El camino rumbo a la Copa del Mundo de Qatar 2022 no fue de rosas para la Selección de Australia. Más bien todo lo contrario. Fue muy duro, pero tuvo un final feliz que le permitió conseguir su quinta clasificación consecutiva, contra todos los pronósticos.
Su participación en las Eliminatorias asiáticas comenzó muy bien. Goleó 3-0 a Kuwait en su primer partido de la segunda fase (no tuvo la necesidad de jugar la primera) y, pandemia de covid 19 mediante, ganó los ocho partidos de esa ronda. Terminó líder por delante del mencionado Kuwait y de Jordania.
Los problemas comenzaron después, en la rueda final. Arrancó con tres victorias y todo parecía que iba a darse de manera natural, tal como había ocurrido en las últimas Copas. Sin embargo, en la cuarta fecha perdió contra Japón y se generaron dudas, que crecieron tras dos empates, frente a Arabia Saudita y China.
En las últimas cinco jornadas solo ganó un partido más, ante Vietnam, y debió conformarse con el tercer puesto de la zona, muy lejos de saudíes y japoneses. Esa posición le dio acceso a un partido contra Emiratos Árabes Unidos para definir el representante asiático en el repechaje frente al quinto de Sudamérica.
El partido se jugó en Doha y Australia ganó con lo justo, por 2-1. Días después chocó contra Perú en la misma sede. El encuentro fue muy parejo y aunque el cuadro sudamericano tuvo varias ocasiones de gol, los 120 minutos finalizaron sin goles y el pasaje se definió por penales. Allí apareció la figura del arquero Andrew Redmayne, el héroe de la clasificación.
LA CAMPAÑA DE AUSTRALIA EN LAS ELIMINATORIAS
Primera fase
-Kuwait 0-3 Australia
-Australia 5-0 Nepal
-China Taipéi 1-7 Australia
-Jordania 0-1 Australia
-Australia 3-0 Kuwait
-Australia 5-1 China Táipei
-Nepal 0-3 Australia
-Australia 1-0 Jordania
Segunda fase
-Australia 3-0 China
-Vietnam 0-1 Australia
-Australia 3-1 Omán
-Japón 2-1 Australia
-Australia 0-0 Arabia Saudita
-China 1-1 Australia
-Australia 4-0 Vietnam
-Omán 2-2 Australia
-Australia 0-2 Japón
-Arabia Saudita 1-0 Australia
-Australia 2-1 Emiratos Árabes (partido por el repechaje)
-Australia 0 (5)-0 (4) Perú (repechaje intercontinental)
Finalizó en el primer puesto de su grupo de segunda fase (con puntaje ideal) y en el tercer lugar de la zona de tercera fase. En total, jugó 20 partidos (8 de segunda fase, 10 de tercera y los de la repesca), de los cuales ganó 13 (8, 4 y 1), empató 4 (3 de 3ra fase y el repechaje ante Perú) y perdió 3 (en la 3ra ronda). Marcó 45 goles (28, 15 y 2) y recibió 12 (2, 9 y 1).