Murales de todo el mundo se destacan en una página de Instagram llamada kobemural, que ayuda a preservar el legado de la leyenda de Los Angeles Lakers.
LOS ÁNGELES – En el día del deceso de Kobe Bryant en enero de 2020, la plaza ubicada a las afueras del Crypto.com Arena rebosaba de gente. Los aficionados rindieron sus tributos en todos lados. Las flores cubrieron el suelo. Las lágrimas sustituyeron a las palabras.
El silencio atónito se apoderó del complejo de entretenimiento, que ofrecía a los fanáticos de Bryant un sitio para rendir sus respetos y asumir el duelo juntos. En las horas y días posteriores a su fallecimiento, el equipo de Los Angeles Lakers y los seguidores de Bryant encontraron solaz por otra vía: el arte.
En un barrio de Miami, Gustavo Zermeño Jr. pintó a Bryant en dos ocasiones. En un mural, retrató a Black Mamba al lado de Dwyane Wade. En el otro, la leyenda de los Lakers driblaba el balón solo.
En Brooklyn, Efrén Andaluz pintó un mural de Bryant y su hija Gianna frente al Barclays Center, la última arena en la carretera donde padre e hija vieron juntos un partido de la NBA. Andaluz también incluyó los nombres de todos los fallecidos en el accidente de helicóptero que segó las vidas de Bryant y Gianna.
El muro fue pintado en un muro con puertas escalonadas en un cruce cercano a la estación del subterráneo Atlantic Avenue-Barclays Center, una de las más transitadas de Brooklyn. A la gente le encantó.
“La gente llegaba, me hablaba de Kobe, lo mucho que significó para ellos, su mentalidad”, expresó Andaluz a ESPN. “Algunas personas decían: ‘Bueno, ¿por qué estoy pintando a Kobe?’ Y otra gente lo entendía, era Kobe. Kobe puede ir dondequiera que desee”.
A pocos minutos de distancia del Crypto.com Arena, Louie Palsino trabajó en un mural con Bryant y Gianna, ambos con alas de ángeles adheridas a sus cuerpos.
Los aficionados de todo el mundo acudieron a ver pintar. Le llevaban comida y prendas alusivas a Bryant, mientras recordaban al exjugador de los Lakers en medio de las lágrimas. Un amigo de Palsino le agradeció sus esfuerzos en pro de la ciudad.
“La gente venía y lloraba mientras estaba ahí sentado. Hablaba con ellos y compartí el dolor”, expresó Palsino a ESPN. “Hombre, fue algo distinto. Nunca volveré a vivir algo similar”.
Cuatro años después del trágico fallecimiento de Bryant, se develará una estatua en su honor este jueves frente al Crypto.com Arena. Será otro homenaje a un legado mantenido por personas de todo el mundo que trabajan incansablemente para no olvidar la estela que dejó.
A PESAR DE QUE existían murales de Bryant antes de 2020 (especialmente en Los Ángeles), empezaron a esparcirse por todo el mundo después de su muerte. Los aficionados compartieron las obras de arte en redes sociales, aunque en mayor medida sin darle crédito al artista o incluir su ubicación.
Mike, que se negó a identificarse por su apellido, decidió crear una página en Instagram (@kobemural) para facilitar a los aficionados encontrar los murales. Mike, seguidor de toda la vida de los Lakers y Bryant, empezó a organizarlos en un mapa, incluyendo ubicaciones precisas en caso de que los seguidores quisieran visitarlos.
A medida que Mike aumentó sus publicaciones en las redes, eventualmente creó un sitio web gratuito que se expandió a varios continentes en todo el mundo. Para el 6 de febrero, el mapa incluía 639 murales con un total de 6.4 millones de visualizaciones.
“Ver lo que estos artistas hacen ha sido muy inspirador”, indicó Mike a ESPN. “Y solo quiero hacer un pequeño papel para retribuir a la comunidad y la familia Bryant”.
Las comunidades y artistas han ayudado a sostener el legado de Bryant por todo el mundo. Existe un total de 459 murales en Estados Unidos, 342 de ellos en el Sur de California. Además, hay 180 murales con la imagen de Bryant a nivel internacional. Incluso hay un mural en Boston, hogar de los Boston Celtics, el eterno rival de los Lakers.
Para Mike, confirmar las ubicaciones en Los Ángeles era cosa fácil. Pero tener los sitios precisos de murales pintados fuera de Estados Unidos no era tan sencillo.
Mike recibía un correo o mensajes en Instagram informándole de un mural que alguien había visto, lo que iniciaba un intercambio de mensajes que incluían fotos de la obra artística y confirmaciones de la ubicación para asegurarse de que los seguidores que quisieran visitarlo lo encontrarían.
Por esa razón, Mike enfatizó que su cuenta de Instagram es un proyecto comunitario, que sería imposible sin el apoyo de los aficionados.
Quizás no haya un ejemplo más claro de la unión de esta comunidad que lo ocurrido en septiembre pasado. Mike escuchó a un empresario de Los Ángeles refiriéndose a la posibilidad de eliminar el mural de Palsino.
Mike inició una petición a favor de mantener el mural, recopilando más de 90,000 firmas. Vanessa Bryant, viuda de Bryant, la compartió en redes sociales. El mural permanece en pie. Y para Palsino y Mike, sirvió de ejemplo del significado de estas obras de arte para los seguidores de Bryant.
“La gente dejó muy claro en esa petición que [los murales] son importantes para las ciudades. Son importantes para los aficionados”, afirma Mike. “Y hasta el día de hoy, la gente acude a presentar sus respetos y aprecian sobre todo a Kobe, Gianna y al artista”.
Palsino (@sloe_motions en redes sociales) afirma haber pintado al menos 40 murales con la imagen de la leyenda de los Lakers. Pero la obra con Bryant y Gianna sigue siendo una de sus piezas más famosas.
Palsino decidió rendir homenaje a Bryant con un mural inmediatamente después de su muerte. Lo comparó con la muerte de Superman cuando se es niño. Se sintió preparado para dejar su corazón en la pintura, expresando “cuánto lo quería a él, a su familia y lo que hizo por Los Ángeles”.
“Tan pronto me enteré, entré en shock. O era entrar en depresión y hundirme en la tristeza, o levantarme y hacer algo al respecto, ¿sabes?”, afirma Palsino. “Y ayudar a la gente a curarse a través del arte que hago y ayudarles a expresar nuestros sentimientos a través de las pinturas”.
Mientras esperaba por la autorización para cubrir un muro cercano al Crypto.com Arena, Palsino pintó otro mural hasta que un empresario le informó de la oportunidad. Excepto una parte de la cara pintada con cuadrículas, el artista pintó el resto a mano alzada, sin proyecciones o cuadrículas.
Varias personas de todo el mundo acudieron a verle pintar el mural, que permanece a 800 metros de distancia del Crypto.com Arena.
“Ese mural se convirtió en un monumento importante de Los Ángeles”, indicó Palsino.
EL MURAL EN BROOKLYN pintado por Andaluz, oriundo de Nueva York, le hizo ganar nueva atención.
Durante los preparativos para celebrar la vida de Bryant el 24 de febrero de 2020, el restaurante SOCIAL de Costa Mesa, California, le contactó para solicitarle que pintara un mural con los rostros de todos los que perdieron la vida en el accidente de helicóptero. Andaluz accedió y voló al otro lado de Estados Unidos para completar el proyecto, convirtiéndose en el primero en pintar las imágenes de todas las víctimas en un muro.
Durante los seis días que pasó pintando, Andaluz conoció a familiares y amigos de los accidentados. Los transeúntes se detenían a contar anécdotas de Mamba, que vivía no muy lejos de allí, se sentaba a tomar café y conversaba con la gente.
“Ese muro tuvo muchas emociones encontradas”, expresa Andaluz. “Pero fue una de mis obras favoritas, porque sé que fue un espacio en el que podían conmemorar y apreciar a todos los fallecidos y sus familias”.
Gustavo Zermaño Jr. ha pintado a Bryant más veces de las que puede recordar. Se dirigía al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para volar a Miami por cuestiones laborales cuando se enteró del deceso de la leyenda de los Lakers. No tardó en decidirse rendir homenaje al basquetbolista con un mural en South Beach.
Zermeño y su amigo hicieron un boceto en su iPad pero, al trabajar en Miami, querían algo que tuviera cierto nexo con la comunidad de la urbe floridana. La idea llevó a incluir a Wade, leyenda del Miami Heat.
Para Zermeño, pintar los murales busca alegrar el día a la gente y ofrecerles un lugar donde pasar el duelo o reunirse para conversar sobre Bryant.
Mike resaltó que los murales han servido de catarsis, creando formas para que la gente se exprese y haga duelo colectivo.
“En su respectiva parte del mundo, si hay un mural que ver y que sirva para tener un momento y rendir homenaje, es impactante y significativo para ellos”, expresó.
El cariño por Bryant ha llegado hasta Melbourne, Australia, a más de 12,700 km de Los Ángeles.
El básquet no fue parte importante de los años formativos de Danielle Weber. Pero Weber, conocida en redes sociales como @daniellesartwork, se inspiró en el relato del propio Bryant y su incansable dedicación al oficio.
La ex estrella de los Lakers le impactó mientras leía “Mentalidad Mamba: Los Secretos de Mi Éxito”, publicado por Bryant en 2018. Un cliente se lo obsequió pocos años después de haber pintado para ellos un lienzo con la imagen del jugador.
“Pensaba: ‘Muy bien, wow, qué locura… Sobre todo, por su defensa de la mujer [en el deporte]”, indicó Weber a ESPN.
Weber pintó varios retratos de Bryant antes de su fallecimiento, pero nunca un mural. Hay más aficionados de Bryant en Melbourne de lo que pensaba, y muchos le solían pedir una pintura de gran tamaño.
Al igual que otros artistas, Weber quería elegir con cuidado la ubicación y el momento, especialmente en el caso de Bryant porque “es un tema muy sensible y poderoso”.
“Estaba realmente estremecida al ver cuantas personas me contactaban para celebrarlo, lo que fue hermoso”, indica Weber.
En octubre de 2023, la artista finalmente encontró un muro de un gimnasio de Melbourne para pintar una icónica imagen de Bryant alzando su camiseta, que requirió cinco jornadas de 12 horas de trabajo.
Weber describió la receptividad a su mural como “una locura” y “hermosa”. La propia Vanessa Bryant le dedicó un comentario. Varios aficionados de todo el mundo se han comunicado con la artista, para compartir sus historias de cómo Bryant repercutió en ellos de diversas formas.
A PESAR DE LA OSCURIDAD que se apoderó de los días posteriores a su muerte, algunos decidieron centrarse en lo que Bryant habría hecho.
“Kobe no se habría detenido, seguiría adelante”, afirma Zermeño. “Creo que esa fue mi mentalidad y estoy seguro de que muchos pensaron: ‘Oh demonios, vamos, es real. No hay nada garantizado, no tenemos garantizado el mañana, hay que ir por lo tuyo… ya”.
Andaluz redobló sus esfuerzos.
Como artista, el pintor indica que tiene el objetivo de curar e inspirar a los demás. Pero, después del deceso de Bryant, cierta energía se apoderó del entorno e impactó a los artistas. Les hizo centrarse en la Mentalidad Mamba.
“Esa misma fuente de energía que tenía Kobe, ese mismo impulso. Pensaba: ‘Muy bien, ahora tenemos que redoblar el paso’”, expresa Andaluz. “Pensaba que lo hacía bien, pero ahora debemos mantener esa Mentalidad Mamba”.
Palsino también insistió en ello, enfatizando que esa energía atrajo a múltiples artistas, dándoles la confianza suficiente para dar el primer paso y pintar a Bryant. Esa inspiración fue la razón de la existencia de tantos murales creados después de su deceso, sirviendo como otra forma de mantener vivo su legado.
Algunos artistas que se comunicaron con Mike ni siquiera eran seguidores del baloncesto. A pesar de ello, se sintieron inspirados por la mentalidad de Bryant, su ética de trabajo o defensa del deporte femenino, como fue el caso de Weber. Otros se inspiraron, simplemente, porque era devoto padre de una niña.
Todos esos factores desembocaron en un torrente de amor expresado a través del arte.
Estos murales también han servido para impulsar las carreras de muchos artistas, especialmente aquellos ubicados en Los Ángeles. Desde que Mike creó la página de Instagram dedicada a compartir sus obras, estos artistas se dieron a conocer y han conseguido más contrataciones. Varios artistas normales se han convertido en superestrellas.
“El único aspecto positivo que puedo encontrar es que el legado de Bryant y Gianna se mantendrá vivo”, indica Mike. “Y es nuestra labor como personas y artistas honrar a la familia, pero también debemos seguir defendiendo su legado. Y eso es lo que hacen estos artistas. Y ellos se merecen todo el crédito”.
Un mural pintado por Palsino con la imagen de Bryant y Gianna apareció durante un comercial emitido en el Super Bowl LVI junto a Vanessa. El mural de Zermeño con Bryant y Wade formó parte de un comercial transmitido en la previa del Super Bowl LV.
“Después de su fallecimiento, esa Mentalidad Mamba cambió a la gente”, afirma Andaluz. “Ahora, tienes esos artistas que no eran tan conocidos y ahora son importantísimos. ¿Por qué? Porque se sintieron inspirados por Kobe Bryant”.
Esa inspiración seguirá viva con su estatua frente al Crypto.com Arena.