Con Craig Kimbrel, Astros confía en aliviar sus problemas en el bullpen tras perder a su cerrador estrella Josh Hader
El veterano relevista Craig Kimbrel y los Houston Astros acordaron un contrato en Grandes Ligas, según informaron fuentes a ESPN, lo que suma un brazo nuevo al bullpen de los Astros, que se encuentra en crisis, mientras intentan mantener su liderazgo en la División Oeste de la Liga Americana.
Kimbrel, de 37 años, se unirá al noveno equipo de Grandes Ligas de su carrera y el segundo de la temporada, tras lanzar una entrada con Atlanta antes de ser colocado para asignación. Pasó los últimos dos meses con el equipo Triple-A de los Texas Rangers, registrando una efectividad de 3.86 y ponchando a 28 en 21 entradas.
Uno de los relevistas de élite de su generación, Kimbrel ha estado en siete equipos de Grandes Ligas desde 2021 y se dirige a un equipo de los Astros que necesita refuerzos en el bullpen después de que una lesión en el hombro dejara fuera al cerrador Josh Hader. La ventaja de Houston en la División Oeste de la Liga Americana sobre Seattle, segundo en el standing, es de dos juegos después de la victoria del jueves por la noche por 7-2 contra Baltimore Orioles.
Durante los primeros tres meses de la temporada, los relevistas de Houston se ubicaron entre los mejores del beisbol, con una efectividad de 3.47. Sin embargo, desde el 1 de julio, el rendimiento del bullpen de los Astros ha decaído, con una efectividad superior en más de una carrera (4.69 al comenzar el jueves), una caída en la tasa de ponches y un aumento en las tasas de bases por bolas y jonrones.
El manager de los Astros, Joe Espada, ha dependido en gran medida de los relevistas Bryan Abreu, Steven Okert, Bryan King y Bennett Sousa. Los Astros son uno de los tres equipos, junto con San Diego y Kansas City, que tienen cinco relevistas con más de 50 entradas lanzadas esta temporada.
Houston espera que Kimbrel pueda ayudar a ofrecer una opción en las últimas entradas para frenar el exceso de trabajo. Desde que firmó con Los Angeles Dodgers en 2023, Kimbrel ha salvado 68 juegos de Grandes Ligas y ha ponchado a 240 en 180.1 entradas. Pero su efectividad de 4.00 fue casi el doble de la de 2.18 que registró en sus primeras 12 temporadas en las Grandes Ligas, cuando era uno de los cerradores más temidos del beisbol.
La velocidad de la recta de Kimbrel ha bajado de un máximo de 98.3 mph en 2017 a un promedio de 92.8 mph en las Ligas Menores esta temporada, según Statcast. Continúa lanzando su curva de nudillos patentada y también ha incorporado un slider a su repertorio.