Desde los jugadores hasta las tácticas de los entrenadores y el ritmo de juego, estos son seis factores clave que serán cruciales en la segunda ronda.
Es bien sabido que la intensidad aumenta en la postemporada de la NBA, pero también hay muchísimos matices, pequeños detalles que marcan la diferencia entre una carrera larga y unas vacaciones anticipadas. La competencia es mayor, hay más en juego y los márgenes son más estrechos.
El juego de las estrellas suele marcar las series, pero los matices pueden definirlas con frecuencia: desde un jugador desconocido, las tácticas de un entrenador o un aspecto del juego que inclina la balanza en un partido crucial.
Aquí hay seis posibles factores X en la segunda ronda de los playoffs de la NBA:
La salud de los Boston Celtics
Los Celtics apenas han sudado en los playoffs en sus últimas cinco series. Pero su lista rotativa de jugadores en el reporte de lesionados podría ser vital en las próximas seis semanas, si llegan tan lejos.
La primavera pasada, Kristaps Porzingis jugó solo en siete de los 19 partidos de playoffs de los Celtics, pero sus 20 puntos en el primer partido de las Finales de la NBA fueron cruciales. Esta temporada, el valioso defensor Jrue Holiday jugó su menor cantidad de partidos en cuatro campañas y se perdió tres partidos de playoffs en la primera ronda contra el Orlando Magic por una lesión en el tendón de la corva. Jaylen Brown (rodilla) y Jayson Tatum (muñeca) están lidiando con problemas que recientemente les han costado partidos en esta postemporada.
La extensión de la lista de lesionados de los Celtics podría ser el único factor que pueda frenar a los campeones defensores.
Indiana superó al líder del Este por 121 a 112 en el primer juego de semifinales. Haliburton se lució con un doble-doble de 22 unidades y 13 asistencias y Nembhard aportó 23. Mitchell sumó 33 en los Cavs, que esperan por la vuelta de Garland.
La experiencia de Rick Carlisle
El entrenador de los Indiana Pacers fue expulsado durante la derrota en los playoffs de 2024 ante los New York Knicks y luego se quedó despierto hasta la madrugada trabajando con el personal para enviar 78 videos a la oficina de la liga cuestionando las decisiones arbitrales.
Puede parecer una queja típica, pero formaba parte de una estrategia mayor para desgastar al oponente, ya fueran los árbitros o el otro equipo.
Las decisiones arbitrales se igualaron en esa serie, y unos Pacers más profundos y sanos superaron a los Knicks en siete partidos para avanzar a las primeras finales de la Conferencia Este de la franquicia desde 2014. Carlisle ha dirigido más de 150 partidos de playoffs, y la victoria sorpresa del año pasado sobre los Knicks no fue la primera; recuerden las Finales de la NBA de 2011 con sus Dallas Mavericks, que arrasaron en los playoffs de la Conferencia Oeste antes de vencer al Miami Heat en la primera temporada de LeBron James en South Beach. Y Carlisle ha demostrado constantemente una astuta capacidad para hacer ajustes y refinar la estrategia.
Los Pacers serán desfavorecidos en todas las series futuras, pero Carlisle conoce bien ese papel.
El juego de Jimmy Butler como visitante
"Playoff Jimmy" es un auténtico jugador que marca la diferencia, y no debería haber sorprendido a nadie cuando anotó 20 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias en la victoria de los Golden State Warriors en el Juego 7 contra los Houston Rockets, dado su historial en partidos decisivos.
Butler anotó 28 puntos para el Heat en la victoria a domicilio en el Juego 7 de las finales de conferencia contra Boston en 2023. Registró 42 puntos para liquidar a los Milwaukee Bucks como visitantes esa misma postemporada. En 2022, su actuación de 47 puntos, 9 rebotes, 8 asistencias y 4 robos en el Juego 6 en Boston fue uno de los mejores momentos de esos playoffs; anotó 32 puntos para liquidar a los 76ers una ronda antes.
Cuando hay un partido crucial de playoffs fuera de casa, el valor de Butler aumenta aún más.
El entrenador de los Warriors alabó la labor defensiva de su equipo para quedarse con el juego 7 ante los Houston Rockets.
El total de tiros de Donovan Mitchell
La estrella de los Cleveland Cavaliers tiene el séptimo promedio de anotación más alto en la historia de los playoffs de la NBA (mínimo de 50 partidos) con 27.9.
Ha anotado 30 o más puntos en ocho Juegos 1 consecutivos, rompiendo un récord que ostentaba con Michael Jordan.
Mitchell puede anotar en momentos clave. Pero hay una delgada línea entre eso y la producción en masa. Cuando los Cavs perdieron el Juego 1 contra los Pacers el domingo, Mitchell anotó sus 33 puntos habituales, pero necesitó 30 tiros para llegar a esa cifra.
Cleveland estuvo por detrás en el marcador todo el partido, y Mitchell se esforzó al máximo para rescatar a su equipo, una tendencia que se ha repetido a lo largo de su carrera. Cuando Mitchell lanza 30 o más tiros en un partido de playoffs, su equipo tiene un récord de 1-5. La temporada pasada, por ejemplo, anotó 50 puntos durante un partido de playoffs en Orlando y lanzó 36 tiros en una derrota.
También acertó 1 de 11 triples el domingo. Cuando lanza 11 o más triples en los playoffs, sus equipos tienen un récord de 2-7. Lo hizo dos veces contra los Celtics la temporada pasada, lo que terminó en dos derrotas.
La defensa de Jaden McDaniels
McDaniels tuvo quizás las dos mejores semanas de su carrera en la primera ronda con los Minnesota Timberwolves, promediando la impresionante cifra de 17.4 puntos con un 57% de acierto en tiros de campo en la victoria de primera ronda sobre Los Angeles Lakers.
Pero la razón por la que tiene un contrato de $130 millones es su defensa, y él es el plan defensivo para Stephen Curry de los Warriors en la segunda ronda. McDaniels defendió a Curry en 161 posesiones durante la temporada regular. No solo es la mayor cantidad de esta temporada, ni la mayor cantidad de cualquier defensor contra cualquier jugador esta temporada; es la tercera mayor cantidad que Curry ha sido defendido por un oponente en la última década, según ESPN Research.
Curry lanzó 53 tiros contra McDaniels esta temporada y tuvo un porcentaje de tiros de campo efectivos de 53%, muy por debajo de su promedio más bajo de la temporada, de 57%.
La rapidez lateral y el tamaño de McDaniels, con su 1.95 metros (6-9), son un factor a considerar. Pero el reto con Curry reside en su constante movimiento. El dos veces MVP corrió 3.19 kilómetros (1.99 millas) en la victoria de los Warriors en el Juego 7 en Houston. McDaniels tendrá mucho trabajo persiguiendo a Curry durante toda la serie.
Aaron Gordon deja tendido al Thunder con un triple poderoso para darle la victoria a los Nuggets en los segundos finales del juego.
La velocidad ofensiva de los Denver Nuggets
Nadie considera a los Nuggets un equipo "rápido", probablemente porque su estrella Nikola Jokic es conocido por su estilo torpe y luce pesado. Pero son engañosamente rápidos.
De hecho, lideraron la liga en puntos por partido en contraataque esta temporada con 20.1. Jokic no lidera ni, francamente, finaliza muchos contraataques. Pero sabe que el balón puede moverse más rápido que el hombre, y sus precisos pases a toda cancha son un arma fundamental en el ataque de los Nuggets.
Esto es especialmente importante contra el Oklahoma City Thunder, que es un equipo defensivo brillante en media cancha, pero vulnerables en transición. El Thunder lideró la NBA en puntos permitidos en transición esta temporada con 12.3 por partido.