LA ÚLTIMA VEZ que vi a Maya Moore cara a cara, ella se estaba retirando detrás de una puerta que se estaba cerrando en Jefferson City, Missouri, el 9 de marzo de 2020. Era un día frío y lluvioso, pero el clima deprimente no pudo ahogar la alegría en el juzgado. Este era el día por el que Moore había orado. Este era el día por el que había trabajado desde que la pelota dejó de rebotar en su carrera de superestrella del básquetbol unos 18 meses antes. Este era el día.
La condena de Jonathan Irons por robo y agresión acababa de anularse después de haber estado en prisión durante más de dos décadas. Pasarían otros cuatro meses antes de que saliera libre, pero ese día, la victoria era exaltante.
Moore se había reunido con su familia y el equipo legal de Irons en la biblioteca junto al juzgado. Salí para hacer una llamada y dejé mi cuaderno en la sala. Cuando volví a buscarlo, la puerta estaba cerrada. Moore abrió la puerta, mirándome expectante porque estaba interrumpiendo una reunión. Después de decirle que dejé mi cuaderno, me lo entregó.
"Puedes hacerme otra pregunta", dijo.
Tenía tantas preguntas. ¿Cómo fue la primera vez que conoció a Jonathan cuando lo visitó en prisión antes de su primer año en UConn? ¿Estaba Irons en su mente cuando ella y el Lynx protestaron en contra de la brutalidad policial en 2016? ¿Volvería a jugar al básquet alguna vez?
En cambio, le pregunté acerca de las Sagradas Escrituras. ¿Cuál Sagrada Escritura la había guiado en esta búsqueda?
Su respuesta fue un versículo del Antiguo Testamento: Miqueas 6:8.
"Dios dice: Humanidad, esto es lo que pide el Señor de ti", dijo, apoyándose en el marco de la puerta. "Busca la justicia, ama la misericordia y camina con humildad ante Dios. Eso es lo que he estado tratando de hacer".
La pesada puerta de madera se cerró con un ruido sordo cuando ella volvió a la sala para continuar con su trabajo. A menudo me preguntaba si esa puerta se abriría de nuevo. Si acaso -- ahora que ganó en la corte de justicia -- regresaría a la cancha de básquetbol.
El lunes por la mañana, casi tres años después, Moore, de 33 años, anunció en "Good Morning America" que estaba oficialmente retirada.
"Creo que es hora de poner fin a mi carrera de básquetbol profesional", dijo. "Este es un momento tan dulce para nosotros y nuestra familia. El trabajo que hemos hecho, quiero continuarlo en nuestro próximo capítulo".
Su legado fuera de la cancha puede seguir evolucionando, pero la puerta a su carrera como jugadora se cerró de forma permanente, su legado en la cancha ya completo.
ES DIFÍCIL DE CUANTIFICAR La grandeza de Moore en la cancha, pero comienza con los trofeos. Ganó en todos los niveles, y la mayor parte del tiempo de manera dominante: tres campeonatos estatales de secundaria, dos campeonatos de la NCAA, cuatro campeonatos de la WNBA, dos medallas de oro olímpicas, dos campeonatos de la Euroliga, cinco selecciones del primer equipo All-WNBA, MVP de la WNBA y más.
El entrenador de UConn, Geno Auriemma, sabía que Moore era especial cuando la vio jugar por primera vez en noveno grado. "Era la forma en que se comportaba y siempre la notabas en la cancha", dijo Auriemma a ESPN en 2020. "Tus ojos siempre se fijaban en ella".
En UConn, Moore fue cuatro veces All-American y dos veces campeona nacional. Ganó el Trofeo Wade tres veces, fue la Jugadora Naismith del Año dos veces y ganó dos veces el Premio Wooden.
"Hay muchas maneras diferentes de ser el más impactante y hay muchas formas diferentes de liderar", dijo Auriemma a ESPN en 2020. "Algunas personas simplemente sacan la espada y dicen: 'Sígueme'. Maya es solo Juana de Arco, hombre, solo saca la espada. 'Me voy, vamos'. Maya es la mejor guerrera".
Moore cautivaba con el balón en las manos. Era una amenaza para anotar desde cualquier lado. Podía acertar un tiro de tres puntos, levantarse desde la distancia media con una mano en la cara y terminar en el aro. Y lo hizo todo con estilo. Desvanecimientos en el poste con una sola pierna, pateando la pierna en un desvanecimiento desde el codo, un movimiento sedoso de la muñeca para un final con giro de dedos.
Mira algunos videos destacados de Maya Moore y te darás cuenta de por qué fue la primera mujer que firmó con la marca Jordan. Llevaba el número 23, así que también le quedaba bien.
Aunque solo jugó ocho temporadas en la WNBA, Moore fue una de las mejores jugadoras de todos los tiempos de la liga. Después de ser reclutada primera en la general por el Minnesota Lynx en 2011 ganó cuatro campeonatos. Fue la MVP de la WNBA de 2014 y fue una selección del primer equipo de la WNBA en cinco de sus ocho temporadas, una All-Star en seis. Anotó 4,984 puntos en su carrera y promedió 18.4 puntos por partido.
"Verla ganar cuatro campeonatos de la WNBA en el Barn and Target Center, a 15 minutos de donde yo vivía, fue lo más asombroso", dijo la jugadora de tercer año de UConn, Paige Bueckers en un comunicado. "Cuando era niña, aspiraba a ocupar su lugar algún día. Pero más que eso, el impacto que ha tenido fuera de la cancha es la razón por la que es una de las GOAT a mis ojos. Ella es una de una. Nunca habrá otro Maya".
"Cuando decimos que Maya es una ganadora, haces cosas ganadoras", dijo Cheryl Reeve a ESPN en una entrevista de 2020. "Cosas ganadoras sería atención a los detalles, un impulso para mejorar siempre y, en mi opinión, humildad. Creo que la humildad es lo que te ayuda a ser genial. Tienes confianza, ciertamente tienes un ego, pero entiendes cuánto necesitas a la gente a tu alrededor. Y esa era Maya, cómo no".
Camina humildemente ante Dios.
El legado de Moore no se limitará a sus prolíficas actuaciones de básquet. El trabajo fuera de las canchas por el que dejó el básquetbol ha venido a definir su legado a partes iguales. Esa historia es una de amor, fe y justicia.
EL 5 DE FEBRERO DE 2019, solo tres meses antes de que comenzara su novena temporada en la WNBA, Moore anunció que se tomaría un tiempo fuera del básquet para concentrarse en "las personas de mi familia, así como en invertir mi tiempo en algunos sueños ministeriales que se han estado despertando en mi corazón durante muchos años", escribió en The Players' Tribune.
En ese momento, se sabía poco sobre lo que Moore estaría haciendo durante su tiempo fuera del juego. Lo que eligió hacer fue luchar para liberar a un hombre que sentía que había sido condenado injustamente, un hombre con el que más tarde se casaría y con quien formaría una familia: Jonathan Irons.
Irons fue condenado en 1998 por robo y agresión y fue sentenciado a 50 años de prisión. Tenía 18 años en ese momento. No había evidencia física que lo vinculara con el crimen -- ni huellas dactilares ni ADN. Había mantenido su inocencia desde que fue a prisión. Mientras estuvo allí, conoció al tío abuelo de Moore. A través de él y los padrinos de ella, Moore conoció a Irons y se enteró de las circunstancias de su condena.
Durante años, Moore y su familia habían mantenido en gran medida esta lucha en privado. Irons no era alguien de quien Moore hablara públicamente hasta que dejó de jugar básquet. En el verano de 2016, cuando el Minnesota Lynx protestó por la brutalidad policial tras las muertes de Philando Castile y Alton Sterling, fue la primera incursión pública de Moore en el activismo, pero Moore mantuvo en privado la defensa continua de su familia por Irons. Pero luego, en el verano de 2018, cuando Minneapolis fue sede del Juego de Estrellas de la WNBA, Moore realizó un evento privado para discutir la reforma procesal. Un puñado de meses después, anunció que haría una pausa en su carrera.
En el transcurso de 2019 y 2020, Moore luchó para que Irons fuera liberado de prisión. Viajó diligentemente desde su casa en Atlanta hasta Jefferson City, su ciudad natal de la infancia, para asistir a las audiencias cada pocos meses. Después del fallo de marzo de 2020 que anuló su condena, Irons salió de prisión como un hombre libre en julio. Él y Moore se casaron más tarde ese año y dieron la bienvenida a su primer hijo, Jonathan Hughston Irons Jr., en febrero de 2022.
"Ella debe ser celebrada con la más alta consideración y es alguien que pasará a la historia como una de las más grandes -- si no la mejor -- jugadoras que jamás hayan jugado este juego", dijo el entrenador en jefe del Chicago Sky y ex entrenador asistente de los Minnesota Lynx, James Wade, en un comunicado. "Pero sabes que su vida estaba destinada a ser más que solo sobre el básquetbol. Lo que ha logrado fuera de la cancha probablemente será más profundo y más significativo que lo que logró dentro de ella".
"Es genial que Maya haya podido alejarse bajo sus propios términos en la cima de su juego mientras aún era campeona", dijo Auriemma en un comunicado. "Ella decidió que ganar campeonatos fuera de la cancha era más gratificante que los campeonatos que ganó en la cancha. No tengo ninguna duda de que el éxito que tuvo en la escuela secundaria, en la universidad, en los profesionales, en los Juegos Olímpicos, la han preparado por un éxito aún mayor para ella, para su familia y la comunidad de la que forma parte. Estoy muy orgulloso de ella por tomar esta decisión".
La fe es una parte importante de la vida de Moore, y dice que Miqueas 6:8 sigue siendo una piedra de toque vívida para ella, un recordatorio de lo que Dios la ha llamado a hacer. "Es un recordatorio para mí de 'Niña, no pierdas de vista mi corazón'", dijo el lunes en una conferencia de prensa. "Simplemente me mantiene con los pies en la tierra. Me mantiene tratando de recordar qué es lo principal. Eso me hace reducir la velocidad, me hace humilde y le doy mi energía a las cosas que más importan".
Lo que Moore hará a continuación es una pregunta abierta. Tiene una organización sin fines de lucro, Win With Justice, y ha abogado por la participación de los votantes. La reforma fiscal sigue siendo un tema cercano a su corazón. Mientras cierra la puerta a su carrera profesional y toma su lugar entre el panteón de los grandes del básquetbol, su legado es claro: buscar la justicia, amar la misericordia y caminar con humildad.