"Rompan a Messi", gritaba una persona sentada a la izquierda de la tribuna de prensa, mientras que otro añadía: "Consigan el balón, él solo no puede"
Dondequiera que vaya Lionel Messi, el caos lo sigue. Los fanáticos acampan afuera de los hoteles durante horas solo para ver al delantero argentino, mientras que los reporteros se alinean con cámaras para garantizar una transmisión en vivo interminable de sus movimientos para quienes lo ven desde casa.
No fue diferente cuando el Inter Miami CF llegó a México el martes para su primer duelo competitivo fuera de los Estados Unidos y Canadá, un partido de cuartos de final de la Concacaf Champions Cup contra Monterrey. Aunque terminó en una derrota de Miami por 3-1 (5-2 en el global) y la eliminación en cuartos de final a manos de los cinco veces campeones, el espectáculo quedará grabado en la memoria.
Se esperaba fricción entre los dos clubes y sus aficionados después del primer partido en el Chase Stadium en Fort Lauderdale, Florida, que Monterrey ganó 2-1. Los seguidores del club conocido como Rayados tomaron el estadio de Miami ya que la MLS no logró vender todas las entradas. Al final del partido, Messi y el entrenador Gerardo Martino se acercaron al árbitro para quejarse sobre ciertas decisiones, lo que a su vez provocó una reacción del personal de Rayados. "Ambos [Messi y Martino] se excedieron", dijo el asistente de Monterrey, Nico Sánchez, en una nota de voz filtrada. "Algo que si hubiéramos hecho nosotros, nos habrían mandado al infierno".
Una fuente explicó a ESPN que Messi, quien se perdió el primer partido debido a una lesión en el tendón de la corva, se acercó enojado al vestuario de Monterrey. Como resultado, Monterrey presentó una queja ante Concacaf, y a Miami se le impuso una multa "de una cantidad no revelada".
La disputa desató una rivalidad más fuerte de lo que cualquiera podría haber esperado. Antes de la llegada del martes, las estaciones de televisión locales rastrearon el avión del equipo de Inter Miami, mostrando imágenes del vuelo en el aire durante las noticias matutinas. Los reporteros cubrieron diversas salidas del aeropuerto internacional General Mariano Escobedo de Monterrey con la esperanza de obtener la toma perfecta de la llegada de Messi. Se cerraron secciones de la Avenida Diego Rivera, que conduce al hotel Quinta Real del equipo, para mejorar el operativo de seguridad, con el tráfico redirigido e impactando los horarios de los autobuses. La entrada al hotel era difícil de alcanzar: la seguridad exigía una prueba de reserva de hotel solo para ingresar al pasillo que conducía al vestíbulo.
Incluso la guardia nacional se encontraba estacionada fuera del hotel como precaución, mientras que más de 150 fanáticos se alinearon detrás de las barandas al otro lado de la calle parados bajo el sol.
Toda la ciudad tomó medidas de seguridad adicionales: el gerente de medios de Monterrey confirmó que habría una presencia de seguridad de alrededor de 1,400 empleados, frente a los 800 de un juego regular.
Mientras muchas personas saludaban al autobús de Inter Miami al llegar al hotel, hubo varias que mostraron el dedo medio con ambas manos a los jugadores. Un niño llevaba un cartel que decía "Sin ayuda, Messi", refiriéndose a la idea de que los árbitros favorecen a Inter Miami. Otro llevaba una bandera con las palabras "Corrupc10n Mafia", con el trofeo de la Copa del Mundo reemplazando la I en "Mafia", y una imagen de Messi al final.
¡Final del Partido!@Rayados derrotó a Miami en casa y obtiene el pase a las semifinales de #ConcaChampions. pic.twitter.com/RONasN4Zqk
— Concacaf Champions Cup (@TheChampions) April 11, 2024
Las tensiones se intensificaron una vez dentro del Estadio BBVA, impulsadas por el entrenador de Monterrey, Fernando Ortiz. "Somos Monterrey y estamos en casa", dijo en la conferencia de prensa previa al partido del martes. "Que Messi sea el que se preocupe por nosotros".
Antes del juego del miércoles, las camisetas de Rayados comenzaron a llenar el estadio tan pronto como se abrieron las puertas a las 6:00 p.m. y de repente, las palabras de Ortiz se hicieron realidad. El estadio se sintió como uno solo contra Inter Miami, con los aficionados ondeando banderas azul y blanco y cantando alrededor del BBVA. "A la bio, a la bao, a la bim bom ba, Monterrey, Monterrey, ra ra ra ..." se repetía una y otra vez.
Una vez que sonó el himno del equipo, los aplausos se sintieron ensordecedores. Se escuchaba un enfático "Monterrey, arriba Monterrey" en perfecta unidad, mientras un tifo temático de Game of Thrones se levantaba y un espectáculo de luces de cautivaba. Luego lució un mural en todo el estadio.
Cuando el locutor comenzó a leer el once inicial del visitante, los aficionados redirigieron su atención para abuchear a cada jugador, el ruido intensificándose con cada nombre antes que el de Messi. Cualquier aplauso que el argentino pudiera haber recibido fue inmediatamente ahogado.
Por primera vez desde la llegada de Messi, los de Miami no recibieron una recepción positiva ni encontraron consuelo en los letreros relacionados con Messi dispersos por el estadio. Cada vez que el delantero tocaba el balón, los aficionados volvían a abuchear intensamente hasta que un jugador de Monterrey recuperaba la posesión. Cuando Messi fallaba un disparo a gol, el estadio aumentaba el volumen.
"Rompan a Messi", gritaba una persona sentada a la izquierda de la tribuna de prensa, mientras que otro añadía: "Consigan el balón, él solo no puede".
El primer momento de silencio dentro del estadio llegó momentos antes de que Brandon Vázquez marcara el primero de la noche a los 31 minutos, dando a Monterrey la ventaja. Los aplausos disminuyeron mientras los aficionados se concentraban en el juego que se desarrollaba, antes de estallar en un frenesí cuando el balón tocó la red.
"¡Monterrey, Monterrey, Monterrey!" Luego, justo a tiempo, los abucheos regresaron.
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Si el primer gol dio a los aficionados otra razón para aplaudir, el segundo gol a los 58 minutos proporcionó confianza, y alivio, de que esta sería la noche de Monterrey. El gol de Germán Berterame levantó a los espectadores de sus asientos, ondeando sus miles de banderas en el aire. Pronto, un colectivo "¡Ole, Ole, Ole!" se apoderó del estadio.
Messi tuvo la oportunidad de igualar después de ser derribado justo afuera del área, preparando el escenario para el tiro libre perfecto. Las burlas comenzaron tan pronto como el delantero colocó el balón, pero una vez que desperdició la oportunidad, los abucheos se unieron a los cánticos de "Messi no puede".
Jesús Gallardo añadió un tercer gol para Monterrey seis minutos después para poner la eliminatoria más allá de toda duda, antes de que un gol tardío de Diego Gómez a los 85 minutos diera algo de consuelo al equipo estadounidense. Un valiente aficionado en la sección 138 se levantó para celebrar el gol levantando la bufanda negra y rosa de Inter Miami antes de ser rápidamente recibido con varios gritos de "¡siéntate ya!".
"Estábamos más o menos preparados para esto, para ser honestos contigo", dijo Julian Gressel de Inter Miami después del partido. "Esta fue una atmósfera hermosa, un gran estadio, grandes aficionados. Supongo que un buen equipo, y estas son las noches en las que quieres jugar. Quieres estar con los mejores en las mejores competiciones.
"Desafortunadamente, no salió como queríamos. Pero es un partido fuera de casa, esperas eso. No te están aplaudiendo cada vez, esto solo sucede en unos pocos estadios con Leo siendo el tipo principal, pero esta noche no fue algo que no esperáramos. Fue realmente frustrante en términos de resultado, pero gran atmósfera y crédito a Monterrey por crear esto".
Los elementos de la MLS lucharon bajo la abrumadora presión dentro y fuera del campo. Miami ahora quedó eliminado de los cuartos de final con un marcador global de 5-2, mientras que Monterrey avanza a las semifinales respaldado por una de las bases de aficionados más leales de la Concacaf.