Aaron Judge ha acostumbrado a Yankees a hacer algo notable sobre el terreno de juego prácticamente todos los días
Todos los días, o casi todos, Aaron Judge hace algo notable, si no es que sin precedentes. Un cuadrangular imponente, o dos. Una base por bolas intencional con, ¡ja!, dos outs y las bases vacías en la segunda entrada. Un récord igualado. Otro récord roto. La sorpresa se ha convertido en algo cotidiano desde hace cinco meses.
Y por eso, a sus compañeros de equipo y a su manager se les ha pedido, casi a diario, que describan lo que están presenciando del extraordinario bateador. A esta altura, las preguntas se reciben con sacudidas de cabeza. Formular una respuesta se ha convertido en un ejercicio mental cada vez más difícil para los miembros de los New York Yankees.
"Me estoy quedando sin palabras, honestamente", dijo el manager Aaron Boone el domingo después de que Judge conectara los jonrones 50 y 51 en una victoria sobre los Colorado Rockies. "Me estoy quedando sin palabras con lo que está haciendo. Nos estamos subiendo al tren (a Washington). Tengo que sacar el diccionario de sinónimos y ponerme a trabajar".
Judge tiene 51 jonrones en 130 juegos, lo que lo pone en camino de romper el récord de la Liga Americana que estableció en 2022, de 62. Está bateando .333 con un porcentaje de embasamiento de .465 y un porcentaje de slugging de .732 mientras juega en el jardín central casi todos los días. Lidera las mayores en fWAR. A los 32 años, está mejor que nunca.
"Supongo que estamos en la parte de la temporada en la que estamos en ritmo", bromeó Boone la semana pasada. "Mira, todo es posible con él. Creo que solo quiere ser excelente todos los días y ayudarnos a ganar. Así que nada me sorprendería".
Todo este éxito se produce a pesar de un comienzo de temporada en el que Judge bateó .178, con un OPS de .674 y cuatro jonrones en 27 juegos. Desde entonces, se ha convertido en una máquina que destruye pitcheos, con promedio de bateo de .377/.506/.844, con 47 jonrones y 109 carreras impulsadas en 102 juegos. El lunes, agregó una joya defensiva: una atrapada saltando en la pared para robar un hit extrabase y hacer una doble matanza contra los Washington Nationals.
"Es difícil", dijo Gerrit Cole, una de las estrellas más reflexivas y elocuentes del beisbol, cuando se le pidió que describiera el trabajo de cuatro meses de Judge el jueves pasado.
Cole acababa de ver a Judge conectar su jonrón 48 y sumar su boleto intencional número 16 en una victoria ante los Cleveland Guardians.
"Es muy impresionante porque cuando observas la liga y ves a los jugadores con altos promedios de bateo, --.330, .340, .350 para los jugadores del pasado-- hay una buena cantidad de toques de bola y hits dentro del cuadro. Este tipo está en .330 y no estoy muy seguro de que haya conectado un hit dentro del cuadro en todo el año. Todos son dobles y jonrones.
"Así que es como si no hubiera nadie con quien compararlo. Ciertamente, no hay nadie en este momento, excepto (Barry) Bonds. Quiero decir, es simplemente... qué maravillosa experiencia tenerlo en mi equipo y estar cerca de él".
Un poco antes esa tarde, Giancarlo Stanton, una de las pocas personas que sabe lo que es conectar jonrones a ese ritmo, ofreció una medida contemporánea del trabajo que hace su compañero de equipo.
"Está jugando un videojuego", dijo Stanton, quien conectó 59 jonrones para los Miami Marlins en 2017. "Todos estamos aquí apretando la quijada".
Tres días después, Marcus Stroman decidió que los videojuegos eran noticia de ayer.
"Quizás sea incluso mejor que los números de los videojuegos", dijo Stroman. "Sabes que dicen, 'oh, este tipo es como un videojuego'. Es mejor que eso.
"Solo estoy tratando de estar presente y asimilarlo todo, para ser honesto contigo, porque es algo que quizás nunca vuelvas a ver. Solo estoy tratando de presenciarlo y sentirlo realmente en el momento".
Durante un juego la semana pasada, Stroman se paró junto a su compañero abridor Nestor Cortes en el dugout de los Yankees y se maravilló con las habilidades de Judge.
"Él decía, 'hombre, este tipo es increíble'", recordó Cortés. "Y yo decía, 'sí, vi esto en 2022 todo el año. Parecía que cada vez que salía a batear era un jonrón o una base por bolas, y eso es exactamente lo que está sucediendo ahora".
La realidad es que Judge es mejor que en 2022, y ha alcanzado otro nivel en agosto. En 21 juegos este mes, está bateando .425 con 12 jonrones y un OPS de 1.544, todos los mejores en las Mayores. De 181 jugadores calificados, 169 tienen un OPS igual o inferior al porcentaje de slugging de Judge de .986. Ha conectado cuatro jonrones en sus últimos cinco juegos, siete en sus últimos siete juegos y nueve en sus últimos 11 juegos.
Con su explosión, se convirtió en el primer jugador en tener 50 jonrones, 120 carreras impulsadas y 100 bases por bolas antes de septiembre. Es el quinto jugador en la historia en conectar 50 jonrones en tres temporadas diferentes. Con un mes y pico por delante, está en camino de convertirse en el tercer jugador con múltiples temporadas de 60 jonrones. No hay señales de que él -o las preguntas- vayan a bajar el ritmo.
"Es difícil de entender", dijo Boone. "Hablamos mucho de eso, de lo que está haciendo, porque me preguntan sobre eso todo el tiempo. No solo en estas conferencias de prensa, sino también cuando la gente se acerca a ti. Me estoy quedando sin palabras para decir que estás presenciando la grandeza. Realmente lo estás. Es simplemente mejor que todos".