Conozca todo sobre la desaparecida empresa Aspiration, al centro de las acusaciones de evasión del límite del tope salarial de los Clippers.
El propietario de los LA Clippers, Steve Ballmer, y el equipo están siendo investigados por la NBA luego de un informe de que Kawhi Leonard supuestamente aceptó un patrocinio de 28 millones de dólares de una compañía llamada Aspiration como una forma de eludir el límite salarial de la liga.
Ballmer, que previamente había invertido 50 millones de dólares en Aspiration, ha negado haber tenido conocimiento del acuerdo o haber ordenado a la empresa a crearlo.
Esto es lo que sabemos sobre la ahora extinta empresa Aspiration, en el centro de las acusaciones.
¿Qué fue Aspiration y quiénes fueron sus fundadores?
El exalumno de Harvard Joe Sanberg, empresario, y Andrei Cherny, abogado que trabajó como redactor de discursos para la administración Clinton, cofundaron Aspiration Partners en 2013. La misión de la empresa era ofrecer “servicios bancarios y productos de inversión socialmente responsables y sostenibles”, según su sitio web archivado de 2019. Su lema: “Do Well. Do Good’ ('Házlo bien. Haz el bien').
Sanberg formó parte de la junta directiva de Aspiration y poseía aproximadamente el 30% de sus acciones en septiembre de 2021, según documentos judiciales. También fue uno de los primeros inversionistas en startups como Blue Apron. Cherny fue el director ejecutivo de Aspiration durante casi una década.
¿Cuál era el modelo de negocio de Aspiration?
Piense en Aspiration como un banco digital, pero con conciencia ambiental. Según su sitio web, la compañía afirmaba ser diferente a otros bancos porque los depósitos de sus clientes "nunca financiarían proyectos de combustibles fósiles como oleoductos, plataformas petrolíferas y minas de carbón".
Los productos de la compañía incluían cuentas de ahorro y tarjetas de débito con devolución de un grupo selecto de negocios que estaban "haciendo lo correcto", además de la opción de plantar un árbol con cada redondeo en las compras. La compañía también ofrecía acceso a fondos de inversión "100% libres de combustibles fósiles".
¿Quiénes fueron los inversores de renombre de Aspiration?
Los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos muestran que Aspiration atrajo a patrocinadores como Robert Downey Jr., Orlando Bloom, Leonardo DiCaprio, el actual entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, y Cindy Crawford y su hija, Kaia Gerber.
Sus socios corporativos incluían a empresas como Meta, Microsoft y, finalmente, los LA Clippers.
¿Cómo se relacionan Ballmer, Leonard y los LA Clippers con Aspiration?
La semana antepasada, el podcaster y periodista Pablo Torre informó, citando documentos internos, que Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration a través de su LLC personal el 14 de septiembre de 2021. Ballmer, uno de los propietarios más ricos del deporte y filántropo, es conocido por contribuir a iniciativas climáticas.
También en septiembre de 2021, los LA Clippers firmaron un acuerdo de 300 millones de dólares con Aspiration, convirtiendo a la compañía en el "primer socio fundador" del Intuit Dome. La colaboración plurianual incluyó un "Fondo de Protección del Planeta" que permitiría a los aficionados "compensar su propia huella de carbono al comprar una entrada para animar a los Clippers", según un comunicado sobre la colaboración publicado en aquel momento.
"Que Aspiration se convierta en nuestro primer Socio Fundador refuerza nuestra apuesta por hacer del Intuit Dome el estadio más sostenible del mundo", afirmó Ballmer en el comunicado.
En una entrevista con Ramona Shelburne de ESPN la semana antepasada, Ballmer dijo que Aspiration le pidió que se lo presentara a Leonard, lo que él dijo sucedió en noviembre de 2021.
Según el informe de Torre, Leonard firmó un contrato de patrocinio de cuatro años por 28 millones de dólares con Aspiration a través de su LLC KL2 Aspire en abril de 2022, nueve meses después de renovar con los Clippers. Un empleado anónimo que supuestamente trabajaba para Aspiration le dijo a Torre que el pago a Leonard "era para eludir el límite salarial".
La semana pasada, Torre, citando más documentos, informó que el propietario minoritario de los Clippers, Dennis Wong, también invirtió casi 2 millones de dólares en Aspiration a través de una LLC personal en 2022, nueve días antes de que la empresa le pagara a Leonard 1.75 millones de dólares.
Según un informe de The Athletic del viernes, que citó documentos legales, Ballmer invirtió 10 millones de dólares adicionales en Aspiration en marzo de 2023 en una ronda de financiación que incluyó a otros inversores anteriores de la compañía.
¿Cómo está reaccionando la NBA?
La NBA investiga si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga. El comisionado Adam Silver, hablando en su conferencia de prensa anual al término de las reuniones de la junta de gobernadores de la liga en Nueva York la semana pasada, afirmó que "la liga tiene la responsabilidad" de demostrar las irregularidades y que debe examinar "la totalidad de las pruebas", no solo las "meras apariencias".
"Por la forma en que se leen esas palabras, creo que, por pura justicia, me mostraría reacio a actuar si existiera una mera apariencia de irregularidad. ... Creo que el objetivo de una investigación exhaustiva es determinar si realmente hubo irregularidad. Además, en un deporte público, a veces el público llega a conclusiones que luego resultan ser completamente falsas. Quisiera que cualquier otra persona en la situación del Sr. Ballmer, o incluso de Kawhi Leonard, recibiera el mismo trato que yo si alguien presentara acusaciones en mi contra".
Fuentes dijeron a ESPN que si bien habrá una investigación exhaustiva del asunto por parte del bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz con sede en Nueva York, no hay una fecha límite establecida para llegar a una conclusión.
¿Qué sucedió con Aspiration?
Cherny, cofundador y director ejecutivo, dejó la compañía en 2022. En un comunicado publicado el viernes en su cuenta de X, Cherny afirmó que el contrato de Leonard no era un acuerdo de "no presentación" y que contenía "tres páginas de extensas obligaciones". Añadió que firmó el contrato en 2022 tras "numerosas conversaciones internas sobre los diversos planes que Aspiration tenía para Leonard".
"No puedo hablar de lo que se hizo o no se hizo después de que me fui, ni por qué", dijo Cherny en la declaración.
Cuando ESPN se comunicó con Cherny el viernes, dijo que no tenía comentarios más allá que la declaración.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de 170 millones de dólares. Al declararse en bancarrota, la empresa declaró que debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores. Aspiration declaró entonces que debía al LLC de Leonard 7 millones de dólares.
El mes pasado, Sanberg, cofundador de Aspiration, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. La fiscalía federal declaró que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados de cuenta bancarios y de corretaje, y el ocultamiento de que él era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Cada uno de los cargos conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Ballmer dijo a ESPN que estaba "avergonzado" de no haber detectado problemas al revisar los estados financieros y los planes de negocios de Aspiration.
"Estos eran tipos que cometieron fraude. Miren, me estafaron. Me estafaron", dijo. "Invertí en estos tipos pensando que era legítimo, y me estafaron en este momento. No puedo predecir por qué hicieron lo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi".