Después de un segundo título en cinco años, los Dodgers, de arriba a abajo, son lo que dice su manager Dave Roberts: insuperables
NUEVA YORK -- La Serie Mundial de 2024 ha terminado: Shohei Ohtani y Los Angeles Dodgers son campeones en cinco juegos, el primer título para él y, para el equipo, el octavo en la historia de la franquicia.
Hubo héroes y 'goats', como los hay en cada Clásico de Otoño, pero no hubo un enfrentamiento de cuento de hadas entre Shohei Ohtani y Aaron Judge. Hubo grand slams dramáticos, remontadas sorprendentes y errores defensivos terribles. La sequía de títulos de los New York Yankees alcanzó los 15 años, y su capitán, Aaron Judge, enfrentó dificultades que a veces alcanzaron niveles de pesadilla.
Al final, lo que obtuvimos fue un duelo de béeisbol puro decidido por factores de beisbol, y principalmente por el hecho de que los Dodgers tenían más buenos jugadores que su rival. Se lo ganaron, como grupo.
Este campeonato, y la forma en que Los Ángeles lo logró, tiene menos que ver con los nombres en la marquesina y más con el conjunto. Es de todos ellos, tanto del elenco de reparto formado por Teoscar Hernández, Gavin Lux y Max Muncy como de Ohtani y sus compañeros estrella, Freddie Freeman y Mookie Betts. Tanto de relevistas anónimos como de abridores aclamados, como Yoshinobu Yamamoto y Jack Flaherty. Nada de esto es casualidad. Los Dodgers ganaron de esta manera porque fueron construidos para ganar de esta manera.
Cada temporada, los Dodgers se ubican cerca de la cima de las Mayores en categorías como el WAR de novatos y en apariciones totales en la lista de transacciones. Piense en eso: con todos los recursos invertidos en la nómina de Los Ángeles (los Dodgers gastaron más de mil millones de dólares en la temporada baja pasada), la oficina principal liderada por Andrew Friedman nunca deja de ajustar la combinación del roster, abordando necesidades tanto inmediatas como imaginarias. Los Dodgers se destacan en convertir los excesos de otros equipos en oro, con jugadores veteranos como Ryan Brasier, Brent Honeywell y Anthony Banda convirtiéndose en contribuyentes cruciales para el bullpen. Se presta la misma atención a los 10 últimos puestos de la lista de 40 hombres que a los tres primeros.
"Se trata de conseguir a los jugadores adecuados, a la gente adecuada", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "El talento es mucho, pero no lo es todo. Todavía hay que ser cohesivo. Creo que hacemos un gran trabajo para conseguir a los jugadores adecuados en nuestro vestuario".
Los Dodgers tienen tanto poder estelar como cualquier otro equipo que hayamos visto en los últimos años, pero nunca se les podría acusar de adoptar un enfoque de estrellas y novatos, o de construir un roster repletao de jugadores destacados. ¿Profundidad o estrellas? Tendremos ambas, gracias.
"Tenemos una cultura aquí en el nivel de las Grandes Ligas", dijo Roberts. "Pero la búsqueda de talentos y el desarrollo de jugadores son insuperables".
Después de un segundo título en cinco años, los Dodgers, de arriba a abajo, son lo que dice Roberts: insuperables.
SE SUPONÍA QUE ÉSTA SERÍA la Serie Mundial Ohtani-Judge.
Basta con observar la portada del programa oficial. A la izquierda está Ohtani, con su rostro que rezuma concentración y esfuerzo, sus brazos apuntando hacia atrás en el acto del backswing que completa el arco de uno de sus poderosos hacks.
Judge está a la derecha, con la boca abierta en medio de un grito, su cabeza girada mientras, presumiblemente, observa el caos en el dugout después de una de sus explosiones similares a misiles en las expansión más lejana del Yankee Stadium.
Sería Ohtani vs. Judge, en la versión definitiva del viaje de un héroe del beisbol, uno sin antagonistas sino dos protagonistas en una odisea paralela en pos de matar al mismo dragón: un campeonato que sea el primero de su carrera.
Así fue el gancho para la reanudación del enfrentamiento más prolífico del Clásico de Otoño del beisbol, Yankees-Dodgers, el duelo soñado entre dos de las franquicias más legendarias del beisbol.
La expectativa no carecía de justificación. Éste fue realmente un choque sin precedentes entre, quizás, los mejores jugadores del deporte en este momento, protagonistas de franquicias destacadas en los mercados más deslumbrantes y los escenarios más grandes. Juntos durante la temporada regular, Judge y Ohtani batearon .315/.423/.672 con 112 jonrones, 274 carreras impulsadas, 256 carreras anotadas y 69 bases robadas. Eso es de dos jugadores.
Esta pareja de los dos mejores jugadores del juego simplemente no ha sucedido muy a menudo en la historia de la Serie Mundial. Es fácil perderse en un debate sobre quién fue considerado el mejor del juego en un momento dado, pero hay pocos precedentes claros: Ty Cobb vs. Honus Wagner en 1909. Ted Williams vs. Stan Musial en 1946. George Brett vs. Mike Schmidt en 1980.
Imaginemos el ideal platónico como la escena clímax de 'The Natural', cuando Roy Hobbs –"el mejor que jamás haya existido"– pega un jonrón que se va a la estratosfera, convirtiendo otra decepción de los Knights en un banderín instantáneo. Nunca hemos tenido ese resultado: un jonrón ganador del campeonato, remontando desde atrás, conectado por el mejor del juego.
Ninguno de los enfrentamientos entre súperestrellas que destacamos tuvo el tipo de resultado que podríamos soñar, y la mayoría de ellos decepcionaron por completo. En el enfrentamiento de 2024 que acaba de terminar, aunque Ohtani jugó bien como un incondicional en la parte superior de la alineación, su serie fue más noticiosa porque se lastimó el hombro en una barrida, lo que hizo que el término "subluxación" se volviera popular. Y Judge, sin jonrones hasta el juego decisivo, fue sorprendente de ver durante gran parte de la serie, después de una temporada en la que registró una de las mejores campañas ofensivas de la historia.
"Es un gran jugador", dijo un comprensivo Roberts después del Juego 4. "Tengo mucho respeto por Aaron. Probablemente haya un poco de esfuerzo excesivo en este momento".
Sin embargo, así es el beisbol, ¿no? Cuando nos centramos en un enfrentamiento estelar como el de Ohtani contra Judge, ésa es la posibilidad que estamos considerando, incluso cuando sabemos que la naturaleza del deporte en sí hace que la realización del escenario de ensueño sea muy poco probable.
De hecho, el momento más cinematográfico de la serie no fue producido por Ohtani ni Judge, ni siquiera por el siguiente mejor jugador de cada equipo, Betts o Juan Soto. Ese momento fue producido por otra estrella, Freeman, en una postemporada en la que sus lesiones amenazaron con dejarlo fuera del lineup. Su grand slam con dos outs que puso fin al juego en el primer compromiso evocó imágenes inmediatas de Kirk Gibson en 1988 e inspiró el homenaje épico e instantáneo de Joe Davis a Vin Scully.
Hay una lección ahí, tanto sobre el beisbol como sobre los Dodgers. No importa en quién nos centremos, nunca se trata de una sola persona. Cualquiera puede ser el que haga realidad un sueño de la infancia.
"Ésas son las cosas, cuando tienes cinco años con tus dos hermanos mayores y estás jugando a la pelota en el patio trasero", dijo Freeman, "esos son los escenarios con los que sueñas. Dos outs, bases llenas en un juego de la Serie Mundial".
CONSIDEREMOS QUE 29 jugadores diferentes de los Dodgers vieron acción este octubre. Casi todos desempeñaron papeles importantes en el camino, incluido un novato de ojos brillantes llamado Ben Casparius, quien comenzó octubre con tres apariciones en las Grandes Ligas en su haber. Terminó siendo titular en el Juego 4 como abridor.
Esto es tan característico de esta era del beisbol de los Dodgers como la presencia de nombres tan conocidos como Ohtani, Betts, Freeman y Clayton Kershaw.
Desde el inicio de la temporada 2021, los Dodgers han tenido 68 casos de un jugador que registró al menos un bWAR. Sólo los Brewers y los Rays (69 cada uno) tienen más. Pero los Dodgers también han tenido 17 casos de un jugador que alcanzó un nivel de All-Star de cuatro BWAR, sólo superado por los Astros (18). El éxito de Los Ángeles se basa en estrellas de más profundidad.
Durante las 12 temporadas completas desde que el grupo Guggenheim Baseball Management asumió el control de los Dodgers, han ganado 99.2 de cada 162 juegos de temporada regular que han disputado. Durante la era de Comodines, ningún equipo ha tenido un mejor desempeño en un período tan largo, que ha incluido 11 primeros lugares, una asistencia de 12 de 12 en la fase de postemporada, cuatro banderines de división y, ahora, dos títulos de la Serie Mundial. Y no hay duda de que la economía de los Dodgers puede jugar un papel en su capacidad de permanencia. Según Cot's Contracts, los Dodgers han tenido una nómina entre las cinco mejores en todas esas temporadas. Sin embargo, otros equipos hacen enormes derroches en su nómina, incluidos los dos últimos clubes a los que vencieron, los Yankees en la Serie Mundial y los New York Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y los Dodgers a veces son superados en gasto por uno o dos competidores.
Un nivel de inversión que se mide en miles de millones establece una expectativa clara para todos los que se visten de azul de los Dodgers: hacer lo que hicieron el miércoles: ganarlo todo. Esa expectativa no sólo la tienen Ohtani, Betts y Freeman, sino todos los que entran al clubhouse. No lo querrían de otra manera.
"Hay mucha gente buena que se preocupa por ganar y que quiere ganar", dijo el segunda base Gavin Lux. "Ninguno de ellos tiene ego".
Los jugadores estrella de los Dodgers, incluido Ohtani, superaron a sus homólogos de Nueva York en la Serie Mundial, especialmente a Judge, pero eso se debió principalmente a la enorme producción de Freeman como MVP. Eso, ciertamente, jugó un papel en el triunfo de Los Ángeles.
Pero en términos del enfrentamiento principal, en ningún momento se sintió como una Serie Mundial de Ohtani contra Judge. En todo caso, fue la serie de Freeman, pero por supuesto él no va a reclamar ese título.
"Hemos lidiado con mucho desde [la apertura de la temporada en] Corea", dijo Freeman. "Hemos luchado y enfrentado la adversidad y hemos contraatacado. Es un mérito de nuestros muchachos, nuestro personal y todos en esta organización".
NINGÚN EQUIPO PERDIÓ más jugadores por partido por lesiones en 2024 que los Dodgers. Incluso mientras rociaban champán y celebraban en el clubhouse del Yankee Stadium, el miércoles, los Dodgers tenían más de una rotación abridora de primer nivel en la lista de lesionados.
Es por eso que Roberts, cuyas decisiones de postemporada han sido criticadas por los fanáticos y detractores de los Dodgers por igual a lo largo de los años, merece tanto crédito por esta racha. No es solo que Roberts, junto con el coach de lanzadores Mark Prior, haya podido sortear las pérdidas en el staff de pitchers. También es que el manager, como de costumbre, incorporó a novatos como el jardinero Andy Pages, Landon Knack, Casparius e incluso Yamamoto, no un novato tradicional, pero un novato de todos modos. También es que cuando los Dodgers derrocharon dinero en la fecha límite de cambios, añadiendo a Flaherty, Tommy Edman y Michael Kopech, todos encajaron tan perfectamente dentro y fuera del campo que es fácil olvidar que no se unieron al equipo hasta finales de julio.
Ningún juego lo demostró de forma más clara que la victoria de los Dodgers en el Juego 5 contra San Diego Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando los tres grandes batearon de 10-1, pero cuatro relevistas respaldaron a Yamamoto en una blanqueada de dos hits y Teoscar Hernandez y Kiké Hernandez conectaron jonrones solitarios para las únicas carreras del juego.
"Te permite ser el jugador que siempre serás", dijo Teoscar sobre Roberts. "Te permite divertirte. Su comunicación con sus jugadores es una de las mejores que he tenido en mi carrera. Creo que es por eso que es tan especial para este equipo y los jugadores".
A pesar de todo, Roberts reparte el crédito de forma constante.
"Nunca se prevé una temporada como la que hemos tenido, pero tienes jugadores que de una pieza y talentosos", dijo Roberts. "Hemos dado un golpe, así que es una cuestión organizativa. La gerencia, Andrew Friedman es brillante".
Si Roberts necesitaba una validación que tal vez el título de 2020 de temporada recortada del equipo no proporcionó, ya la tiene. Puede que sea otro engranaje de alto perfil en el inmenso aparato de los Dodgers, pero es vital. También es el manager de una dinastía.
Este campeonato, después de un agotador maratón de 162 juegos más un mes de playoffs, no se puede menospreciar. Hizo falta que todos los Dodgers lo hicieran posible, hasta el final.
Cuando los Dodgers salieron del dugout de la tercera base después del último out, Ohtani, Betts y Freeman estaban en el medio del grupo. También lo estaban Casparius y Knack. El último campeonato de beisbol no pertenece a ninguno de ellos, sino a todos ellos, bajo una bandera teñida de un intenso azul de los Dodgers, tal como fue diseñada desde el principio.