NUEVA YORK -- Courtney Williams bromeó una vez diciendo que fue un gran momento cuando su madre, Michele Williams, admitió que Courtney era la mejor jugadora de baloncesto de la familia.
Eso ocurrió hace más de una década, cuando la escolta del Minnesota Lynx rompió el récord de anotación en un solo juego de su madre en Charlton County High School en Folkston, Georgia, unas 40 millas al norte de Jacksonville, Florida.
Williams ha estado encestando canastas durante mucho tiempo: en el sur de la Florida en el baloncesto universitario, luego en la WNBA comenzando como selección de primera ronda en el draft de 2016. Está jugando en las Finales de la WNBA por tercera vez.
Pero el mayor escenario de Williams hasta el momento llegó el jueves, cuando el Lynx completó una remontada improbable para ganar el Juego 1 de las Finales de la WNBA por 95-93 en tiempo extra contra el New York Liberty. Williams anotó 23 puntos, capturó 5 rebotes y tuvo 5 asistencias.
Anotó el tiro de la noche --un triple a 5.1 segundos del final del tiempo reglamentario-- y luego el tiro libre que selló una jugada de cuatro puntos. Según Elias Sports Bureau, fue la primera vez que un equipo tomó la delantera en una jugada de cuatro puntos en los últimos 10 segundos de cualquier partido en la historia de la WNBA.
El Lynx necesitó el tiempo extra para asegurar la victoria. Pero si Minnesota logra el título de 2024 --que sería el quinto título de la WNBA para la franquicia, un récord de Liga, y el primero para Williams-- su tiro será quizás el más importante de su historia.
"No sé en qué puesto está", dijo Williams. "Ahora mismo está en el [No. 1] porque estamos aquí. Me gusta estar donde tengo los pies plantados".
Williams promedia 5.6 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo, en ocho partidos de postemporada del Lynx. También ocupa el segundo lugar del club en puntos por partido (14.9) y está lanzando con un 58.8 % (10 de 17) desde más allá del arco (en comparación con el 33.3 % en la temporada regular).
En definitiva, es una jugadora que siempre acierta, con la confianza y la efervescencia de una anotadora nata. Cuanto más alto es el riesgo, más dispuesta está a ir a por todas.
"Courtney lleva un tiempo jugando", dijo Cheryl Reeve, entrenadora del Lynx. "Ha estado en partidos de Finales y sabe que su equipo necesitaba que fuera agresiva".
Seleccionada en el puesto No. 8 por el Phoenix Mercury en el draft de 2016, Williams fue seleccionada detrás de jugadoras como las estrellas del Liberty, Breanna Stewart (No. 1) y Jonquel Jones (No. 6). Estuvo con el Mercury brevemente en su temporada de novata antes de ser traspasada al Connecticut Sun. Williams y el Sun avanzaron a las Finales de la WNBA de 2019, pero perdieron ante las Washington Mystics.
En 2020, Williams fue traspasada nuevamente, esta vez al Atlanta Dream, y produjo sus dos temporadas con mayor puntuación: 14.6 puntos por juego en 2020 y 16.5 puntos por juego en 2021.
Pero después de la temporada 2021, apareció en línea un video de Williams y otras jugadoras del Dream involucradas en una pelea afuera de un club de Atlanta en mayo de 2021. Williams luego habló sobre el altercado en un video de YouTube que pronto fue eliminado, y posteriormente se disculpó en las redes sociales. El Dream optó por no traerla de regreso.
En febrero de 2022, Williams firmó un contrato de un año con Connecticut y formó parte del equipo del Sun que llegó a las Finales de la WNBA y perdió ante Las Vegas Aces. La temporada pasada jugó para el Chicago Sky.
Williams está con su quinta franquicia en nueve temporadas en la WNBA, pero parece sentirse como en casa en Minnesota.
"La gente que me rodea y yo, creemos muchísimo los unos en los otros", dijo Williams el jueves. "Es una locura. Estoy feliz de estar aquí".
Williams y la alera Alanna Smith llegaron al Lynx esta temporada como agentes libres procedentes de Chicago. Ambas tuvieron un gran éxito el año pasado con el Sky. Para Smith, el 2023 fue una prueba de que podría ser una titular eficaz en la liga.
El ascenso de Williams se produjo en un área más específica: los pases. Promedió 6.3 asistencias, la mayor cantidad en su carrera, en 2023. Esa capacidad de creación de juego se destacó para Reeve en la agencia libre como algo que el Lynx realmente necesitaba. Minnesota promedió 19.4 asistencias en 2023, lo que las ubicó en el sexto lugar de la liga. Esta temporada, el Lynx lideró la WNBA con 23.0 asistencias por partido. Williams promedió 5.5, la mayor cantidad del equipo.
Reeve, quien entrenó a cuatro equipos campeones de Minnesota dirigidos por la base armadora miembro del Salón de la Fama Naismith, Lindsay Whalen, dijo que este equipo del Lynx es uno de los mejores que ha tenido en cuanto a movimiento del balón.
"En pick-and-roll, estamos muy por encima de cualquier equipo que entrené hacia el campeonato", dijo Reeve. "El juego ha evolucionado mucho. Somos completamente diferentes a esos equipos. Los tiros de tres puntos no eran el punto fuerte de esos equipos".
Tradicionalmente no ha sido un punto fuerte de Williams en la WNBA, pero ha aparecido en momentos importantes desde detrás del arco.
Ha promediado menos de un triple por partido en su carrera; su máximo de la temporada es 47 en 2023. Este año, sumó 23 triples en la temporada regular, pero lleva 10 en ocho partidos de playoffs. Dos de ellos llegaron en el Juego 1 de las Finales, el segundo en el tiempo extra después de que New York hubiera reducido la ventaja a uno con 1:16 por jugar.
Fue ese tipo de noche para Williams. Ya sea que esté anotando grandes tiros, haciendo el pase correcto o interactuando con su padre y fan No. 1, Don Williams, al margen de la cancha, Courtney está haciendo lo que más ama.
"Tenemos un círculo muy unido, con nuestras familias involucradas también", dijo Williams. "Nunca nos rendimos".