El relevista dominicano ha sido altamente exitoso contra los actuales campeones de las Grandes Ligas, pero ante un nuevo escenario para él en postemporada, su desempeño será vital en las aspiraciones de Serie Mundial de los Rangers.
José Leclerc llegó a Grandes Ligas en 2016 junto a Texas Rangers. Debido a la historia de poco éxito de la escuadra en la pasada década, el relevista dominicano está lanzado apenas sus primeras entradas de béisbol de postemporada. Leclerc, quien vio su carrera detenerse de manera repentina durante la temporada 2021, cuando se tuvo que someter a una cirugía “Tommy John”, probablemente es uno de los brazos con más responsabilidades dentro de su equipo de cara a la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Houston Astros.
El dominicano ha sido altamente exitoso al enfrentar a los Astros, a pesar de que tuvo dos años para el olvido en las temporadas previas a 2020. En 35 apariciones en contra de sus rivales divisionales, Leclerc ha permitido nueve carreras limpias en 36 entradas de labor, para una efectividad de 2.25, logrando 30 ponches y otorgando 21 transferencias en ruta a dos salvamentos y una marca de un ganado y un perdido. Puntualmente, durante la temporada 2023, Leclerc enfrentó cuatro veces a los Astros, tirando cinco entradas en blanco, donde enfrentó a 16 bateadores, sin permitir carreras, ponchando a cinco de sus contrincantes sin dar transferencias.
Sin embargo, la postemporada es un escenario completamente distinto y si algo han demostrado los Astros durante sus siete viajes consecutivos a la Serie de Campeonato de la Liga Americana es que son un equipo con múltiples maneras de vencer a sus rivales. Ese es el tipo de reto que tendrá José Leclerc cuando inicie la serie contra Houston, tras solo contar con cinco entradas de experiencia obtenidos en esta postemporada.
Leclerc, como siempre, ha sido sumamente efectivo, permitiendo una sola vuelta en cinco innings, mientras que ha ponchado a tres, todo como el lanzador encargado de la novena entrada (aunque solo se acreditó un salvamento).
Resulta importante destacar que, a pesar de que los Rangers han usado a Leclerc exclusivamente en la novena entrada de sus partidos durante estos playoffs (inning en el que más lanzó durante 2023), el relevista pudiese ser utilizado de manera indistinta entre el séptimo y el octavo episodio, donde también ha sido altamente efectivo, en caso de ser necesario, lo que indica que sus obligaciones contra los Astros podrían no limitarse a una sola entrada o a enfrentar a tan solo tres bateadores.
Al mismo tiempo, resulta igual de importante señalar también que José Leclerc ha sido uno de los relevistas más utilizados a lo largo del año por parte de los Rangers con 57 entradas en 57 apariciones durante la temporada regular (solo detrás del cerrador Will Smith quien tiró 57.1), sumadas a las otras cinco mencionadas en postemporada, lo que también pudiese convertirse en factor, independientemente de los días de descanso que ha tenido el equipo.
En resumidas cuentas, mucho de lo que puedan lograr los Rangers para contener a la ofensiva de los Astros, directamente dependerá de que José Leclerc pueda mantener la misma efectividad y dominio sobre ese equipo.
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