El gerente general de los Brooklyn Nets, Sean Marks, dijo que el cambio que envió a James Harden a los Philadelphia 76ers por Ben Simmons fue difícil de realizar, pero que finalmente permitirá que tanto Harden como los Nets tengan el nuevo comienzo que necesitaban.
"No lo duden: hicimos todo lo posible para conseguir a James Harden e invitarlo al grupo", dijo Marks durante una videoconferencia sobre la fecha límite de cambios el viernes por la tarde. "Y estas decisiones de pasar de un jugador así, de ese calibre, nunca son fáciles. Solo quiero dejar en claro que esto no es algo que pienses, genial, tomemos una decisión inmediata y sigamos adelante. Le doy mucho crédito a James por tener un diálogo abierto, discusiones abiertas conmigo y con el grupo, [el entrenador de los Nets Steve Nash] y [el propietario] Joe Tsai y todos durante las últimas 24, 48 horas.
"Nuevamente, no son fáciles [estas decisiones], pero creo que es algo de lo que nos enorgullecemos: ser abiertos y honestos. James fue honesto con nosotros y nosotros fuimos honestos con él. Creo que es un movimiento que le permite tener un nuevo comienzo, permite que este equipo tenga un nuevo comienzo, sin tratar de forzar las cosas para que funcionen.
"Si nos damos cuenta de que esto no va a funcionar, a corto o largo plazo, entonces es mejor para ambas partes involucradas decir está bien, así es mejor".
La decisión de cambiar a Harden significó que, poco más de un año después de adquirirlo, los Nets se encuentran sin él después de ver a su Big 3 de Harden, Kevin Durant y Kyrie Irving en la cancha juntos por un tiempo total de 16 juegos: 10 durante la temporada regular, y otros seis en los playoffs del año pasado.
También coincide con la caída en picada de los Nets en la clasificación de la Conferencia Este en las últimas seis semanas, pasando de estar en el primer lugar en Navidad a ser el octavo en el Este, y tan cerca en la clasificación de los Sixers en el quinto lugar como de los Washington Wizards en 11.
Sin embargo, Marks dijo que la decisión de cambiar a Harden no se debió a las dificultades recientes del equipo.
"No son solo ocho o nueve juegos", dijo. "Las cosas con las que hemos tenido que lidiar en el transcurso del último año desde que James estuvo aquí, es para ser sincero, el Big 3, entre comillas, no ha tenido mucho tiempo para jugar juntos por una variedad de diferentes circunstancias. Entonces, creo que la frustración está más en eso que en ocho o nueve juegos. Obviamente no fue, y actualmente no es, una tendencia en la dirección correcta, pero no vamos a tomar una decisión por uno, dos, cinco juegos, lo que sea, el tamaño de la muestra tiene que ser más grande. Y en ese punto, estamos sentados aquí diciendo: ‘Sí. Hemos visto suficiente’. De ambas partes”.
"Obviamente le agradecemos inmensamente a James por todo lo que ha hecho. Seamos honestos, vino aquí y estableció todo tipo de récords de los Brooklyn Nets en tan poco tiempo. Es un gran jugador, sin duda. Una vez más, esto no fue una decisión fácil, pero estamos muy agradecidos por lo que James hizo durante su corto tiempo aquí, pero al mismo tiempo agregando estos tres jugadores, Seth [Curry], Andre [Drummond] y Ben, nos ayudan en otras facetas que James no llenaba”.
Esta temporada, la razón principal por la que el trío se limitó a solo dos juegos juntos fue por la decisión de Irving de no cumplir con el mandato de vacunas de la ciudad de Nueva York, lo que provocó que estuviera fuera del equipo durante los primeros dos meses de la temporada, solo para regresar el mes pasado a comenzar a jugar solo en partidos en la carretera.
Cuando se le preguntó si la decisión de Irving y la incertidumbre que generó fueron la causa de la frustración de Harden con los Nets, Marks dijo que nadie está más frustrado que el propio Irving. Luego continuó diciendo que Irving espera que las cosas cambien con respecto al mandato de vacunación de la ciudad, una indicación de que Irving no reconsiderará su postura de vacunarse para poder jugar en los partidos en casa mientras la regla permanezca vigente.