Lester subirá a la lomita para el primer intento de los Cachorros de hacer algo que no ha sucedido desde que los Reales de Kansas City lo lograron en 1985, ganar tres partidos de forma consecutiva para coronarse campeones de la Serie Mundial por encima de los Indios de Cleveland.
El zurdo de 32 años no tuvo su mejor desempeño en la derrota 6-0 en el primer partido de la Serie Mundial. Cleveland le anotó tres carreras en cinco y dos tercios de entrada, una más que las que el abridor de los Cachorros había permitido en 21 entradas en sus primeras tres aperturas de la postemporada.
No obstante, Lester tendrá la oportunidad de reivindicarse utilizando su amplio historial de dominio en playoffs. Esta será su cuarta postemporada consecutiva, él finalizó el año con la segunda mejor marca en todo Grandes Ligas con 19-5 y efectividad de 2.44.
Después de su compañero de equipo John Lackey, que lanzó su 23ra apertura de postemporada en la derrota 7-2 la noche del sábado, Lester es el abridor activo con más salidas en postemporada con 18. El zurdo ha lanzado 124 entradas y dos tercios en playoffs con récord de 8-7 y una excepcional efectividad de 2.60, habiendo ganado anillos de Serie Mundial con los Medias Rojas de Boston en 2007 y 2013.
"Jon lanzará un buen partido", dijo el candidato a Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Kris Bryant. "Es nuestro as por una razón".
"Tenemos plena confianza que él va a hacer sus pitcheos y que va a entregar todo lo que tiene en la loma", destacó el relevista dominicano Pedro Strop. "Sé que va a salir a pitchar con el corazón. Ha sido uno de los mejores pitchers que hemos tenido y esperemos que pueda efectuar los pitcheos como lo ha hecho en toda la temporada".
Lester también tendrá el beneficio de lanzar en los "Confines Amigables" de Wrigley Field, donde registró salidas de calidad en todas y cada una de sus 15 aperturas esta temporada, estableciendo un nuevo récord para la franquicia.
Junto a Kyle Hendricks, que finalizó el año con la mejor efectividad en todo Grandes Ligas con 2.13, Lester (ERA de 2.44) fue parte de la primera dupla de compañeros de equipo en tener las mejores dos efectividades en MLB desde Roger Clemens (1.87) y Andy Pettitte (2.39) con Houston en 2005.
"Ha sido nuestro as todo el año y tenemos toda la fe del mundo en él", dijo por su parte el juvenil campocorto Addison Russell. "Sé que todos estamos anticipando que llegue [el domingo] y esperamos recuperarnos [ante los Indios]".
Esta será la quinta apertura en postemporada para Lester, donde cuenta con una marca de 2-1 y efectividad de 1.69. De por vida, Lester ha registrado un récord de 7-1 con ERA de 3.03 en 15 aperturas de temporada regular contra los Indios, a quienes también enfrentó en la Serie de Campeonato de 2007.
Lester declaró que hará valer lo que ha aprendido de Cleveland tras observar al equipo toda la postemporada, además de la derrota en el primer partido, al subir a la lomita el domingo.
"Lo que más me ha impresionado han sido sus turnos al bate; ven una gran cantidad de lanzamientos y saben arruinar buenos pitcheos. Eso puede ser difícil", explicó Lester. "Hay una gran cantidad de bateadores de contacto en esa alineación; eso pone presión en la defensa. Cuando un equipo no se poncha mucho, eso pone presión en la defensa, y te obliga a ejecutar lanzamientos constantemente. Y creo que ahí es donde pueden cansar al abridor y llegarle al bullpen temprano".
En cuanto a la magnitud de la tarea que los Cachorros tendrán de frente, Lester afirmó que el enfoque no puede estar en la posición actual del equipo.
"No creo que puedes abordar tu salida de una forma distinta, ya sea que la serie esté empatada o estés abajo o arriba. Tienes que tener siempre la misma mentalidad", señaló. "Ya es lo suficientemente difícil lanzar en esta época del año y tener éxito [para ponerte presión adicional]. Creo que si estás abajo 3-1 y te dices que tienes que hacer esto o lo otro para sobrevivir, entonces ya te ganaron. No estás preocupándote por las cosas correctas".