Caitlin Clark no dejó de trabajar ni un segundo en su juego durante la temporada baja de la WNBA rumbo a su segunda campaña.
INDIANAPOLIS -- Parecía que cada vez que la nueva gerente general del Indiana Fever, Amber Cox, revisaba su teléfono en la temporada baja, encontraba a la superestrella de la franquicia Caitlin Clark en otra aventura de su lista de deseos, viviendo la vida de la celebridad de primera línea en la que se había convertido. Un concierto del Eras Tour en la carpa VIP en noviembre. Un partido de los Kansas City Chiefs en la suite de Taylor Swift en enero. Reuniones anuales de la liga de la NFL junto a Serena Williams en marzo. El Masters en abril.
Pero lo que más impresionó a Cox fue lo que vino después.
Independientemente de dónde estuviera Clark o a qué evento asistiera, casi siempre regresaba al salón de pesas del Gainbridge Fieldhouse a las 8 a.m. del día siguiente.
"Me maravillé un poco", dijo Cox a ESPN.
Sarah Kessler, la entrenadora principal de rendimiento atlético del Fever, también lo notó. "Le decía: 'Puedes dormir hasta tarde si quieres', le dijo a Clark. ‘Todavía estaré aquí’".
Cuando la presidenta del Fever, Kelly Krauskopf, se sorprendió de que Clark regresara tan pronto de un viaje, la respuesta de Clark fue simple: "No podía faltar a un entrenamiento", le dijo a Krauskopf.
Este invierno, mientras la mayoría de sus compañeras jugaban en el extranjero o en la nueva liga doméstica 3 contra 3 Unrivaled, Clark no jugó baloncesto competitivo. Aparte de sus momentos estelares ocasionales que aparecían en la televisión o las redes sociales, ella se mantuvo mayormente alejada del foco de atención. Fue su primer descanso real desde el verano de 2023, antes de su último año en Iowa.
Pero no se alejó del baloncesto por completo. Día tras día, en Indianápolis o dondequiera que su vida no tan normal la llevara, ella honraba su juego en la cancha y en el salón de pesas, defendiendo su rutina por sobre todas las cosas.
"Ahí es donde encontraré mi confianza para la próxima temporada", le dijo a ESPN, " simplemente sabiendo que he sido constante, ya sea en el salón de pesas, en el desarrollo de mis habilidades o en mis tiros".
Como novata, Clark terminó cuarta en la votación de MVP y catapultó a Indiana a los playoffs por primera vez desde 2016. Ahora llega a la campaña de 2025 descansada y recargada, más fuerte que nunca, y buscando beneficiarse de una temporada baja completa en la que trabajó en los matices de su juego.
"Ella está muy por encima de su edad en términos de su comprensión de cómo trabajar", dijo la entrenadora del Fever, Stephanie White, a ESPN. “A menudo ves a novatas, incluso las mejores, que tardan tres años en descifrarlo. Ella lo tiene todo bajo control”.
Krauskopf, quien dirigió al Fever entre 2000 y 2018, agregó: "No pensé que encontraría a alguien que hubiera trabajado tan duro como Tamika Catchings en la pretemporada. Caitlin Clark es igual de buena y mucho más".
¿La idea de que ella suba de nivel en el Año 2, con un roster muy mejorado y aspirando a ganar el primer campeonato de la organización desde 2012? Eso no es menos que aterrador para la liga, ya que Clark (la favorita al MVP de ESPN BET para 2025) y el Fever abre su temporada el sábado, recibiendo al Chicago Sky (3 p.m. ET por ESPN+).
"[Este año] hay un aura diferente", le dijo su compañera de equipo Lexie Hull a ESPN, "que ella está aquí y lista para atender los asuntos".
VEINTISÉIS DÍAS separaron el último partido de Clark en Iowa y su primer partido de pretemporada de la WNBA. Luego lanzó su carrera profesional con 11 partidos en 20 días, casi todos contra equipos de primer nivel. Recientemente reflexionó sobre cómo la magnitud de todo esto finalmente le había pegado: Se le venía encima mucho -y rápidamente- mientras hacía la transición a la WNBA y a la creciente fama mundial.
Clark es "bastante buena con el torbellino", como lo expresó la entrenadora de Iowa, Jan Jensen, siguiendo adelante y sin pensar mucho en nada hasta que finalmente llega un respiro. Una vez que concluyó la temporada del Fever (el Connecticut Sun de White barrió a Indiana en la primera ronda), Clark finalmente pudo bajar el ritmo y evaluar todo lo que había sucedido en los últimos años porque, como dijo Jensen, "Hombre, eso fue mucho".
Mientras Clark planificaba su temporada baja, priorizó su trabajo en la cancha y en el salón de pesas. Si bien Clark realizaba viajes cortos por obligaciones y oportunidades fuera de la cancha, encontraba consuelo en la rutina: "Estoy perfectamente bien haciendo lo mismo todos los días", dijo. "Eso es casi reconfortante para mí". Quedarse en Indianápolis representó una "gran ventaja", dijo White, mientras Clark se preparaba para su segunda temporada.
Por supuesto, porque ella sigue siendo Caitlin Clark, la vida no es como la de muchas otras jóvenes de 23 años (o deportistas profesionales, en realidad). Jugó golf con la No. 1 del mundo Nelly Korda y la leyenda Annika Sorenstam en The Annika pro-am en noviembre; apareció de forma destacada en el primer anuncio de Nike en el Super Bowl en 27 años; apareció en el programa de Netflix de David Letterman, "My Next Guest Needs No Introduction" (“Mi siguiente invitado no necesita presentación”); y habló en las reuniones de la liga NFL con Williams y Eli Manning.
Pero para Clark, pocas actividades fuera de temporada podían superar ir al Masters con su familia, donde disfrutó de la ausencia de teléfonos alrededor del green, del sándwich de helado de durazno de Georgia y uno de los finales más emocionantes que el evento haya visto jamás.
"Sentarse en el green del hoyo 18 el domingo en el Masters es una de las cosas más geniales que me han pasado", dijo Clark.
Vea cómo Caitlin Clark viajó por EE. UU. en una variedad de misiones secundarias durante su primera temporada baja de la WNBA.
Como Swiftie y fanática de los Chiefs desde hace mucho tiempo, Clark también disfrutó haber asistido a un partido de playoffs de la NFL en el Arrowhead Stadium con Swift. Entre conocer a Swift, ver al ala cerrada estrella Travis Kelce anotar un touchdown y disfrutar de una victoria de los Chiefs, fue el "juego perfecto", dijo Clark.
"Cuando la vi sentada como invitada en el palco Taylor Swift-Kelce", dijo Jensen, "pensé: '¿Qué mundo, tío? ¡Esto es increíble!'"
"Creo que lo que la gente no siempre se da cuenta acerca de las personas con cierto protagonismo, ya sea ella, ya sea yo, ya sea otro atleta profesional o una estrella del pop, es que somos personas reales", dijo Clark sobre Swift. “Esa noche, en el estadio Arrowhead, estábamos teniendo conversaciones normales, como cualquier otra persona. Ella ama a los Chiefs tanto como yo. Hablé de fútbol americano con ella. Le encantaba, y es como su pasión. Sinceramente, probablemente es una de las personas más dulces que he conocido. Y todo el mundo dice eso cuando la conoces, pero es la pura verdad. Trata a todos con la misma amabilidad, y su familia fue maravillosa”.
Cox, también una fanática incondicional de los Chiefs, dijo que Clark se mostró humilde acerca de toda la experiencia: "Le dije: 'Bueno, ¿cómo estuvo la suite con Taylor?' Dijo: ‘Fue realmente genial, ella fue increíble’. Y luego se va a entrenar. Y tú le dices: ‘¡Cuéntame más!’ Me encanta eso de ella".
Stephen A. Smith explica por qué le gusta la decisión de Caitlin Clark de no participar en el concurso de triples de la NBA.
Durante la mayor parte de la temporada baja, lejos de las miradas y las cámaras, Clark finalmente se tomó un descanso, un tiempo libre de "la caminadora constante en la que había estado", como lo expresó la ex entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. "Creo que [el descanso] fue genial para su cuerpo, su mente y su alma, probablemente", añadió White.
"Fue agradable alejarme de todo y poder vivir mi vida como una persona normal ... ser simplemente Caitlin", dijo Clark. “No me malinterpreten, me encanta el baloncesto, ser el centro de atención y jugar con mis compañeras ... pero finalmente alejarme de eso fue muy saludable para mí”.
Ser Caitlin implicaba cocinar y hornear; pasar tiempo al aire libre y con la familia; y un par de viajes de regreso a Iowa City, incluido para el retiro de su camiseta. Había cenas y noches de juegos con Hull y sus parejas respectivas, en las que jugaban a Gang of Four, Settlers of Catan (Los colonos de Catán), Monopoly Deal o juegos de cartas... y las cosas se volvían competitivas.
"La ves a ella y a su novio jugando, a ella y a mí jugando", dijo Hull. "No sé si ella y su novio hablan durante el viaje a casa porque se pone muy competitivo, pero es divertido".
Estar lejos del baloncesto organizado fue un ajuste después de que Clark había jugado sin parar durante el año pasado. Pero ella nunca estuvo lejos de ello. Cuando Hull, quien pasó gran parte de la temporada baja con Clark en Indianápolis, se fue a Unrivaled, Clark le envió mensajes de texto "todos los días preguntándole todo al respecto", dijo Hull. Unrivaled hizo llamamientos para que Clark se uniera a su temporada inaugural en Miami, y aunque ella se negó, Clark dejó la puerta abierta para participar en el futuro.
"Ves a gente jugando en una liga en la que tú no juegas, y llevas meses deseando jugar, y piensas: 'Oh, eso parece muy divertido'", dijo Hull. "Para ella, este año, era muy importante simplemente sentarse y observar. ... Creo que fue lo mejor para ella".
A PRINCIPIOS DE MARZO, surgió un tema de conversación inesperado durante el torneo de baloncesto femenino Big Ten en Indianápolis: los brazos de Caitlin Clark.
Una foto del evento en la que se ve a Clark animando desde la banda a sus Iowa Hawkeyes, con los brazos flexionados, se volvió viral. Los aficionados notaron su fuerza claramente mejorada.
"Ha habido mucho lío por sus brazos", dijo Cox, quien también es directora de operaciones de Indiana.
"Obviamente estaba muy orgullosa de ello", dijo Kessler sobre la foto. "Pero nos reímos un poco porque atrajo más atención de la que imaginamos".
Well someone's been in the weight room 👀😮💨 @CaitlinClark22 pic.twitter.com/yBU8p7tp31
— Bri Lewerke (@brilewerke) March 8, 2025
La foto fue un vistazo a lo que Clark había estado haciendo en la temporada baja a puertas cerradas, donde ella y el "ejército" de personas a su alrededor, como lo expresó Clark, habían estado trabajando arduamente en su primera oportunidad extendida para afinar su juego y su cuerpo como profesional.
"No recuerdo la última vez que tuve a una atleta en la WNBA, o incluso en el equipo masculino, en realidad, donde tuvieras un período consistente de cuatro a cinco meses en el que pudieras simplemente trabajar en conjunto", dijo Kessler.
Jensen agregó: "No sabía lo que no sabía hasta que lo supo. Y entonces pensó: 'Bueno, ahora voy a ajustar esto, voy a afinar esto, necesito aumentar aquello'. Eso es lo divertido de ella siempre: que realmente le encanta el desafío".
La mayor concentración de Clark durante la temporada baja fue ir al salón de pesas. La fisicalidad de la WNBA fue un ajuste considerable para ella el año pasado, y ella dijo que pensó que era el método preferido de las oponentes para frenarla. Ganar fuerza es difícil durante la temporada, pero en octubre, Clark se acercó a Kessler para agregar masa muscular.
"He tenido atletas que han dicho eso, y luego tal vez cuando el componente de trabajo aparece para realmente lograr esos objetivos, ahí es donde tal vez hay una desconexión", dijo Kessler a ESPN. "Pero con Caitlin, ella se fijó esos objetivos y desde el principio la veía en el salón de pesas cuatro o cinco veces por semana".
Caitlin Clark agradece a sus compañeras de equipo después de que las Iowa Hawkeyes retiraran su camiseta No. 22.
Kessler se centra en mucho trabajo con una sola pierna para desarrollar explosividad con las escoltas, y Clark no fue la excepción. Kessler incorporó ejercicios isométricos para ayudar a Clark a mejorar su tiempo bajo tensión y mantener un centro de gravedad bajo. Ella tiende a jugar erguida, dijo White, lo que hace que sea más fácil perder el equilibrio de un golpe.
Los ejercicios con un solo brazo (Clark reconoció que anteriormente su brazo izquierdo estaba un poco débil para lanzar ciertos pases) ayudaron a garantizar que cada extremidad fuera fuerte individualmente. Para proporcionar un impulso adicional de energía a sus músculos, Clark añadió el suplemento de creatina a su rutina.
Si Clark salía de gira, Kessler le daba elevaciones para hacer y, si necesitaba quedarse un día más, Kessler se despertaba con un mensaje de texto de Clark pidiéndole otra tarea. Ambas se reunían mensualmente para evaluar si los datos mostraban que Clark estaba encaminada a alcanzar sus objetivos.
Clark combinó el trabajo con Kessler con su entrenamiento en la cancha, donde trabajó con el entrenador de desarrollo de jugadoras, Keith Porter, de cinco a seis días por semana después de que se mudó a Indianápolis en enero. Porter y Kessler también hablaban diariamente para asegurarse de que el trabajo de Clark en la cancha y en la sala de pesas estuviera alineado.
El objetivo de Porter, él le dijo a ESPN, era complementar el juego de Clark. Se centraron en diferentes juegos de pies para llegar a sus tiros, al mismo tiempo que agregaron tiros flotadores a su repertorio, desarrollando su juego de media distancia y trabajando en finales más creativos alrededor del aro.
Pero fue un proceso colaborativo: Una de las primeras preguntas que Clark le hizo a White después de que la contrataron fue si podía ver el informe de scouting que el Sun compiló sobre su última temporada. Poco después de que White y Porter llegaran a Indiana, se sentaron en la sala de videos con Clark, analizaron áreas de mejora y le mostraron análisis que cristalizaban lo que ella ya sentía: Cuando va hacia la derecha, por ejemplo, tiende a terminar en el aro más que cuando conduce hacia la izquierda, o cuándo le gusta pasar o dar un paso atrás y disparar.
"Son sólo sutilezas. Son matices", dijo White. "Solo pequeños detalles diferentes que no queríamos cambiar, sino ajustar, expandir y enfatizar para que sea un poco más eficiente y un poco más difícil de marcar".
Al principio de su entrenamiento juntos, Porter acompañó a Clark en un largo viaje hacia el oeste. "Estuve fuera una semana", dijo, "y pensé: 'No puedo hacer nada durante una semana; me daría un ataque de pánico. Odiaría eso'". Iban al gimnasio antes o entre las obligaciones extracancha de Clark. Cuando asistió a las reuniones anuales de Nike durante un par de días, la pareja entrenó en el Centro de Innovación LeBron James.
"Es increíble cómo ella podía equilibrar la asistencia a eventos, ir a entrenar, tener reuniones en Nike y luego volver a entrenar", dijo Porter. "Yo solo pensaba: 'Tienes 23 años. Sé que eres joven, pero no deberías tener tanta energía’. Ella solo sigue y sigue y sigue".
El resultado final es una jugadora que opera con mucho más poder en la cancha, dijo Kessler, y debería sentirse mucho más cómoda y confiada con cualquier cobertura defensiva que enfrente esta temporada, agregó Porter.
Clark está agradecida por ambos.
"Fueron muy accesibles conmigo. Estaban aquí conmigo a las 8 de la mañana, ayudándome a prepararme para momentos como estos", dijo Clark. "Esperas que se note en la cancha, y creo que sin duda así será".
Jensen agregó: "Ella siempre ha entendido lo que pasa en la oscuridad. Y creo que a veces la gente olvida eso de todos los que están a otro nivel. No te despiertas un día y te conviertes en un talento generacional".
CUANDO CLARK LANZÓ un triple de 36 pies en el Carver-Hawkeye Arena la semana pasada, fue casi como si no hubiera pasado el tiempo desde que anotó una canasta desde casi el mismo lugar cuando era estudiante de último año para establecer el récord de anotación en la carrera de baloncesto femenino de la División I en 2024.
El Fever había viajado a Iowa City para una exhibición de pretemporada el 4 de mayo, una oportunidad para que Clark volviera a jugar frente a los fieles de las Hawkeyes. Jensen, Bluder y algunas ex compañeras de equipo de Clark en Iowa observaron el partido a pie de pista, mientras su familia estaba sentada en las gradas. Su madre, Anne, trajo dulces caseros para dejar en el vestuario.
Mientras Clark ejecutaba ese tiro y les proporcionaba a los fans de las Hawkeyes otro recuerdo clásico de Caitlin Clark (incluso algunas en la banca del Fever parecían no poder creer lo que acababan de ver), Jensen vio a la pequeña niña a quien ella le había ofrecido una beca por primera vez en séptimo grado. La niña que hasta el día de hoy juega al baloncesto con una mezcla de diversión, riesgo y alegría que ha cautivado a fanáticos de todo el mundo.
Pero la ligereza que se siente más fácilmente en la pretemporada pronto se desvanecerá. Los focos brillarán con fuerza una vez más mientras Clark afronta, posiblemente, su mayor desafío hasta el momento como profesional. Cuando se le preguntó durante el día de prensa cómo definiría el éxito de este verano, Clark respondió con naturalidad: "un campeonato".
Caitlin Clark fue sorprendida por entrenadores con celebración de cumpleaños después de su entrenamiento.
Eso no estaba en la conversación para ella como novata, al unirse a un equipo con la sequía de playoffs más larga de la WNBA. Pero buscando cambiar esa suerte, los directivos del Fever llamaron la atención al adquirir a DeWanna Bonner, Natasha Howard y Sophie Cunningham en la temporada baja.
Krauskopf dijo que Clark ayudó a los directivos a reclutar agentes libres en el invierno comunicándose con un mensaje de texto o una llamada, y brindó información sobre las jugadoras en las que Indiana estaba interesado. Estar basada en Indianápolis esta temporada baja le dio a Clark un asiento de primera fila para el crecimiento de la franquicia, y Cox y Krauskopf dijeron que Clark constantemente hace preguntas sobre cómo opera la organización y qué es necesario para administrarla.
"Nunca me gusta hacer comparaciones, porque cada jugadora es única y Diana Taurasi es la GOAT", dijo Cox, quien anteriormente fue ejecutiva durante mucho tiempo del Phoenix Mercury. "El nivel de inversión que [Taurasi] tenía en el Mercury, [el interés de Clark en el Fever] me recuerda eso".
Ese compromiso mutuo es lo que Clark y el Fever esperan que conduzca a un campeonato en el futuro cercano. Para Clark, el título sigue siendo esquivo después de quedarse corta en dos apariciones en juegos del campeonato nacional en Iowa.
"Cuando has logrado todo lo que puedes lograr a nivel individual, pero no tienes un campeonato, de eso se trata", dijo White, quien llevó a las Purdue Boilermakers al título de la NCAA en 1999. "Sin ánimo de ofender, pero ganamos títulos del Big Ten en Purdue; ella ganó títulos del Big Ten en Iowa. Es el campeonato nacional, ¿no? Es el campeonato de la WNBA".
No importa cuán considerable pueda ser su salto en el segundo año, la WNBA es demasiado buena para que una jugadora pueda liderar a un equipo sola a un título. Clark lo sabe y es por eso que el Fever armó el equipo que ha armado. Y es por eso que tanto la jugadora como la franquicia esperan que el trabajo de Clark en esta temporada baja marque la diferencia no solo durante el verano sino también en los playoffs de septiembre y octubre.
"Caitlin quiere ganar, así que hará lo que sea necesario para ganar", dijo Jensen. "Si eso significa repartir muchas más asistencias, si eso significa tiros en suspensión de media distancia, ella ha trabajado en ello. Y hará lo que sea necesario para que lleguen a lo más alto".
Michael Voepel de ESPN contribuyó a este informe.