20 equipos de las Grandes Ligas han mostrado interés en Roki Sasaki, según su agente Joel Wolfe.

La lista inicial de equipos de las Grandes Ligas que expresaron interés en Roki Sasaki se extendió a 20, informó este lunes su agente, Joel Wolfe, de Wasserman Group.

Sasaki, el talentoso joven lanzador abridor, se unirá a uno de esos equipos en algún momento de la segunda mitad de enero y actualmente está de regreso en su casa en Japón considerando la segunda fase de su muy analizado proceso de reclutamiento.

Wolfe no proporcionó muchos detalles durante una conferencia telefónica con los medios, solo para afirmar que Sasaki se reunió con "un número determinado de equipos" durante las últimas semanas y tomará su decisión en algún momento entre el 15 de enero, cuando se abre el nuevo período de firmas internacionales, y el 23 de enero, cuando se cierra la ventana de anuncios de Sasaki.

El tamaño del mercado, la dinámica de vida e incluso el pedigrí no serán la principal prioridad.

"Él no parece mirarlo de la manera típica en que lo hacen otros jugadores", aseguró Wolfe. "Tiene una visión más global y a largo plazo de las cosas. Creo que Roki también está muy interesado en el desarrollo del pitcheo y en cómo un equipo lo va a ayudar a mejorar, tanto en el futuro cercano como a lo largo de su carrera. No parecía demasiado preocupado por si un equipo tenía jugadores japoneses en su equipo o no, lo que, en el pasado, cuando representaba a jugadores japoneses, a veces era un problema. Ese nunca fue un tema de discusión".

A los 23 años, Sasaki ya es uno de los mejores lanzadores del mundo, con una bola rápida de tres dígitos y un devastador splitter. Con los Chiba Lotte Marines de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional durante las últimas cuatro temporadas, Sasaki registró una efectividad de 2.10 con 505 ponches contra solo 88 bases por bolas en 394⅔ entradas. Como sería clasificado como amateur internacional (lo que significa que les costaría a los equipos sus fondos de bonos internacionales y, esencialmente, firmaría un contrato de ligas menores, sin poder convertirse en un agente libre tradicional hasta que acumulara seis años de servicio en las ligas mayores), se esperaba que la puja por sus servicios fuera feroz.

Wolfe experimentó eso al comienzo de la ventana de 45 días de Sasaki el 15 de diciembre, poco después de enviar una carta a todos los equipos pidiéndoles que enviaran información si estaban interesados. En cuestión de días, las ofertas de reclutamiento inundaron sus oficinas.

"Aunque la calidad y la singularidad variaban, fue algo realmente especial", dijo Wolfe. "El nivel de preparación, los videos... quiero decir, fue como el festival de cine de Roki. Había presentaciones de PowerPoint muy detalladas, cortometrajes. Algunos equipos hicieron libros reales. Había gente que claramente había pasado cientos de horas investigando a Roki y su historia personal, su historia profesional".

Varios informes han mencionado a Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, Texas Rangers, New York Yankees, New York Mets, Chicago Cubs y San Francisco Giants entre los equipos a los que se les concedieron reuniones iniciales. Y aunque ha habido mucha especulación de que la oferta por Sasaki podría reducirse a los Dodgers y los Padres, Wolfe señaló que era importante para su cliente que todos operaran "en igualdad de condiciones", lo que provocó demandas específicas para esas reuniones iniciales: que todas duraran menos de dos horas y se llevaran a cabo en las oficinas de Wasserman en Los Ángeles. Sasaki enfatizó que los jugadores actuales no asistirían, aunque algunos enviaron sus presentaciones por video.

"Creo que los equipos que se reunieron con él te dirían que estaba comprometido, que hacía preguntas y que le daba a cada equipo algo que él llamaba una tarea para hacer en casa, el equipo con el que se iba a reunir", agregó Wolfe. "Y creo que fue una gran oportunidad para que los equipos demostraran realmente en qué se especializan. Sin dar los detalles reales de cuál era esa tarea, todos los equipos recibieron esa misma tarea, y les permitió demostrar cómo pueden analizar y comunicar información con él y realmente mostró de dónde venía en el análisis y la creación de sus criterios de selección para analizar los equipos".

El próximo paso de Sasaki aún no está completamente definido. Podría implicar agregar un puñado de reuniones adicionales o, más probablemente, reducir su lista. También es posible que visite ciertas ciudades como parte de su proceso final de toma de decisiones. Por el momento, indicó Wolfe, no se espera que Sasaki elija un equipo cuando se abra el nuevo período de firmas internacionales el 15 de enero. Aunque Wolfe no lo mencionó específicamente, utilizar los ocho días adicionales permitiría a los equipos negociar por dinero adicional del fondo de bonos internacionales que esencialmente actuaría como bono de firma de Sasaki. Los fondos de bonos internacionales para 2025 varían de aproximadamente $5.1 millones a $7.5 millones, pero los equipos pueden negociar por hasta un 60% adicional.

Si Sasaki hubiera esperado dos años más para cumplir 25, podría haber firmado un contrato de nueve cifras similar al que Yoshinobu Yamamoto obtuvo de los Dodgers la temporada baja pasada. En cambio, siguió los pasos de Shohei Ohtani, un amateur internacional cuando se unió a Los Angeles Angels en diciembre de 2017. Wolfe cree que estar cerca de Ohtani y Yu Darvish durante el Clásico Mundial de Béisbol en 2023 y ver a Shota Imanaga dominar con los Cubs como novato en 2024 impulsó a Sasaki a desafiarse a sí mismo antes.

Cuanto antes pudiera enfrentarse a los mejores bateadores del mundo y utilizar los recursos de las Grandes Ligas, mejor lo haría.

"Roki no es de ninguna manera un producto terminado", finalizó Wolfe. "Él lo sabe, y los equipos lo saben. Es increíblemente talentoso; todos lo sabemos. Pero es un tipo que quiere ser grande. No viene aquí solo para ser rico o conseguir un gran contrato. Quiere ser grande. Quiere ser uno de los mejores de la historia. Lo veo ahora, y lo ha articulado. Y para serlo, sabe que tiene que desafiarse a sí mismo".