Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, fue arrestado el jueves en un caso de apuestas ilegales, anunciaron las autoridades.

Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, fue arrestado el jueves como parte de un par de investigaciones de amplio alcance relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker manipulados respaldados por la mafia, anunciaron las autoridades el jueves.

Billups fue puesto en licencia por sus equipos, dijo la NBA en un comunicado. Billups estuvo entre un total de 34 personas arrestadas, incluyendo el base del Heat, Terry Rozier. Los arrestos fueron el resultado de una investigación de un año que abarcó 11 estados y que involucró decenas de millones de dólares, según declaró el director del FBI, Kash Patel. Patel y otros agentes del orden afirmaron que los múltiples cargos involucran a cuatro familias de la mafia, redes del crimen organizado y cantidades de fraude "abrumadoras".

Billups, quien fue arrestado en Oregón, está acusado en una acusación aparte a la de Rozier que alega un amplio plan para manipular partidas clandestinas de póker respaldadas por familias de la mafia, según informaron las autoridades. Se acusa a los detenidos de usar tecnología para robar más de $7 millones a víctimas en el área de Nueva York, dijo el fiscal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr.

Tanto Billups como Rozier enfrentan cargos de lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico, según las acusaciones formales. Se espera que Billups y Rozier comparezcan por primera vez ante el tribunal el jueves por la tarde en Oregón y Florida, respectivamente.

En su memorando de detención, la fiscalía solicitó a un juez que impusiera "condiciones de fianza sustanciales" a todos los acusados en el caso de manipulación de póker y señaló que Billups cuenta con "recursos financieros sustanciales".

La NBA afirmó estar investigando el asunto.

"Estamos revisando las acusaciones federales anunciadas hoy", declaró la liga en su comunicado. "Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato y seguiremos cooperando con las autoridades pertinentes. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad".

Además, el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, fue arrestado el jueves. Presuntamente proporcionó información privilegiada sobre partidos de la NBA a coacusados, quienes la utilizaron para realizar apuestas deportivas, según ABC News. Jones, de 49 años, jugó para 10 equipos de la NBA a lo largo de 11 años de carrera, de 1998 a 2009, y fue entrenador asistente de los Cavaliers de 2016 a 2018.

Según el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., seis detenidos están acusados de participar en el caso de apuestas deportivas, mientras que hay 31 acusados presuntamente involucrados en las partidas de póker amañadas.

Jones está presuntamente involucrado en ambos casos, afirmó Nocella.

Billups ha sido entrenador de los Trail Blazers desde 2021 y estuvo fuera de la cancha durante la derrota inaugural de la temporada ante los Minnesota Timberwolves. Es campeón de la NBA y MVP de las Finales con los Detroit Pistons, e ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Billups firmó una extensión de contrato multianual con los Trail Blazers en abril.

Nocella afirmó que la estafa del póker se dirigía a víctimas conocidas como "fish", quienes eran atraídas a participar en partidas amañadas con la oportunidad de jugar junto a exatletas conocidos como "face cards". Billups era una de esas celebridades, afirmó Nocella.