Los Milwaukee Bucks han ganado cuatro juegos consecutivos y están de regreso a una distancia sorprendente del mejor récord de la Conferencia Este, una marca que les ha pertenecido en cada una de las últimas dos temporadas. Mientras tanto, los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste, Utah Jazz y Los Angeles Lakers, tienen también rachas de cuatro victorias.
Veamos dónde están parados los equipos de la liga, incluidos los encendidos Sacramento Kings, antes de la Semana 8 de la NBA.
Nota: A lo largo de la temporada regular, nuestro panel (Tim Bontemps de ESPN, Nick Friedell, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin, Eric Woodyard, Royce Young y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos, haciendo un balance de qué equipos están jugando el mejor baloncesto ahora y qué equipos se parecen más a los aspirantes al título.
1. Los Angeles Lakers
Marca: 18-6
Ranking anterior: 2
La campaña para ser considerado el MVP de la temporada de LeBron James ganó algo de fuerza durante la semana, en la que consiguió marca de 3-0 en Los Ángeles, ya que sumó 21 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes contra los Hawks, un triple-doble 27-10-10 contra Nikola Jokic y los Nuggets, y 33 puntos, 11 asistencias, 5 rebotes y 4 robos en una victoria en doble tiempo extra contra Detroit. Todo ello sin mencionar que ha jugado en cada partido de esta temporada. "Creo que también marca la pauta para todo nuestro grupo", dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. "Que él tenga la mentalidad de jugar todas las noches, realmente ayuda a nuestra cultura". -- McMenamin
Esta semana: OKC, OKC, MEM, @DEN
2. Utah Jazz
Marca: 19-5
Ranking anterior: 4
El Jazz ha ganado 15 de 16 juegos, obteniendo una impresionante victoria como visitante en Indiana el domingo a pesar de que el líder más-menos de la NBA, Mike Conley, se quedó fuera debido a una tensión en el tendón de la corva derecho. Esa es una preocupación considerando que los problemas de los isquiotibiales dejaron fuera a Conley durante 19 juegos la temporada pasada. El lado positivo es que Donovan Mitchell ha prosperado en el pasado cuando pasó a jugar como armador, algo que hizo nuevamente contra los Pacers y terminó anotando 27 puntos, con 11 asistencias y a solo un rebote de su primer triple-doble de su carrera. -- MacMahon
Esta semana: BOS, MIL, MIA
3. LA Clippers
Marca: 17-8
Ranking anterior: 1
Incluso después de una derrota por 124-120 en Brooklyn el martes pasado, los Clippers estaban en una buena forma. Pero más tarde Paul George sufrió una lesión en el dedo del pie que lo mantuvo fuera de los últimos dos juegos y Kawhi Leonard & Co. descubrieron lo difícil que es la vida sin él. Han perdido dos partidos consecutivos en casa contra los Celtics y los Kings, con Leonard trabajando muy duro para conseguir los dobles-dobles que consiguió. Los Clippers necesitan de regreso pronto a George y Patrick Beverley, quien se ha perdido ocho juegos seguidos. -- Youngmisuk
Esta semana: @MIN, @CHI, CLE
4. Philadelphia 76ers
Marca: 17-7
Ranking anterior: 3
A pesar de una decepcionante derrota como locales el jueves ante Portland, con poca tripulación, Philadelphia sigue en el primer lugar de la Conferencia Este gracias a las victorias sobre los campeones defensores Lakers y los Nets. Joel Embiid sigue siendo uno de los favoritos para el premio MVP de este año con una racha impresionante. Embiid, quien está promediando 29.3 puntos por juego en lo que va de la temporada, el mejor de su carrera, ha alcanzado los 30 puntos en ocho de sus últimos 10 juegos. -- Bontemps
Esta semana: @SAC, @POR, @PHX
5. Milwaukee Bucks
Marca: 15-8
Ranking anterior: 7
Giannis Antetokounmpo y los Bucks afirman que aún no han alcanzado su mejor versión, pero es difícil no pensarlo durante una semana con marca de 4-0 que incluyó una victoria de 20 puntos sobre los Pacers el miércoles. Antetokounmpo anotó 24 puntos, 11 rebotes y cinco asistencias en la victoria del sábado por 124-99 sobre Cleveland, marca que fue su undécimo juego de 20-10-5 esta temporada, empatando a Nikola Jokic de Denver con la mayor cantidad de la NBA. -- Woodyard
Esta semana: @DEN, @PHX, @UTAH, @OKC
6. Brooklyn Nets
Marca: 14-11
Ranking anterior: 6
La situación con Kevin Durant fue, al menos, bastante rara y la saga durará al menos otra semana, ya que la superestrella necesitará ponerse en cuarentena por segunda vez esta temporada. Técnicamente, los Nets tienen marca de 4-2 cuando juega su trío estelar, pero eso incluye el juego del jueves, en el que Durant no fue titular y luego tuvo que retirarse del juego temprano. Y como dijo Steve Nash, los juegos pueden comenzar a acumularse cuando luchas por posicionarte en la tabla o intentas ganar la ventaja de localía de cara a los playoffs. -- Young
Esta semana: @DET, IND, @GS
7. Phoenix Suns
Marca: 13-9
Ranking anterior: 10
Phoenix ha ganado cinco de seis juegos, pero eso no impidió que el entrenador Monty Williams hiciera un cambio en la alineación titular. Después de que Cameron Johnson luchara contra Zion Williamson en una derrota ante los Pelicans, Williams incluyó a Frank Kaminsky III, de 7 pies y 240 libras, como titular durante los últimos dos juegos mientras enviaba a Johnson (6 pies 8 y 210 libras) de regreso al banco. Williams dijo que hizo el movimiento porque los equipos están jugando a lo grande y no quería poner a Johnson en una "situación difícil" al tener que defender a los delanteros más grandes. Johnson ha promediado 15.5 puntos desde el banco mientras que Kaminsky ha promediado 12.0 puntos y 7.0 rebotes en sus dos inicios. -- Lopez
Esta semana: CLE, MIL, PHI, ORL
8. Denver Nuggets
Marca: 12-10
Ranking anterior: 5
Nikola Jokic anotó 47 y 50 puntos la semana pasada, el récord personal. Pero la defensa y la salud han sido un problema para los Nuggets, que perdieron dos juegos seguidos. Gary Harris podría estar fuera por un período prolongado y Jamal Murray no jugó en la derrota de Denver ante Sacramento. Los Nuggets no pueden seguir desperdiciando las actuaciones de MVP de Jokic, quien se enfrenta a Giannis Antetokounmpo y los Bucks este lunes. -- Youngmisuk
Esta semana: MIL, CLE, OKC, LAL
9. Boston Celtics
Marca: 12-10
Ranking anterior: 8
Boston, un equipo muy golpeado por las lesiones, ha perdido cuatro de seis juegos tras caer ante los Suns el domingo en Phoenix. Las cosas no se pondrán más fáciles, con un viaje a Salt Lake City para enfrentar a Utah Jazz, líder de la liga, y terminar con esta gira de cinco juegos del Oeste. Boston, sin embargo, estará más enfocado en mantener saludables a Marcus Smart (pantorrilla) y Jaylen Brown (rodilla), así como a Kemba Walker, quien acertó 4 de 20 tiros de cancha contra los Suns, incluyendo 0 de 9 en dobles. Walker ahora tiene 50 de 140 (35.7%) desde la cancha en nueve juegos esta temporada, incluyendo 21 de 68 (30.8%) en triples. -- Bontemps
Esta semana: @UTAH, TOR, DET, @WAS
10. San Antonio Spurs
Marca: 13-10
Ranking anterior: 13
DeMar DeRozan está promediando un récord personal en asistencias (6.6), porcentaje de tiros reales (60.7%) y porcentaje de tiros libres (88.4%) y casi tiene tantos triples esta temporada (14) como en sus dos primeros años combinados en San Antonio (16). Su equipo tiene un índice neto de -3.8 con él en la cancha, pero cuando DeRozan está en la cancha con el guardia Derrick White, las cosas están cambiando. El dúo ha jugado 76 minutos juntos esta temporada y tiene más de 12.0 de calificación neta. -- Lopez
Esta semana: GS, GS, @ATL, @CHA
11. Indiana Pacers
Marca: 12-12
Ranking anterior: 9
Los Pacers sufrieron un par de duras derrotas ante Milwaukee y New Orleans, pero el centro Myles Turner dijo que "se recuperarán". Turner continúa liderando la liga en tapones a un promedio de casi cuatro por juego. Mientras tanto, T.J. McConnell hizo historia en la franquicia en la derrota del viernes con 9 puntos y 15 asistencias en 28 minutos desde la banca, la mayor cantidad de asistencias de un jugador de banca de los Pacers. Sus 41 puntos asistidos y 11 triples asistidos son cada uno la mayor cantidad de un jugador que salió de la banca en las últimas 25 temporadas, según Elias Sports Bureau. -- Woodyard
Esta semana: @BKN, @DET, @ATL
12. Portland Trail Blazers
Marca: 12-10
Ranking anterior: 11
Los Blazers intentan mantenerse a flote en el Oeste mientras deben seguir lidiando con las lesiones, pero la carga de trabajo de Damian Lillard es algo para monitorear. En Portland están atentos a sus minutos (están rondando el promedio de su carrera) pero en una temporada condensada luego de una temporada baja corta, Lillard está cargando con una carga pesada. -- Young
Esta semana: ORL, PHI, CLE, @DAL
13. Golden State Warriors
Marca: 12-11
Ranking anterior: 14
Incluso la grandeza de Stephen Curry no ha sido suficiente para llevar a los Warriors a veces esta temporada. Eso fue evidente nuevamente el sábado después de que Curry anotara 57 puntos en una derrota ante los Mavs. Además de una mayor consistencia por parte del plantel, los Warriors necesitan estar sanos. Los grandes como James Wiseman (muñeca), Kevon Looney (tobillo) y Eric Paschall (rodilla) han perdido partidos. El punto brillante para los Warriors es que Kelly Oubre Jr. anotó 40 puntos el jueves ante los Mavs, el máximo de su carrera, y tienen la esperanza de que finalmente pueda estar doblando la esquina. El primer juego de Kevin Durant en el Chase Center el sábado por la noche es el punto culminante en la lista de esta semana. -- Friedell
Esta semana: @SA, @SA, ORL, BKN
14. Houston Rockets
Marca: 11-11
Ranking anterior: 16
Los Rockets dependerán en gran medida de DeMarcus Cousins mientras el centro titular Christian Wood se recupera de un esguince de tobillo derecho por segunda vez en tres semanas. Houston tiene marca de 3-2 en juegos iniciados por Cousins, el ex All-Star que está regresando de una serie de lesiones graves. Ha promediado 14.6 puntos, 13.6 rebotes y 1.8 tapones en sus juegos como titular. -- MacMahon
Esta semana: @CHA, @NO, MIA, @NYK
15. Atlanta Hawks
Marca: 11-12
Ranking anterior: 15
Ha sido un gran año hasta ahora para el pívot de los Hawks, Clint Capela, en el departamento de rebotes. Está promediando máximos de su carrera en rebotes por juego (14.6), rebotes defensivos por juego (9.8) y rebotes ofensivos por juego (4.8). Y lo está haciendo todo mientras juega solo 30,9 minutos por partido esta temporada. Además, está promediando 17.7 rebotes cada 36 minutos, el número más alto (entre los jugadores calificados) desde que Dennis Rodman promedió 18.9 rebotes cada 36 minutos en 1994-95 con los San Antonio Spurs. -- Lopez
Esta semana: @DAL, SA, IND
16. Sacramento Kings
Marca: 12-11
Ranking anterior: 25
¡Qué semana para los Kings!. Vencieron a tres equipos de alto nivel como Boston, Denver y los LA Clippers para llevar su récord a 7-1 en sus últimas ocho salidas. De'Aaron Fox estuvo excelente contra los Clippers, consiguiendo 36 puntos con siete asistencias y llevando su promedio de anotaciones a 31 puntos en sus últimos cuatro juegos. -- McMenamin
Esta semana: PHI, ORL, MEM
17. Memphis Grizzlies
Marca: 9-9
Ranking anterior: 12
Desde el día de Año Nuevo, los Grizzlies han tenido una racha de tres derrotas consecutivas, una racha de siete victorias seguidas y otra de tres derrotas al hilo. Memphis ha sido superado por 81 puntos en los 88 minutos de Ja Morant a través de la racha actual, durante la cual el armador estrella ha disparado solo el 33,3% desde la cancha. -- MacMahon
Esta semana: TOR, CHA, @LAL, @SAC
18. Toronto Raptors
Marca: 10-13
Ranking anterior: 21
Toronto sigue siendo un equipo en constante cambio. Desde su inicio de 2-8, los Raptors han tenido marca de 8-5, registrando el tercer mejor récord del Este y la sexta mejor ofensiva de la liga durante ese tramo. Pero eso todavía los deja por debajo de .500 en este punto de la temporada y en el noveno lugar de la Conferencia Este. Toronto ahora está lidiando con la ausencia de OG Anunoby por una lesión en la pantorrilla. -- Bontemps
Esta semana: @MEM, @WAS, @BOS, MIN
19. New York Knicks
Marca: 11-14
Ranking anterior: 19
Los Knicks se encuentran en un lugar de playoffs al arribar al tercio de la temporada, un mejor resultado de lo que cualquiera podría haber esperado. Ahora, veremos si el equipo obtiene una nueva chispa con la reunión del entrenador Tom Thibodeau con el ex Jugador Más Valioso de la liga Derrick Rose, a quien los Knicks volvieron a adquirir después de la derrota del domingo ante Miami. Los Knicks están (irónicamente) empatados con Detroit en el puesto 24 en la NBA en eficiencia ofensiva, para acompañar a su defensiva sexta clasificada. Detroit, sin embargo, tuvo 6.5 puntos menos por cada 100 posesiones con Rose en la cancha que cuando estaba fuera de ella esta temporada. -- Bontemps
Esta semana: MIA, @MIA, @WAS, HOU
20. New Orleans Pelicans
Marca: 10-12
Ranking anterior: 23
Desde una decepcionante derrota ante Minnesota el 23 de enero, los Pelicans han respondido ganando cinco de sus últimos siete juegos, incluyendo tres seguidos sobre Phoenix, Indiana y Memphis. Una de las claves ha sido la fuerza de la alineación titular de los Pelicans: Lonzo Ball, Eric Bledsoe, Brandon Ingram, Zion Williamson y Steven Adams. En 96 minutos durante los últimos siete partidos (Adams faltó a uno por una lesión en la pantorrilla), los cinco titulares tienen una calificación neta de más 37.4 y 137.4 de calificación ofensiva. -- Lopez
Esta semana: HOU, @CHI, @DAL, @DET
21. Dallas Mavericks
Marca: 10-14
Ranking anterior: 20
Luka Doncic dio los toques finales a su obra maestra de 42 puntos y 11 asistencias el sábado ante LA Clippers dándole a Maxi Kleber la posibilidad de anotar el triple ganador. Fue un momento que ilustró la importancia de Kleber, quien recientemente regresó de una ausencia de 11 juegos debido a COVID-19. Kleber es posiblemente el mejor defensor de Dallas y el tirador de tres puntos más preciso (45,8%) en el equipo, que por su parte, es el menos preciso de la liga en tiros de 3 puntos. -- MacMahon
Esta semana: MIN, ATL, NO, POR
22. Charlotte Hornets
Marca: 11-13
Ranking anterior: 18
Charlotte se destacó durante una semana de 2-2. Malik Monk se lució ante el Heat con 36 puntos en una victoria en tiempo extra el lunes. LaMelo Ball tuvo un juego masivo con 34 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en la derrota del viernes ante el Jazz. Terry Rozier y Gordon Hayward se combinaron para 51 puntos en el triunfo del domingo sobre los Wizards. La mejoría de Ball seguirá siendo una de las historias más intrigantes, especialmente si sigue sumando números como en esta semana. -- Friedell
Esta semana: HOU, @MEM, MIN, SA
23. Cleveland Cavaliers
Marca: 10-14
Ranking anterior: 17
En dos juegos contra los Bucks la semana pasada, los Cavs lideraron por tres en el medio tiempo en uno y perdieron por cinco en el medio tiempo en el otro. Sin embargo, terminaron perdiendo ambos juegos por 43 puntos combinados. Así es la vida para un equipo joven y prometedor que está aprendiendo a armar un juego completo de 48 minutos contra la élite de la liga. -- McMenamin
Esta semana: @PHX, @DEN, @POR, @LAC
24. Miami Heat
Marca: 9-14
Ranking anterior: 22
Incluso con Jimmy Butler finalmente de regreso, la parte aterradora para el Heat es que comienzan una complicada gira por el Oeste de siete juegos el jueves en Houston. El Heat necesita encontrar su mejor defensiva rápidamente para salir del hoyo que crearon las lesiones, la inconsistencia y los protocolos COVID-19. -- Friedell
Esta semana: NYK, @HOU, @UTAH
25. Oklahoma City Thunder
Marca: 10-12
Ranking anterior: 24
El Thunder ha logrado rondar los .500 a pesar del perfil de un equipo que debería ser mucho peor (28º en rating neto). La razón principal es que cierran bien en juegos parejos, con un récord de 5-4 en ese tipo de partidos con una ridícula calificación ofensiva de 127.1 y una neta de más 27.1. El base Shai Gilgeous-Alexander aparentemente aprendió de Chris Paul sobre cómo cerrar partidos, ubicándose en el top 15 de la mayoría de las categorías en el clutch esta temporada. -- Young
Esta semana: @LAL, @LAL, @DEN, MIL
26. Chicago Bulls
Marca: 9-13
Ranking anterior: 26
Aunque los Bulls han tenido altibajos, Zach LaVine continúa demostrando por qué debería ser considerado como un All-Star esta temporada. El sábado, logró 39 puntos durante una victoria en Orlando y se convirtió en el sexto jugador en la historia de los Bulls en registrar al menos 40 juegos de 30 puntos en su carrera. El triunfo de 26 puntos fue el más grande de Chicago esta temporada. -- Woodyard
Esta semana: WAS, NO, LAC
27. Orlando Magic
Marca: 9-15
Ranking anterior: 28
La buena noticia para el Magic es que obtuvieron una victoria el viernes y que Nikola Vucevic anotó 43 puntos, la mayor cantidad de su carrera, ante Chicago. La mala noticia es que en la noche siguiente consiguieron con una derrota aplastante ante los mismos Bulls, mientras Vucevic registró un menos 41. Orlando sigue careciendo de ritmo y se dirige a comenzar un viaje por el Oeste de cuatro juegos que comienza con un choque el martes por la noche contra los Trail Blazers. -- Friedell
Esta semana: @POR, @GS, @SAC, @PHX
28. Washington Wizards
Marca: 5-15
Ranking anterior: 27
Los Wizards no pudieron mantener el impulso de su emocionante victoria sobre Brooklyn del 31 de enero. Mientras lograron una victoria en Miami, también fueron derrotados por el mismo Heat, para ser apaleados por los Hornets dos días después. Bradley Beal, quien pareció humano por una vez, no pudo anotar en doble dígito por primera vez en toda la temporada con una noche de 1 de 14 en tiros de cancha contra Miami. Al menos están más sanos que hace una semana. -- Youngmisuk
Esta semana: @CHI, TOR, NYK, BOS
29. Minnesota Timberwolves
Marca: 6-17
Ranking anterior: 29
Karl-Anthony Towns se reunió con los Wolves en su reciente viaje, con la posibilidad de tener un regreso inminente. Towns solo ha jugado en cuatro partidos esta temporada, en lo que los Wolves tienen marca de 2-2 mientras que sin su presencia acumulan 4 triunfos y 15 derrotas. Ya ha sido un año desafiante para Minnesota, pero el regreso de Towns podría ayudar a recuperar un impulso positivo. -- Young
Esta semana: @DAL, LAC, @CHA, @TOR
30. Detroit Pistons
Marca: 5-18
Ranking anterior: 30
El lunes pasado marcó el tono de la semana, con el juego ante Denver pospuesto minutos antes de su inicio debido al rastreo de contactos dentro de los Pistons. Detroit se fue de 0-4 en su gira del Oeste con derrotas ante Golden State, Utah, Phoenix y Lakers (en doble tiempo extra). Jerami Grant anotó 32 puntos contra los campeones reinantes, lo que representó su cuarto juego de 30 puntos esta temporada tras haber iniciado esta temporada sin ninguna actuación de ese tipo en su carrera. El domingo, los Pistons mandarin a Derrick Rose a los Knicks por Dennis Smith Jr. y una selección de segunda ronda de 2021. -- Woodyard
Esta semana: BKN, IND, @BOS, NO