“Tuve numerosas conversaciones con (el coordinador ofensivo Brian) Dabol, (el entrenador Sean) McDermott y (el gerente general Brandon) Beane. Les hice una promesa… de que sería un mejor mariscal de campo y haría las cosas de la manera correcta”, recordó Allen. “Sin embargo, no solo lo hago yo, ha sido un pequeño ejército entre Daboll y (el entrenador de mariscales Ken) Dorsey y la oficina principal trayendo a los muchachos que han traído, y en la temporada baja trabajando con (el entrenador de mariscales de temporada baja) Jordan Palmer… ha sido un proceso largo”.
“Tengo un largo camino por recorrer. De ninguna manera estoy diciendo que llegué o que ya estoy allí”, matizó el mariscal.
Palmer dijo que Allen ha refinado varios aspectos de su juego, desde reforzar su base hasta lanzar con anticipación y control. Esta temporada también ha sido mucho más reacio a luchar cuando las jugadas fallan.
Sin embargo, esta temporada las cuatro carreras para anotación están empatadas en el puesto 19 en la NFL y sus 32 yardas se ubican 20. Es cuarto entre los mariscales de campo en intentos por tierra con 25, pero 14 de ellos se produjeron durante el partido inaugural de la temporada de los Bills contra los Jets y cinco en situación de goal. Si bien las habilidades de carrera e improvisación de Allen le permitieron hacer jugadas con las piernas al comenzar la campaña, ha madurado lo suficiente como pasador para permitir que se desarrollen las rutas de sus receptores.
En primera y 10 desde la yarda 15 de Las Vegas, Allen fingió dejar el balón a Devin Singletary antes de observar el campo corto. En el momento en que decidió lanzar la pelota, sus receptores principales, Brown y Stefon Diggs, tenían 1.4 y 1.8 yardas de separación respectivamente. Allen no tenía la línea de carrera más limpia, pero tenía al guardia izquierdo de los Bills, Cody Ford, entre el apoyador de los Raiders, Cory Littleton, y suficiente campo abierto para tomar un primer intento con sus piernas.
Allen pasó de su primera lectura, Diggs, suprimió el instinto de correr y disparó un pase a Brown en la línea de gol. Brown hizo una espectacular atrapada en la yarda 1. Fue un lanzamiento y una recepción dignos de reconocimiento, dados las 27 yardas de separación entre Brown y él.
Más allá de su desarrollo hacia ser un pasador en la bolsa más que un codificador, Allen también ha aumentado su precisión en múltiples tipos de lanzamientos con los que luchó durante sus dos primeras temporadas.
Fue reclutado en gran parte debido a la fuerza de su brazo, pero no se notó inmediatamente en el campo en sus primeras 27 aperturas. Durante las temporadas 2018 y 2019, Allen fue el segundo peor pasador de la liga en pases que viajaron al menos 20 yardas, solo por delante de Sam Darnold, de los New York Jets. Allen completó 26.5 % de esos pases a pesar de intentar la sexta mayor cantidad en la NFL durante ese lapso.
Esta temporada Allen ocupa el cuarto lugar con un porcentaje de pases completos de 68.8 % en pases que viajan al menos 20 yardas.
Lo mismo ocurre con las rutas cruzadas, a las que Allen apuntó con más frecuencia que todos los mariscales de campo excepto nueve en los últimos dos años, a pesar de completar un 42.5 %, el peor de la liga. En 2020, ha elevado ese porcentaje a 78.6 % mientras lidera la liga con 14 intentos en cuatro partidos.
“Empezó con un ligero cambio mecánico en el que trabajamos en la temporada baja, hablando con mucha gente y tratando de arreglar algunas cosas y permitirme ser un lanzador más rotativo y hacer que mi cadera pase”, explicó Allen. “Luego agregas a los muchachos que tenemos en rutas para correr. Se deposita mucha confianza en eso, poner el balón allí. Creo que tenemos uno de los mejores cuerpos de receptores de la liga. Realmente es un esfuerzo de equipo”.
Por simple que parezca, la precisión mejorada de Allen también se puede atribuir a las repeticiones, practicando repetidamente las mismas rutas, pero con un giro.
Esta temporada baja, Allen dijo que entrenó con receptores de todos los tamaños, velocidades y niveles de habilidad, desde profesionales hasta de escuela secundaria. La experiencia le hizo acostumbrarse a colocar el balón en las ventanas dese una variedad de ángulos diferentes.
Para un mariscal de campo con posiblemente el brazo más fuerte de la NFL, le enseñó a quitar algo de sus lanzamientos de vez en cuando.
“El solo hecho de que tuviéramos todas esas opciones diferentes, te obligó a cambiar tu movimiento de lanzamiento”, dijo Allen. “No estabas lanzando al mismo lugar cada vez. Era algo diferente, algo nuevo. En tu mente, las cosas simplemente hacen clic de manera diferente cuando tienes esa cantidad de buenas repeticiones. Eso es lo que he estado sintiendo”.
La disposición de Allen de llevar el balón por el campo y en estrechas ventanas, no ha cambiado mucho en los últimos tres años, pero su nueva eficiencia hace que esos riesgos sean más fáciles de aceptar para los Bills. Dijo que ha tratado de atenuar las tendencias de “ser el héroe” de sus dos primeras temporadas, en las que intentaba hacer demasiado durante una jugada y, a menudo, lastimaba al equipo.
Esas jugadas son pocas y espaciadas en 2020, aunque admite que “el pistolero sale” periódicamente. Su única aparición en la Semana 4 fue una captura que Allen tomó y que dejó a Buffalo fuera del alcance de los goles de campo. En lugar de tirar la pelota cuando quedó claro que nadie estaba abierto, trató de evadir a los Raiders y no pudo escapar. Inmediatamente supo su error y estaba claramente frustrado consigo mismo cuando salió del campo.
“trata de mejorar cada semana. No es que queramos salir y que sucedan mal las jugadas”, dijo Daboll. “Cuando vuelve a meterse en una situación así, tal vez tenga una mejor decisión. Pero, de nuevo, esas decisiones a veces que toma, en las que se aleja y mira hacia el campo y hace una jugada o usa sus piernas, son jugadas ganadoras para un equipo”.
“Son difíciles de defender. Así que nunca voy a quitarle eso, porque eso es parte de su juego. Tengo suficiente confianza en que hará lo que tenga que hacer para ayudar al equipo a ganar”.
