El veterano japonés Kenta Maeda no continuará con los Tigers luego de que fue designado para asignación el jueves.

ANAHEIM, California -- Los Detroit Tigers designaron a Kenta Maeda para asignación el jueves, marcando el final de una frustrante etapa de más de un año para el veterano lanzador derecho.

Maeda, de 37 años, firmó con los Tigers un contrato de dos años y $24 millones en noviembre de 2023, y posteriormente registró una efectividad de 6.21 en 36 apariciones que abarcaron 120⅓ entradas durante sus dos temporadas con Detroit. Este año permitió ocho carreras (siete limpias) con nueve hits y seis bases por bolas en ocho entradas desde el bullpen.

"Es difícil", reconoció el mánager de los Tigers, A.J. Hinch, sobre la separación de Maeda. "Cuando estaba bien, nos ayudó mucho. Y cuando tuvo dificultades, no logramos que volviera a la normalidad. Por eso, es un final frustrante para su tiempo aquí. Queremos crear oportunidades para los jóvenes jugadores y lanzadores que nos entusiasman".

Los Tigers llamaron a Tyler Owens, relevista diestro de 24 años, para reemplazar a Maeda en la plantilla.

Maeda llegó de Japón a finales de sus 20 y se consolidó como un jugador clave en la rotación y el bullpen con Los Angeles Dodgers de 2016 a 2019, registrando una efectividad de 3.87 en 137 juegos durante la temporada regular y una de 3.31 en 24 apariciones en los playoffs. Posteriormente, Maeda registró una efectividad de 2.70 y terminó segundo en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana con los Minnesota Twins en la temporada 2020 acortada por la COVID-19.

Pero su efectividad se disparó a 4.66 en 2021. Pasó la temporada 2022 recuperándose de una cirugía Tommy John, registró una efectividad de 4.23 en 21 juegos (20 aperturas) en 2023 y apenas tuvo un buen desempeño al llegar a Detroit la temporada siguiente.

La efectividad de Maeda se mantuvo en 7.26 el 9 de julio de 2024, lo que provocó una transición al bullpen. Su repertorio mejoró, lo que le permitió tener cierto éxito inicial, pero la consistencia continuó eludiéndole. Los Tigers se sintieron alentados por su desempeño en los entrenamientos de primavera de este año, pero sus problemas continuaron una vez que comenzó la temporada regular.

Hinch y el presidente de operaciones de béisbol de los Tigers, Scott Harris, se reunieron con Maeda en el hotel del equipo el jueves por la mañana para informarle que, en esencia, lo recortan.

"Creo que fue un momento frustrante para él", admitió Hinch. “No pudimos encaminarlo, ni él mismo. Y esa es una mala combinación. Hemos tenido muchas historias de éxito aquí con jugadores que han mejorado. Pero desafortunadamente, no pudimos sacar adelante este partido”.

Detroit tiene siete días para canjear o liberar a Maeda, o los Tigers podrían enviarlo directamente a las menores si cumple con los waivers. Sin embargo, Maeda podría rechazar una asignación a las ligas menores debido a su tiempo de servicio y, en su lugar, optar por convertirse en agente libre.

Owens, cuya recta alcanza las 96-98 mph, tuvo marca de 0-1 con una efectividad de 4.50 en 12 juegos para Toledo, ponchando a 11 y otorgando nueve bases por bolas en 14 entradas.

The Associated Press contribuyó a este reporte.