Han pasado casi tres meses desde que se jugó el último partido de la NBA. Dicen que la ausencia hace que el corazón se vuelva más cariñoso, y claro, hay mucho que amar de cada equipo que competirá por el campeonato de la NBA 2020 en Orlando el próximo mes.
Ahora que la junta de gobernadores de la liga aprobó oficialmente un plan de regreso al juego - que incluye ocho juegos de temporada regular y un posible torneo play-in y la postemporada - presentamos nuestra guía temprana para los 22 equipos y lo que más queremos ver cuando el baloncesto abra de nuevo.
Cerramos hoy con los 13 equipos de la Conferencia del Oeste. Puedes ver los quintetos del Este aquí.
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1. Los Angeles Lakers: Otro empuje de LeBron por el título
Desde 2003, LeBron James ha cautivado al público de la NBA y se ha convertido en la estrella más grande de la liga. Diecisiete años en su carrera, todavía está en la cima de su juego, encontrando nuevas formas de ganar. Lidera la NBA en asistencias (por primera vez) y tiene un caso legítimo para MVP.
Quién sabe cuánto tiempo James seguirá siendo tan bueno, pero hay que disfrutarlo mientras podamos. Si James de alguna manera lleva a este grupo de los Lakers a un título, será uno de los grandes triunfos para los tipos de mayor edad en todas partes.
2. LA Clippers: El impacto de Beverley
Cuando piensas en los Clippers, probablemente piensas en Kawhi Leonard y Paul George. Yo también, pero una de las mejores cosas de ver a este equipo es Patrick Beverley. Es una fuerza defensiva estimulante que habla basura y que guarda sus mejores comentarios y acciones para los playoffs. En una liga repleta de súper anotadores perimetrales, Beverley es una de las mayores fortalezas de los Clippers al irse en persecución del título.
Leonard y George hacen de los Clippers un contendiente, pero Beverley les da una ventaja que de otro modo no tendrían. Ya sea que LA enfrente a James Harden, Russell Westbrook, Donovan Mitchell, Luka Doncic o LeBron, Beverley puede interrumpir su ritmo, y es bien entretenido.
3. Denver Nuggets: Esa ofensiva extraña
Nadie juega como Denver. Nikola Jokic es la estrella más singular de la NBA, y son sus maneras extrañas de dominar lo que le brinda a los Nuggets su sensación única. Es el único jugador de la liga que lidera a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. A medida que los centros se están convirtiendo en especies en peligro de extinción en la NBA, el dominio general de Jokic es francamente refrescante.
Los Nuggets juegan a través de sus 5 en ataque, dándoles un estilo único. Jokic lidera a la NBA en traspasos por una milla, según Second Spectrum, registrando casi 28 por 100 posesiones. Nadie más en la liga tiene un promedio de más de 18.
4. Utah Jazz: La defensa dominante de Gobert
La baja de Bojan Bogdanovic es un golpe demoledor. Sin embargo, este equipo aún tiene el potencial de avanzar con Rudy Gobert anclando una de las defensas más tacañas de la NBA.
Gobert es un maravilloso jugador defensivo. Es inteligente, es largo y es tan impactante como cualquiera en la NBA. Si Utah puede mantenerlo en la cancha contra equipos más pequeños (y esa es una gran pregunta), su defensa los mantendrá en los juegos.
E-5. Oklahoma City Thunder: La alineación del momento crucial
Se suponía que el Thunder no fuera tan bueno. Se supone que no debes cambiar a tus mejores jugadores y mejorar. Pero, ¿cuál es exactamente es la fórmula del éxito en OKC? Estadísticamente hablando, el Thunder tiene una de las mejores alineaciones en los momentos cruciales.
Antes del paro, 88 alineaciones únicas de cinco hombres jugaron al menos 100 minutos juntos, pero ninguna fue tan dominante como el grupo principal de OKC, que incluye a Chris Paul, Danilo Gallinari, Shai Gilgeous-Alexander, Dennis Schroder y Steven Adams. Ellos tienen una calificación neta de +29.9.
Juegan una gran defensa, manteniendo a los oponentes en solo 98 puntos por cada 100 posesiones, y su ofensiva ha sido estelar. Están acertando más del 40% de sus tiros de 3, recuperando el 34% de sus fallas y llegando a la línea más del doble de veces que sus oponentes. No todo eso es sostenible, pero este equipo es real.
E-5. Houston Rockets: ¿Es esta una última oportunidad?
Mike D'Antoni y James Harden están entre las fuerzas ofensivas más innovadoras en la historia reciente de la NBA. Si bien su estética de aislamiento y repetición no es para todos, hay que admitir que es única y que es difícil de detener. Y es posible que nunca lo volvamos a ver.
Con D'Antoni en el último año de su contrato, esta puede ser nuestra última oportunidad de ver al grupo de D'Antoni-Harden lanzar una cantidad interminable de tiros de tres a sus oponentes. No puedo creer que esté diciendo esto, pero si los Rockets cambian de rumbo, voy a extrañarlos.
7. Dallas Mavericks: El debut en los playoffs de Luka
Esto será uno de los aspectos más destacados de los playoffs de 2020. Luka Doncic lleva solo dos años en su carrera, pero es evidente que está aquí para quedarse. A los 21 años, está destruyendo defensas en la mejor liga de baloncesto del mundo.
Mira esto: los Mavs de 2019-20 tienen literalmente la ofensiva más eficiente registrada con 115.8 puntos por cada 100 posesiones. Así es, este equipo de Dallas está anotando de manera más eficiente que incluso los mejores superequipos de los Warriors.
8. Memphis Grizzlies: Ja y Jaren
Para mí, Ja Morant y Jaren Jackson Jr. son el dúo joven más electrizante para ver en la NBA.
Estos dos jóvenes jugadores no solo son futuros All-Stars, sino que también encajan perfectamente. Morant es un creador fenomenal como anotador y pasador, mientras que Jackson ofrece una amenaza aterradora fuera del balón cerca del aro y en los bordes.
E-9. Portland Trail Blazers: Tiempo de Damian
Al observar el grupo de posibles equipos envueltos en el play-in, es difícil elegir un ganador. Sin embargo, no es difícil elegir al jugador con mayor probabilidad de llevar a su equipo a través de la ronda de play-in. Ese es Damian Lillard.
Cuando los juegos importan, Lillard se convierte en uno de los jugadores más temibles de la liga. Solo pregúntales a los Rockets y al Thunder, que ambos saben muy bien cuán lejos es el alcance de Lillard. Le brinda a Portland la oportunidad de pelear por colarse en los playoffs.
E-9. New Orleans Pelicans: Cada movimiento de Zion
Aunque quizás ni siquiera gane el premio del Novato del Año, Zion Williamson es claramente el mejor jugador de primer año en la NBA. Hasta ahora solo ha jugado 19 juegos, pero sus números son sorprendentes. Promedia 23.6 PPJ mientras encesta el 58.9% de sus disparos, en gran parte porque el 76.7% de esos tiros son a tres pies del aro.
Usando una variedad interminable de movimientos de giro con poder, Williamson de alguna manera encuentra formas de llegar al aro de forma regular, y es increíble verlo. Es una de las principales razones por las que el formato de 22 equipos será más entretenido que ir directamente a los playoffs.
E-9. Sacramento Kings: Fox y Hield
Los Kings son uno de los caballos oscuros más grandes de la Conferencia Oeste en la carrera por los playoffs, pero eso no significa que no sean divertidos. De'Aaron Fox y Buddy Hield forman una de las canchas traseras juveniles más entretenidas de la liga.
Fox podría ser el jugador más rápido de la NBA, y es una maravilla verlo como deja atrás a los defensores en la cancha abierta. Mientras tanto, Hield se ha convertido en uno de los mejores tiradores en salto de la liga, ocupando el segundo lugar en triples acertados, con un porcentaje justo por debajo del 40%.
12. San Antonio Spurs: La racha
Gregg Popovich y los Spurs han llegado a los playoffs durante 22 temporadas consecutivas. Si llegan este año, logran ese 23 para un nuevo récord de la NBA. Si no lo hacen, bueno, sigue siendo un logro increíble, especialmente teniendo en cuenta que San Antonio lo ha hecho durante décadas en una Conferencia Oeste más profunda y dura.
13. Phoenix Suns: Baynes ... desde lo más profundo
Es un placer ver a Aron Baynes disparando tiros de tres puntos.
Así es, el centro de 33 años sorprendentemente se ha convertido en uno de los ‘stretch-5’ más efectivos en la NBA esta temporada. Baynes de repente toma cuatro tiros de tres puntos por juego y los encesta a un respetable ritmo de 35%.