Jimmy Butler y Jonathan Kuminga ayudaron a Warriors a obtener una victoria inaugural sobre Luka Doncic y los Lakers que no tuvieron a LeBron James.
LOS ÁNGELES -- Una hora después de guiar a los Warriors a una contundente victoria a domicilio por 119-109 sobre los Lakers el martes, en el inicio de su decimoquinta temporada en la NBA, Jimmy Butler reveló una apuesta cuestionable que hizo con su compañero Draymond Green.
Butler apostó con Green a que terminará esta temporada con un mejor porcentaje de tiros libres que Stephen Curry, estadísticamente el mejor tirador de tiros libres en la historia de la NBA (91.1%).
"No creo que sea una mala apuesta", dijo Butler. "Pero es bastante mala".
Butler se perdió los últimos tres partidos de pretemporada de los Warriors debido a un esguince de tobillo que sufrió en un entrenamiento de la pretemporada. Tras recibir el alta médica en los días previos al primer partido, comenzó la temporada con fuerza, anotando 12 puntos en nueve minutos del primer cuarto. Siete de ellos fueron desde la línea de tiros libres.
Terminó la noche con 31 puntos, la mayor cantidad de puntos del equipo, y 16 de 16 en tiros libres, la mayor cantidad de tiros libres sin fallo en un partido para un jugador de los Warriors desde Rick Barry en 1975.
"Él fue la razón por la que nos convertimos en un buen equipo el año pasado", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Aporta esa estabilidad, esa capacidad de recibir faltas, ir a la línea y sentenciar el partido".
Antes de la llegada de Butler en febrero, los Warriors eran los que menos tiros libres lanzaban en la NBA. Tras el cambio, tenían la tasa de tiros libres más alta. Esto fue clave en una transformación inmediata que catapultó a los Warriors desde la lotería a la segunda ronda de los playoffs, dándoles una fuerte confianza interna en su capacidad para competir esta temporada.
"Simplemente controla el juego para nosotros", dijo Kerr sobre Butler. "Lo necesitamos. Siempre hemos dado lo mejor de nosotros cuando podemos brindar apoyo al caos de Draymond y Steph con estabilidad. El caos es realmente poderoso, pero puede escaparse de nuestras manos. Jimmy nos tranquiliza".
Los Warriors superaron a los Lakers por 20 puntos en los 35 minutos de Butler. Fueron superados por 10 puntos en los 13 minutos que descansó.
"El partido es fácil", dijo Butler. "Todos prestan atención a Steph. Yo tengo el trabajo fácil".
Curry no tuvo unas estadísticas espectaculares en el primer partido (23 puntos, tres triples y cuatro asistencias), pero anotó un triple desde 10 metros con 51 segundos por jugar, tuvo una racha importante al final del segundo cuarto y encestó sus ocho tiros libres, manteniéndose en línea con el 100% de precisión de Butler en un partido.
Butler tiene un 84.3% de acierto en tiros libres en su carrera. Alcanzó el 87% durante sus 30 partidos con los Warriors la temporada pasada. Eso es de élite, pero aún no se acerca a Curry, quien se enteró de la apuesta de Butler en tiros libres durante su entrevista posterior al partido.
"Ni hablar", dijo Curry sobre las probabilidades de Butler. "Pero me gusta jugar un poco dentro del partido. Así que a jugar".
La subtrama de esta noche para los Warriors fue la posición de ala-pívot titular. Tras un verano lleno de dramas contractuales, Jonathan Kuminga fue recompensado con una oportunidad como titular para comenzar su quinta temporada tras un excelente campamento de entrenamiento y pretemporada.
La primera mitad de Kuminga incluyó algunos tiros apresurados de media distancia y pérdidas de balón en el tráfico que a menudo frustran a Kerr y que lo han llevado a la banca. Sin embargo, Kerr dijo que apreciaba la forma en que Kuminga reconoció las malas jugadas con un saludo a la banca y ajustó su enfoque en la segunda mitad.
"Creo que ha madurado muchísimo", dijo Kerr. "Creo que ahora tiene una mejor idea de lo que se necesita en comparación con años anteriores. Jimmy también lo ha ayudado mucho. Jimmy ha hablado mucho con él durante el campamento, lo ha llevado aparte durante los entrenamientos. Recuerden, Jonathan acaba de cumplir 23 años".
Kuminga anotó 13 puntos en el tercer cuarto, incluyendo tres triples y un corte de backdoor aprovechando la gravedad de Curry en una pantalla deslizada. Los cuatro triples de Kuminga igualaron su mejor marca personal. Sus seis asistencias se quedaron a una de su mejor marca personal. Sus nueve rebotes incluyeron un rebote ofensivo en la secuencia final que hizo vibrar el vestuario después del partido.
"Ese rebote es lo que todo el mundo estaba esperando ver", dijo Green. "Tienes ese atletismo, haces jugadas importantes. Tienes potencial de superestrella, haces jugadas importantes. Esas son jugadas ganadoras. Cuando pides una oportunidad, debes cumplirla. Ha sido muy claro al respecto, y la cumplió".