Las Liberty buscan su primer título en la historia de la franquicia, mientras que las Lynx buscan su quinto. Analizamos la serie previo al Juego 1 de las Finales de la WNBA el jueves.
Las New York Liberty, cabeza de serie número 1, y las Minnesota Lynx, cabeza de serie número 2, competirán por el campeonato de 2024 en unas Finales de la WNBA al mejor de cinco que comenzará el jueves (8 p.m. ET, ESPN/ESPN3 en español en EE. UU.) con el Juego 1 en Brooklyn.
Ambos equipos llegan a la final con historias contrastantes. Las Liberty, una de las franquicias originales de la liga, todavía están buscando su primer título, con la derrota de las finales del año pasado todavía fresca en sus mentes.
Las Lynx fueron una de las dinastías más legendarias del deporte después de ganar cuatro campeonatos entre 2011 y 2017; este último también marcó la última vez que aparecieron en unas Finales, hasta esta temporada.
Con Breanna Stewart y Sabrina Ionescu a la cabeza, se esperaba ampliamente que Nueva York volviera a estar aquí de cara al segundo año de su formación de superequipo. ¿Minnesota? No exactamente. Las Lynx tuvieron un récord de 19-21 en 2023 y no fueron elegidas como contendientes antes de esta temporada. Pero gracias a un año de carrera de la subcampeona al premio al Jugador Más Valioso, Napheesa Collier, Minnesota ha demostrado que merece estar en el escenario más importante de la WNBA.
Minnesota necesitó un quinto partido para eliminar a Connecticut Sun en las semifinales, pero es apropiado que Lynx y Liberty se enfrenten en las finales. Eran los dos mejores equipos en la tabla de posiciones y se enfrentaron en el partido por el campeonato de la Copa del Comisionado de 2024 a fines de junio.
ESPN analiza lo que hay que saber sobre cada equipo y qué esperar de las Finales.
(1) New York Liberty vs. (2) Minnesota Lynx
Serie de temporada regular: Minnesota ganó 3-1, incluyendo el partido por el campeonato de la Copa del Comisionado
Nueva York en los playoffs: barrió a Atlanta Dream 2-0 en la primera ronda; venció al bicampeón defensor Las Vegas Aces 3-1 en las semifinales
Minnesota en los playoffs: barrió a Phoenix Mercury 2-0 en la primera ronda; venció a Connecticut Sun 3-2 en las semifinales
Cómo llegó Nueva York hasta aquí: Después de un 2023 destacado, la primera temporada del equipo después de adquirir a Stewart, Jonquel Jones y Courtney Vandersloot en la agencia libre, Nueva York reorganizó su banca para incorporar más defensa y longitud, y lo más importante fue la contratación de la novata de 24 años Leonie Fiebich de Alemania (que ahora comienza en lugar de Vandersloot). Con una química mejorada entre sus jugadoras que regresan, las Liberty terminaron con el mejor récord de la liga (32-8), sin perder juegos consecutivos en ningún momento este año. -- Philippou
Cómo llegó Minnesota hasta aquí: Las Lynx hicieron cambios clave en la temporada baja, incorporando a Courtney Williams y Alanna Smith en la agencia libre y canjeando por Natisha Hiedeman. Kayla McBride y Bridget Carleton también han tenido temporadas sólidas. Collier fue la Jugadora Defensiva del Año junto con un segundo puesto como MVP. La única racha difícil de Minnesota fue antes del receso olímpico, cuando Collier estaba lidiando con una fascitis plantar. -- Voepel
Cómo se comparan: Hay una razón por la que estos equipos ocuparon los dos primeros puestos de la tabla de posiciones: fueron los únicos equipos que terminaron entre los cuatro primeros en la clasificación ofensiva y defensiva esta temporada, con las Lynx superando ligeramente a las Liberty en la defensa, pero Nueva York teniendo los mejores números en la ofensiva. Ambos equipos se apoyan en compartir el balón y en los tiros de tres puntos, pero las Liberty también tienen la pareja de Stewart de 6 pies y 4 pulgadas y Jones de 6 pies y 6 pulgadas que pueden hacer el trabajo por dentro.
Hay mucho poder estelar: Stewart y Jones son ex MVP de la WNBA, Collier el subcampeón de 2024. Ionescu, McBride y Williams están jugando como tres de los mejores bases/escoltas de la liga. Las rotaciones tienden a acortarse en la postemporada, pero la entrenadora de Liberty, Sandy Brondello, y la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, tienen profundidad a su disposición, con nueve jugadores en cada equipo promediando al menos 12 minutos por juego en la temporada. -- Philippou
Lo que más impactará en la serie: La capacidad de las Liberty para ganar la pintura con Stewart y Jones podría ser la clave de la serie. No será fácil; Minnesota se hizo aún más fuerte en el interior con la incorporación de la ala-pívot Myisha Hines-Allen el 20 de agosto. Stewart viene de quizás su mejor partido de los playoffs, con 19 puntos, 14 rebotes, 5 asistencias y 4 bloqueos cuando Nueva York eliminó a Las Vegas el domingo. Pero su compañera de UConn, Collier (jugaron juntas para las Huskies en la temporada del campeonato 2015-16), ha sido la jugadora más impresionante de los playoffs. El martes fue el 16to partido de postemporada de la WNBA de Collier, y su tercero con al menos 25 puntos y 10 rebotes. -- Voepel
Nueva York lo ganará todo si... Ionescu sigue jugando como la mejor base de la liga. La ex estrella de las Oregon Ducks tiene hambre de ganar su primer campeonato después de no tener la oportunidad de competir por el título de la NCAA en su último año de universidad debido a la pandemia de COVID-19. Después de una mala racha cuando se reanudó el juego después de los Juegos Olímpicos, ha sido la máxima anotadora de las Liberty en la postemporada, con un promedio de 20.7 puntos por partido con un 48.9% de tiros (46.5% en triples) más 5.2 asistencias y 5.2 rebotes por partido. -- Philippou
Minnesota lo ganará todo si... Collier se impone tanto como lo ha hecho hasta ahora en la postemporada, y si los tiros de tres puntos de Minnesota son precisos. Las Lynx lideraron la WNBA en asistencias durante la temporada regular; mueven el balón increíblemente bien e incluso extienden a las mejores defensas en le perímetro. En la temporada regular, lanzaron con un 38% de efectividad desde detrás del arco, la mejor marca de la liga, y no les falta confianza para enfrentar a los Liberty. Y tampoco debería faltarles, considerando su éxito contra Nueva York esta temporada. -- Voepel
¿Qué equipo ganará el título y por qué?:
Philippou: Liberty en 5. Nueva York ganará porque tiene el hambre, la concentración y la experiencia de la derrota en las Finales del año pasado (además de la ventaja de jugar en casa) para finalmente conquistar el cetro.
Voepel: Lynx en 5. Minnesota es el segundo clasificado, pero fue el mejor equipo en los enfrentamientos directos con Nueva York. Las Lynx han jugado de manera muy consistente y cohesionada durante toda la temporada, y pueden agregar el título de la liga a su campeonato de la Copa del Comisionado de junio.