La WNBPA tomó acción el día después de que el Liberty venció al Lynx en el Juego 5 de las Finales para consagrarse campeón de la liga por primera vez
Las jugadoras de la WNBA han optado por salirse de su actual acuerdo de negociación colectiva (CBA, por sus siglas en inglés) y se enfrentan a la posibilidad de un paro laboral si no negocian un nuevo acuerdo con la liga antes del final de la temporada 2025.
Las miembras electas de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA, por sus siglas en inglés) anunciaron el lunes que las jugadoras están buscando "un modelo de negocio que refleje su verdadero valor, que abarque salarios más altos, mejores condiciones de trabajo profesionales, mayores beneficios de salud e inversiones cruciales necesarias para el crecimiento a largo plazo".
Las jugadoras tenían hasta el 1 de noviembre para optar por salirse del acuerdo actual, que expiraba en 2027 y seguiría vigente hasta el 31 de octubre de 2025. Las dos partes tienen un año para llegar a un acuerdo.
Citando los índices de audiencia de televisión, cifras de asistencia y valores de franquicia más altos, el sindicato dijo que es el momento adecuado para renegociar con la liga y los propietarios. La liga también firmó recientemente un histórico acuerdo de derechos de medios de 11 años con Disney, Amazon Prime y NBC por 200 millones de dólares al año.
"Este es un momento decisivo, no solo para la WNBA, sino para todos los que creemos en el progreso", dijo la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, del Seattle Storm, en un comunicado. "El mundo ha evolucionado desde 2020 y no podemos permitirnos quedarnos quietas. Si nos quedamos en el acuerdo actual, nos quedamos atrás.
"Optar por no participar no se trata solo de recibir salarios más altos, se trata de reclamar nuestra parte legítima del negocio que hemos construido, mejorar las condiciones laborales y asegurar un futuro en el cual el éxito que creamos beneficie a las jugadoras de hoy y a las generaciones venideras. No solo estamos pidiendo un CBA que refleje nuestro valor; lo estamos exigiendo, porque nos lo hemos ganado".
La WNBA pasó a utilizar todos los viajes charter por primera vez esta temporada y se expandirá a 13 equipos la próxima temporada, con la incorporación de Golden State a la liga. En 2026, Toronto y Portland también lanzarán franquicias de la WNBA.
"Las jugadoras tomaron la decisión de optar por no participar en el último CBA para realinear el negocio y salvar a la liga de sus propias limitaciones", dijo la directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Carmichael Jackson. "Hoy, con una base más sólida y nuevas inversiones fluyendo, están optando por no participar nuevamente, esta vez para profesionalizar completamente la liga, asegurar salarios adecuados, mejorar las condiciones laborales y asegurar beneficios significativos.
"Como sindicato, servimos a instancias de las jugadoras, y para ellas, esto es todo sobre negocios, sus negocios".
Las jugadoras están preparadas para negociar durante el tiempo que sea necesario, dijeron fuentes del sindicato a Chiney Ogwumike de ESPN, incluso si eso significa un paro laboral.
"Ahora que la histórica temporada 2024 de la WNBA ya está en el calendario, esperamos trabajar junto con las jugadoras y la WNBPA en un nuevo convenio colectivo que sea justo para todas y siente las bases para el crecimiento y el éxito en los próximos años", dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado.
El sindicato dijo que esperaba un nuevo modelo económico que transforme el sistema actual, que impone límites arbitrarios y restrictivos al valor y los beneficios de las jugadoras. Las jugadoras quieren un modelo basado en la equidad que crezca y evolucione con el aumento del éxito comercial de la liga.
Otras áreas que al sindicato le gustaría ver mejoradas incluyen los salarios, los beneficios de jubilación y los beneficios de cuidado infantil y planificación familiar.
"Esto no es un llamado de atención repentino. Es la culminación de lo que hemos estado impulsando durante las últimas temporadas", dijo la primera vicepresidenta de la WNBPA, Kelsey Plum. "Hemos jugado un papel clave en el crecimiento histórico de la liga y ahora nos estamos liberando del sistema actual para exigir una transparencia total y una participación equitativa en el negocio que hemos ayudado a construir".
La estrella del New York Liberty y vicepresidenta del sindicato de jugadores, Breanna Stewart, calificó la comunicación con la liga como buena a principios de este mes.
Engelbert dijo en su discurso sobre el estado de la liga antes del Juego 1 de las Finales que ha estado en contacto con las líderes del sindicato durante todo el año.
"Sospecho que, dada la transformación de la liga en la que hemos estado trabajando tan duro, construyendo este modelo económico a largo plazo, ya hemos regresado a las jugadoras a través de los estatutos, mediante el aumento de las bonificaciones de los playoffs hace un par de años en más del 50%", dijo. "Así que seguiremos haciendo eso, y cuando lleguemos a la mesa de negociaciones seguiremos hablando de los temas que son más importantes para las jugadoras".
Alexa Philippou de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.