Los rebotes permiten a los Celtics estar a tres victorias de tocar el cielo con las manos por decimoctava vez en su historia.

BOSTON – Hace cuarenta años, los Boston Celtics perdieron el Juego 1 de las Finales de 1984 ante Los Angeles Lakers en el antiguo Boston Garden, aproximadamente a 100 yardas y aproximadamente tres pisos más abajo de donde la franquicia ganó el Juego 1 de las Finales de 2024 el jueves, el TD Garden.

Hollywood contó recientemente la historia de esa serie épica de siete juegos, con los Lakers corriendo directamente desde la cancha hasta el autobús con sus uniformes después de esa victoria en particular para escapar de los alborotadores fanáticos de Boston. Pero no todo, desde "Winning Time", se basó en hechos reales. En realidad, los Lakers no salieron corriendo de la arena. De hecho, el legendario entrenador de los Lakers, Pat Riley, incluso concedió una entrevista antes de marcharse.

"Sin rebotes", indicó Riley después de la valiente victoria por 115-109, "sin anillos".

La forma en que juegan los Celtics de hoy podría haber desconcertado a los jugadores de esa generación. El jueves por la noche, los Celtics de 2024 anotaron más triples en la primera mitad (27) que los Celtics de 1984 en los siete partidos de las Finales combinados (24). Las Finales de 1984 fueron la serie en la que Kevin McHale le hizo un tendedero a Kurt Rambis y Larry Bird insultó a sus compañeros de equipo diciendo: "Jugamos como mariquitas".

Muchas cosas han cambiado a lo largo de las décadas, pero algunas otras no. La cita de Riley se ha hecho famosa por una razón: es verdad. Los Celtics terminaron con 30 rebotes más en las Finales de 1984 que los Lakers, y ganaron el Juego 7 en gran parte porque aplastaron a Los Ángeles en los tableros por 19.

O, como dijo una vez el filósofo más moderno Kawhi Leonard, "al hombre de la junta directiva se le paga".

Los rebotes son una parte vital del dominio moderno de Boston, incluso si no recibe mucho crédito. En el Juego 1, Boston superó en rebotes a los Dallas Mavericks por 10 solo en el primer cuarto, ayudando a construir lo que resultó ser una ventaja insuperable de 17 puntos.

Los Celtics son el equipo número uno en rebotes en los playoffs, capturando casi el 54% de los rebotes disponibles. Durante la temporada regular fueron quintos en la liga, obteniendo el 51.5%. Hay muchas razones por las que los Celtics tienen marca de 13-2 en los playoffs; Superar en rebotes a sus oponentes por un total de 87 en esos 15 juegos es algo significativo.

"Tenemos que recuperar los rebotes, tenemos que correr hacia atrás, tenemos que jugar a la defensiva, prestar atención a los detalles", manifestó el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, antes de la victoria en el primer partido. "Tenemos que ejecutar, tenemos que estrellarnos. Tenemos que jugar duro... las cosas que se necesitarán para ganar esta serie no son diferentes a las cosas de las que hablamos en la pretemporada: hábitos, mentalidad, detalles, ejecución".

"Sin rebotes, sin anillos" es más conciso. Pero el punto es el mismo, con generaciones de diferencia.

Incluso podría ser apropiado para un equipo que parece haber sido ignorado y subestimado durante la mayor parte de la temporada que su enfoque de la vieja escuela hacia uno de los principios básicos del juego apenas se registre, y eso se extiende a su jugador franquicia.

Jayson Tatum tiende a generar críticas por su desempeño en los playoffs, a veces con altibajos. Es cierto que se le conoce por tener un mal juego de tiro inoportuno, por volverse un poco pasivo en los momentos decisivos y, a veces, por soltarse un poco con el balón; de hecho, perdió seis pérdidas de balón en el Juego 1.

Lo que no recibe la debida atención es cómo Tatum se transforma en un demonio de los rebotes en la postemporada durante su carrera. Ha liderado a los Celtics en rebotes durante las últimas dos temporadas regulares, con un promedio de 8.4 por partido en ese lapso. Esta temporada, sus 8.1 rebotes empataron en el puesto 25 de la NBA. Buenos números, pero nada parecido a lo que ha hecho en playoffs.

Tatum ha promediado más de 10 rebotes en cada una de sus últimas seis series de playoffs, y ha tenido un buen comienzo en estas Finales, logrando 11, el máximo del juego, en la victoria del Juego 1. En los playoffs, es séptimo en rebotes por partido con 10.4 y tercero en rebotes totales, solo detrás de Luka Doncic y Nikola Jokic.

Esa es una parte vital del trabajo de Tatum porque los Celtics a menudo lo asignan al centro del oponente, manteniendo a Kristaps Porzingis fuera de las acciones principales de su defensa pick-and-roll y permitiéndole al gran hombre concentrarse en la defensa de ayuda.

"Los muchachos que persigo o admiro como Larry Bird, fue uno de los mejores reboteadores de la NBA", expresó Tatum en una entrevista con NBC Sports Boston esta semana. "Es querer hacerlo todo. Joe (Mazzulla) siempre me reta a dominar y no se trata de anotar 30 o 40 puntos, sino de mi impacto en el juego".

Los rebotes son especialmente importantes para los Celtics porque pasan por ciclos en los que tienen problemas de pérdida de balón, lo que hace que los tableros sean una forma de recuperar el control del juego de posesión. También disparan cantidades gigantescas de triples (39.9 por partido en los playoffs, por lejos la mayor cantidad en la NBA) lo que lleva a rebotes largos que pueden comprometer su defensa, razón por la cual Mazzulla hace hincapié en romper el cristal para todos en el campo.

Los Mavericks, por el contrario, estuvieron entre los cinco últimos en porcentaje de rebotes durante la temporada regular, aunque han sido mejores en los playoffs. En gran parte debido al juego implacable de Doncic y su mejorada rotación de centros con Dereck Lively II y Daniel Gafford, los Mavericks ocupan el sexto lugar entre los equipos de playoffs en porcentaje de rebotes.

Pero los rebotes siguen siendo una fortaleza de los Celtics y un área donde Tatum, quien ha hecho un esfuerzo durante toda la temporada para contribuir en más formas que solo anotar, tiene una ventaja. Y lo saben, incluso si no es un tema de conversación.

"El equipo más duro ganará", dijo Mazzulla. "El equipo que haga más jugadas ganará. El equipo que pueda ejecutar los detalles a un alto nivel ganará".