El dominicano ha sido el cerrador más sólido de la temporada 2024 en Grandes Ligas y parte fundamental en el éxito de los Guardians.
Que un relevista, sea cual sea su rol, gane el premio Cy Young en Grandes Ligas, es una especie de tabú. De acuerdo con la información contenida en el portal oficial de MLB, desde que el galardón se instauró en 1956, solamente nueve lanzadores categorizados por la liga como relevistas se han llevado el premio, con el más reciente de ellos haciéndolo en el “Viejo Circuito” en 2003.
De hecho, el primer relevista en ganar el premio tuvo que esperar casi 20 años desde que se instaurara para alcanzar el galardón. Mike Marshall, quien, en 1974, como miembro de Los Angeles Dodgers, fue el primero en hacerlo y para logarlo tuvo que aparecer en 106 partidos, trabajando a lo largo de 208.1 entradas, pero nunca abrió un solo juego.
Tras Marshall, el premio ha sido ganado por Sparky Lyle (New York Yankees en 1977), Bruce Sutter (Chicago Cubs, 1979), Rollie Fingers (Milwaukee Brewers, 1981), Willie Hernández (Detroit Tigers, 1984), Steve Bedrosian (Philadelphia Phillies, 1987), Mark Davies (San Diego Padres, 1989), Dennis Eckersley (Oakland Athletics, 1992) y Éric Gagné (Dodgers, 2003).
A 21 años desde la última vez en que un relevista pudo alzarse con el premio, la temporada 2024 presenta una oportunidad única de ver a otro competir por llevarse el mayor galardón que un lanzador puede recibir. Emmanuel Clase de Cleveland Guardians, busca ser el décimo pítcher de relevo en alcanzar el honor.
Hasta el momento, Emmanuel Clase ha tirado en 69 partidos en 2024, acumulando 46 salvamentos (empatando el récord de franquicia de los Guardians), con efectividad de 0.65, un promedio de hits y bases por bolas por entrada lanzada (WHIP) de 0.649 y un pitcheo independiente de defensa (FIP) de 2.16. A esto se le debe sumar un ERA+ de 634, 63 ponches y solo ocho transferencias.
Por cada nueve entradas lanzadas, Clase ha tolerado 4.8 hits, 0.3 cuadrangulares, mientras que ha alcanzado 8.2 ponches y 1 transferencia.
Como punto de comparación, en 2003, Gagné apareció en 77 partidos, salvando 55 juegos a lo largo de 82.1 entradas junto a los Dodgers. Su efectividad fue de 1.20, con FIP de 0.86 y WHIP de 0.692, mientras que su ERA+ fue de 337. En total, ponchó a 137 bateadores y solo dio 20 bases por bolas.
Sus promedios por cada nueve entradas fueron de 4 hits, 0.2 cuadrangulares, 15 ponches y 2.2 bases por bolas.
Tomando como comparación a Eckersley, quien fuese el último relevista de la Liga Americana en ser nombrado Cy Young, el entonces cerrador de los Athletics apareció en 69 juegos, salvando 51 con efectividad de 1.91. Añadió 93 ponches y 11 transferencias, mientras que su FIP fue de 1.72 y su WHIP de 0.913. Promedió 7 hits, 0.6 jonrones, 1.2 transferencias y 10.5 ponches por cada nueve innings de trabajo. Culminó el año con un ERA+ de 195.
También es importante tomar el contexto histórico en el que esos premios fueron ganados, entre la década del 90 y principios de la década del 2000, Grandes Ligas estaba viviendo una de las eras de mayor explosión ofensiva en la historia, por lo que las estadísticas compiladas en ese entonces tuvieron un grado de dificultad superior, tomando en cuenta el ambiente. En 2024 se está bateando menos, en términos generales, que, durante ese momento histórico, lo que se comprueba viendo las líneas estadísticas de las tres temporadas.
En 2024, los promedios ofensivos de la liga son .244/.312/.400, mientras que en 2003 fueron .264/.333/.422 y en 1992 estuvieron en .256/.322/.377.
En cuando a los rivales más próximos por el premio, durante 1992, Eckersley venció a Jack McDowell quien en 260.2 entradas tuvo efectividad de .318, WHIP de 1.235, ponchó a 178 y transfirió a 75. En 2003, Gagné derrotó a Jason Schdmidt quien lanzó 207.2 innings con efectividad de 2.34 y WHIP de 0.953.
En 2024, el principal rival de Clase y gran favorito para el premio es Tarik Skubal (Detroit Tigers), quien es líder en victorias (16) y efectividad (2.50) del circuito, así como de ERA+ (164) y FIP (2.56). En 180 entradas acumula 214 ponches con solo 33 bases por bolas y agrega a sus números un WHIP de 0.944.
Visto todo esto, ciertamente, Clase cuenta con un expediente sólido para obtener votos por el premio Cy Young, pero en contextos históricos y en una era ofensiva completamente distinta, es difícil apostar a que le será suficiente para superar lo que hasta el momento ha hecho Skubal.