en un juego que se fue a la prórroga, y pasaron por encima de los Saints de Drew Brees en para acceder al Super Bowl, XLI, donde no pudieron caer ante los Colts.
Tres años después los mismos Colts buscaban la temporada perfecta después de un inicio de 14 ganados consecutivos. Se llegó a especular que podían hacer historia, pero el head coach Jim Caldwell tenía otros planes, y en la Semana 15, cuando su equipo enfrentaba a los New York Jets tenía el marcador 15-10 a su favor en el tercer cuarto, sacó a Manning y al resto de los titulares, tropezando eventualmente por 29-15.
En la misma campaña, y en la misma Semana 15, los Saints cayeron por primera vez en el año por 24-17 ante los Cowboys, y también perdieron sus últimos dos cotejos, ante los Tampa Bay Buccaneers y Carolina Panthers, elevando dudas acerca de su momento de cara a los playoffs.
Ya en postemporada, Indianapolis derrotó a los Ravens por 20-3 en la Ronda Divisional, y en el Campeonato de Conferencia de la AFC; obtuvieron su revancha sobre los mismos Jets que semanas antes les habían quitado el invicto. New Orleans, por su parte, dejó tendidos en la Ronda divisional a los Arizona Cardinals, por 45-14, en el último juego en la carrera de Kurt Warner, y para el Juego de Campeonato de la NFC, pasaron por encima de los Vikings de Brett Favre en tiempo extra, por 31-28.
El 7 de febrero del 2010, Brees y los Saints conseguían su primer Trofeo Vince Lombardi derrotando a los Colts por 31-17 en el Super Bowl XLIV.
Finalmente, ocurrió algo insólito en el 2015, cuando fueron cuatro franquicias las que superaron sus siete primeras pruebas con marca invicta: los Panthers, Broncos, Patriots y Cincinnati Bengals.
Carolina culminó su campaña regular con registro de 15-1, con una única derrota en la Semana 16 de visita a Atlanta, por 20-13.
Los Broncos de Manning, ahora acompañado por una gran defensiva liderada por DeMarcus Ware y Von Miller, sufrieron su primer tropiezo en la Semana 9, ante los Colts, ex equipo de Manning. Mientras tanto, Cincy se mantuvo perfecto hasta la misma Semana 9, antes de caer por 10-6 ante los Houston Texans, y los Pats lograron mantener su marca impoluta hasta la Semana 12, cuando sucumbieron ante Denver.
En postemporada, los Panthers derrotaron 31-24 a los Seahawks en Ronda Divisional, y en el Juego de Campeonato de Conferencia apalearon por 49-15 a los Cardinals en la temporada de Jugador Más Valioso de Cam Newton. Denver superó en playoffs a los Steelers --que a su vez habían dado cuenta de los Bengals en la Ronda de Comodines--, y a los Patriots en otro clásico Manning-Brady, y dos semanas más tarde se ocuparon de los Panthers, 24-10, en lo que fue el último juego profesional de Manning.
En este 2019, solamente los 49ers (7-0) y Patriots (8-0) llevan paso perfecto. En el 100 por ciento de las veces que, como mínimo, un equipo por conferencia llega a la Semana 8 con marca invicta, al menos uno de ellos alcanza el partido grande, pero solamente en el 60 por ciento de las oportunidades se han enfrentado en un Super Bowl.
Eso indica que no hay ninguna garantía, todavía, para un Super Bowl XLIV entre Niners y Pats en Miami.