Desde superestrellas lesionadas hasta equipos que están teniendo un gran impacto, una mirada a las perspectivas de cada equipo para 2025-26.
A medida que avanzaba la postemporada de la NBA de 2025, se produjeron acontecimientos brutales (como las lesiones de tendón de Aquiles de las estrellas Damian Lillard, Jayson Tatum y Tyrese Haliburton), que cambiaron el panorama de la Conferencia Este incluso antes de que llegara una pretemporada con muchas transacciones.
Ahora que las secuelas parecen haber cesado, por fin podemos evaluar el estado del Este, una conferencia que anhela desesperadamente destronar al mejorado Oeste a pesar de una jerarquía muy diferente a la de hace apenas tres semanas.
Con esto en mente, aquí están los 15 equipos, divididos en seis niveles, que van desde los que se espera que compitan por las Finales de la NBA hasta aquellos cuya reconstrucción aún está en sus primeras etapas.
Nivel 1: Cualquier cosa que no llegue a la final es un fracaso
Tras una temporada de 64 victorias, el primer clasificado de la conferencia para la temporada 2024-25 se perfila como el mismo en la parte alta de su rotación... más o menos. El base All-Star Darius Garland se perderá un tiempo considerable de juego durante los primeros meses mientras se recupera de una cirugía en el dedo del pie, y el base suplente Ty Jerome firmó con Memphis esta pretemporada. Pero Lonzo Ball, quien fue adquirido a cambio del alero Isaac Okoro, ayudará a reemplazar a Jerome.
Incluso con Garland perdiendo un tiempo considerable de juego y con cambios en la plantilla que reducen la considerable carga impositiva del equipo, Cleveland —con las estrellas Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen y los jugadores de rol Max Strus, Sam Merrill y De'Andre Hunter— será uno de los favoritos para salir del Este en el segundo año de la franquicia bajo la dirección del entrenador Kenny Atkinson.
Podría decirse que ningún club del Este se enfrentará a mayores expectativas que Nueva York, que alcanzó su primera final de conferencia en un cuarto de siglo antes de despedir rápidamente a su entrenador, declarando que su único objetivo es ganar un campeonato de la NBA. La plantilla tiene más cohesión —y profundidad con las incorporaciones de los reservas Jordan Clarkson y Guerschon Yabusele— que la temporada pasada, después de que los Pacers expusieran algunas deficiencias al eliminar a los Knicks en la final de conferencia.
Pero ahora Indiana, sin Haliburton por toda la temporada y sin Myles Turner (fichado por Milwaukee), se perfila como una amenaza mucho menor. Lo mismo podría decirse de los Celtics, que no contarán con Tatum, Kristaps Porzingis (traspasado), Jrue Holiday (traspasado) ni Luke Kornet (fichado por los Spurs). La contienda ya estaba asegurada para Nueva York, pero ahora, con el entrenador Mike Brown asumiendo el mando, los Knicks se enfrentan a verdaderas expectativas de "Finales o nada".
TNivel 2: Equipos en la cúspide después de recargar
¿Celtics no son confiables rumbo a la temporada 2025-26 de la NBA?
Si hubo un equipo que dio el primer paso tras la lesión de Tatum, uno que parecía asegurar que la próxima temporada estaría completamente despejada en el Este, fue el Magic, que se adelantó al traspasar a Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony y la impresionante cifra de cuatro selecciones de primera ronda a los Grizzlies por la estrella Desmond Bane. Sin duda, es un gran cambio, pero si alguna vez hubo un momento para intentar dar el salto, es ahora.
Orlando, con su defensa dominante y su flojo tiro desde el perímetro, lució peligroso la temporada pasada cuando no lidiaba con las lesiones de Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs, sus tres mejores jugadores. La incorporación del certero Bane le da al club un claro top cuatro y más espacio para que los rivales defiendan. Si están sanos, no hay razón para que el Magic termine con menos de 50 victorias la próxima temporada.
En esa misma línea, posiblemente ningún equipo de la Conferencia Este mejoró tanto esta pretemporada como los Hawks, quienes reforzaron su defensa con la adquisición de Porzingis y del versátil alero Nickeil Alexander-Walker, además de fichar al tirador Luke Kennard. También consiguieron la selección de primera ronda sin protección de los Pelicans la próxima temporada, mientras que solo intercambiaron 10 puestos en el draft, algo que parece ser una tendencia este verano, dado lo poco que los Hawks cedieron para realizar estas mejoras.
Fue un verano de ‘robo’ para Atlanta, que, tras encontrar el oro la temporada pasada al colocar al alero defensivo Dyson Daniels junto a Trae Young, no solo ha mejorado considerablemente su enfoque defensivo, sino también una de las mejores rotaciones del Este. Al igual que Orlando, los Hawks van a por todas en lo que promete ser una carrera muy reñida en el Este
Los 76ers son uno de los equipos más difíciles de posicionar por una razón obvia: tienen el talento y la experiencia colectiva para tener éxito, pero siempre está la incógnita de si Joel Embiid y compañía podrán mantenerse sanos el tiempo suficiente para tener una carrera seria.
Tras el desastre de la temporada pasada —que comenzó con esperanzas de título tras la adquisición de Paul George, pero que resultó en 104 partidos perdidos entre él y Embiid durante una campaña de 24 victorias—, la pregunta volverá a ser central.
Otra pregunta: Filadelfia sin duda tiene profundidad (los Sixers incluso podrían retener al agente libre restringido Quentin Grimes, quien tuvo un final estelar la temporada pasada), pero ¿cómo se las arreglará con un talento tan joven en posiciones clave mientras juega por el objetivo final? No es frecuente tener a un jugador seleccionado en el tercer puesto como el novato VJ Edgecombe jugando junto a un trío de estrellas. Jared McCain, quien fue uno de los mejores novatos la temporada pasada antes de romperse el menisco izquierdo en diciembre y quedarse fuera el resto de la temporada, también debería ser un contribuyente clave y solo tiene 21 años.
Nivel 3: Apuestas improbables con pedigrí, potencial... o desesperación disfrazada de esperanza
Incluso antes de la lesión de Tatum, era bien sabido que los Celtics lucirían bastante diferentes de cara a la temporada 2025-26 debido a la presión salarial derivada de la segunda plataforma. La rotura del tendón de Aquiles de Tatum simplemente aceleró lo obvio. Por lo tanto, Porzingis, Holiday y Kornet se han ido, y el pívot agente libre Al Horford no tiene un regreso seguro.
Con Jaylen Brown y Derrick White en la línea trasera, los Celtics deberían tener los recursos para competir con solidez. Boston también fichó al base Anfernee Simons, quien ha promediado 20 puntos en las últimas cuatro temporadas, procedente de Portland a cambio de Holiday. Pero la profundidad del equipo, especialmente en el alero y línea frontal, ha sufrido un duro golpe que aparentemente lo deja dos peldaños por debajo de los favoritos del Este, probablemente incapaces de dar un paso al frente hasta que Tatum se recupere.
Tras su primera aparición en los playoffs en seis temporadas, los Pistons cuentan con una auténtica estrella en Cade Cunningham y un futuro prometedor por delante; sobre todo con el regreso de su compañero base Jaden Ivey a la alineación tras una fractura de peroné que puso fin a su temporada 2024-25. Los Pistons se enfrentaron casi de tú a tú a los veteranos Knicks en la primera acción de postemporada con este núcleo, una señal muy alentadora.
Hasta cierto punto, parece que gran parte de la mejora de los Pistons tendrá que ser interna, con jugadores como Cunningham, Ivey, Ausar Thompson y Jalen Duren. Las adquisiciones de la pretemporada —Caris LeVert y Duncan Robinson— parecen movimientos laterales para reemplazar a Dennis Schroder, Tim Hardaway Jr. y Malik Beasley. (Beasley, quien terminó segundo en la NBA en triples encestados la temporada pasada con 319, está actualmente bajo investigación federal por posibles infracciones de apuestas relacionadas con partidos de la NBA).
¿No sería fantástico si, tras tres eliminaciones consecutivas en primera ronda de playoffs con Holiday y Lillard como base, los Bucks lograran abrirse paso en la postemporada con Kevin Porter Jr. como base?
Si suena extraño, es porque es difícil de imaginar. Los Bucks, haciendo todo lo posible por ser lo más competitivos posible con Giannis Antetokounmpo en la plantilla, tomaron la drástica y sin precedentes decisión de rescindir y diferir el millonario contrato de Lillard tras su rotura de tendón de Aquiles en los playoffs. Esta decisión liberó más espacio salarial para invertir en el pívot Myles Turner, quien sin duda es un buen jugador. Pero incluso con Antetokounmpo como una fuerza en la liga y el Este en juego, no parece necesariamente que Milwaukee, que perdió a Brook Lopez pero recuperó a Bobby Portis y a varios otros agentes libres, esté bien posicionado para sacar ventaja. Aunque tal vez los Bucks puedan convencer a alguien como el agente libre Chris Paul para que firme por poco dinero.
Nivel 4: Atrapado en el medio
Tim Bontemps afirma que la decisión de Milwaukee de fichar a Myles Turner y renunciar a Damian Lillard revoluciona la Conferencia Este.
Pocas aficiones han experimentado el nivel de latigazo que han sufrido los aficionados de los Pacers en las últimas semanas, ya que vieron a su equipo superar las probabilidades para llegar a las Finales de la NBA y forzar un séptimo partido contra el Oklahoma City Thunder, con 68 victorias, solo para ver a Haliburton romperse el tendón de Aquiles en ese encuentro decisivo por el título.
La lesión, que cambió la franquicia, alteró instantáneamente la mentalidad de la directiva sobre cómo quería gestionar la situación del tope salarial. Por ejemplo, Turner, uno de los mejores jugadores del equipo y agente libre sin restricciones, fue autorizado a marcharse para que el equipo pudiera evitar pagar el impuesto de lujo por primera vez en 20 años.
El presidente de los Pacers, Kevin Pritchard, dijo el lunes que Haliburton se perdería toda la próxima temporada, una realidad que, sumada a la salida de Turner, debería prácticamente descartar a Indiana de cualquier tipo de contienda seria. Los Pacers deberían estar cerca de la cima del Este nuevamente una vez que recuperen a su estrella, pero con el debido respeto a Pascal Siakam, es difícil imaginarlos allí la próxima temporada sin Haliburton o Turner.
Nivel 5: Posibilidades de play-in
El Heat realizó su mayor adquisición de la pretemporada esta semana, al fichar al base Norman Powell, procedente de los LA Clippers, tras la mejor temporada de su carrera. Además, Miami también conservó al base suplente Davion Mitchell. Mientras tanto, el agente libre Duncan Robinson se marchó a los Pistons, y Kevin Love y Kyle Anderson fueron traspasados al Jazz como parte del acuerdo de tres equipos por Powell. Aún no está claro si estas adquisiciones serán suficientes para catapultar al club a la mitad superior de la Conferencia Este, ahora o en el futuro. Powell tiene 32 años. Pero Erik Spoelstra sigue siendo un jentrenador de élite, lo que deja abierta la posibilidad de que Miami cause más revuelo del esperado en una conferencia con pocos aspirantes reales.
A Chicago le encantaría evitar el play-in por cuarta temporada consecutiva clasificándose directamente a los playoffs, pero parece probable que la mayoría del grupo de la temporada pasada esté de vuelta para la temporada 2025-26. La decisión más importante que les queda a los Bulls este verano es el agente libre restringido Josh Giddey, y el tipo de contrato que quieren ofrecer, dado que casi ningún equipo tiene el espacio salarial para ofrecerle el dinero que probablemente busca. ¿Podrá Chicago convertirse en algo más que un equipo de último de la tabla del Este con prácticamente el mismo grupo? Quizás. Los Bulls tuvieron un récord de 17-10 después del receso del Juego de las Estrellas la temporada pasada, y los jugadores de la joven plantilla están ansiosos por demostrar que son capaces de más.
De los equipos en esta designación, los Raptors poseen suficiente talento para ascender uno o dos niveles. Sus mejores jugadores aún son jóvenes, y todos estuvieron fuera bastante tiempo la temporada pasada. Immanuel Quickley se perdió 49 partidos, RJ Barrett 24 y Scottie Barnes 17. Quizás lo más destacable: Brandon Ingram, de 27 años, traspasado desde Nueva Orleans en la fecha límite de cambios, aún no ha jugado para los Raptors. Nada de esto significa que la plantilla sea la opción perfecta. Y ciertamente no garantiza que los jóvenes reservas del equipo sean suficientes para llegar a los playoffs. Pero hay un amplio potencial que podría permitir que este equipo sea más que la suma de sus partes en algún momento.
Nivel 6: Con destino a la lotería
Los Hornets intercambiaron a los pívots Mark Williams y Jusuf Nurkic por el base Collin Sexton y un total de tres selecciones del draft (una de las cuales fue Liam McNeeley, en el puesto número 29 del draft del mes pasado), lo que debería contribuir a la relativa reconstrucción de Charlotte. No habrá grandes expectativas en el grupo de Charles Lee esta temporada. Los principales objetivos, desde LaMelo Ball y Brandon Miller hasta el final de la plantilla, serán la mejora y la consistencia. Estos son aspectos que ayudarán a la directiva a decidir cómo avanzar después de años de lesiones que frustraron cualquier posibilidad de cohesión.
Los Wizards traspasaron a Jordan Poole y Saddiq Bey a Nueva Orleans a cambio de CJ McCollum, Kelly Olynyk y Cam Whitmore, y también seleccionaron a Tre Johnson en el sexto puesto del draft. Sin embargo, este equipo en reconstrucción, con seis jugadores de rotación de 21 años o menos, aún proyecta terminar cerca del fondo de la Conferencia Este. La esperanza real debería ser ver señales de mejora en jugadores jóvenes como Bub Carrington, Alex Sarr, Bilal Coulibaly y Johnson, a medida que aprenden de sus compañeros McCollum, Khris Middleton, Marcus Smart y Olynyk.
Si existía alguna duda sobre cómo los Nets planeaban abordar esta temporada, se disipó hace dos semanas cuando se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en realizar cinco selecciones de primera ronda en un solo draft. Esas selecciones, tres de ellas para bases, indicaron que la verdadera contienda está muy lejos. Más aún ahora, cuando el equipo optó por traspasar al alero Cam Johnson, su mejor candidato, a Denver a cambio de Michael Porter Jr.