Esta temporada suponía ser de coronación para Dodgers y en lugar de ello, veremos un octubre que será una lotería
LOS ÁNGELES DODGERS estaban llamados a romper el beisbol. En cambio, sólo se rompieron.
Es fácil olvidar lo aterradores que se veían los Dodgers cuando comenzó la temporada 2025 de las Grandes Ligas de Beisbol hace seis meses, antes de las lesiones que provocaron la pérdida de más de 2,500 días de jugadores lesionados, la mayor cantidad en las Grandes Ligas. Con el regreso de todos sus jugadores clave, los campeones defensores de la Serie Mundial habían salido de la agencia libre con el mejor abridor, el mejor relevista y el mejor prospecto de pitcheo del mundo. No sólo estaban destinados a la grandeza; estaban destinados a ser un gigante de todos los tiempos, de principio a fin, eones por encima de cualquiera de sus competidores.
Incluso las computadoras, por su naturaleza conservadora, se lo creyeron. El sistema de proyección más conocido del juego, PECOTA de Baseball Prospectus, pronosticó que los Dodgers de 2025 lograrían 104 victorias. No fueron 117, aunque la cifra para establecer el récord de una sola temporada parecía alcanzable, pero incluso así fue revelador. Desde 2004, PECOTA no había pronosticado un total de victorias de temporada tan ostentoso.
Una campaña que se esperaba que fuera la coronación de los Dodgers se ha convertido en algo completamente diferente: una apuesta arriesgada. Por segundo año consecutivo, sólo dos equipos en la MLB ganaron 95 o más juegos, y los Dodgers ni siquiera fueron uno de ellos. Y aunque una temporada de más de 90 victorias que culminara con un título divisional sería un año exitoso para la mayoría de los equipos, estuvo muy por debajo de las elevadas expectativas de pretemporada de Los Ángeles. Tras comenzar el año con ocho victorias consecutivas, pasaron gran parte de 2025 intentando encontrar su mejor versión, sin éxito. Más de 70 millones de dólares de su nómina récord de más de 500 millones se destinaron a jugadores durante el tiempo que estuvieron en la lista de lesionados.
Los Dodgers gastaron más en los que no jugaban que Miami en toda su nómina, y terminaron sólo 14 juegos por delante de los Marlins. Fue un duro recordatorio de que, a pesar de la consternación de la pretemporada por la disparidad salarial y de todos los temores de un nuevo superequipo que devolviera la dinastía a un deporte que ni siquiera ha visto un campeón consecutivo en un cuarto de siglo, el beisbol en 2025 ofreció mucha más excelencia individual que dominio colectivo.
Y ahí sí brillaron los Dodgers, con otra actuación de MVP de Shohei Ohtani, un gran salto de Yoshinobu Yamamoto, un año de carrera de Will Smith y una gran actuación de Emmet Sheehan. Sin embargo, terminaron con un récord de 93-69, cinco juegos peor que el año pasado y ocho por detrás de su equipo de 2022. Este año, al menos, el total fue menos que la suma de sus partes.
Los Dodgers no fueron el único superequipo que no logró despegar: los New York Mets, tras desembolsar una cifra récord de 765 millones de dólares a Juan Soto el invierno pasado, sufrieron una crisis de tres meses y medio que terminó con la desgracia de pasar octubre en casa. La paridad de esta temporada abre la puerta a la posibilidad de un mes desenfrenado. Con un final caótico de temporada regular y sin un equipo claro al cual vencer, la postemporada de 2025 es un lienzo en blanco, listo para que un equipo ofrezca su obra maestra. Desde los prometedores Cleveland Guardians, que buscan el primer título de su franquicia desde 1948, hasta unos Dodgers que aún rebosan talento, cualquiera puede ganar un campeonato.
El balance de este año no descarta la posibilidad de que surjan otros superequipos en los próximos años. Sin embargo, dos temporadas consecutivas de estancamiento en la clasificación deportiva plantean dudas sobre si hay alguna señal en medio de tanto ruido.
Los ejecutivos aún no están listos para liquidar al superequipo. Sin embargo, entre la media docena de personal de alto rango de las oficinas centrales consultado por ESPN, surgía constantemente alguna versión de la misma pregunta: si la relación entre el éxito en la temporada regular y el éxito en la postemporada es estadísticamente insignificante, ¿qué sentido tiene siquiera construir un superequipo?
MUCHOS EQUIPOS SUELEN SER INGENUOS. Algunos de los mejores ejecutivos del beisbol extrañan la época de los rosters de los grandes mercados, inflados con una producción que no se correspondía con los salarios. Hoy en día, para todos, salvo para los equipos más ricos, el despilfarro es cosa del pasado, sobre todo, en una época en la que los modelos analíticos guían las ofertas de contrato de tantos clubes. Debido a la simplificación de la toma de decisiones, dijo un ejecutivo, la capacidad de unos pocos equipos para acaparar el mercado del mejor talento es limitada.
La falta de incentivos para seguir gastando más allá del mínimo necesario para construir un equipo de playoffs no termina ahí. Una docena de los 30 equipos llegan a la postemporada ampliada de la MLB. Eso representa el 40 por ciento de la liga. Y aunque este año es un caso excepcional, el hecho de que un equipo de los Reds con 83 victorias represente a la Liga Nacional —y que para el miércoles haya tenido la oportunidad de eliminar a los Dodgers de la postemporada— es quizás la mejor ilustración posible de por qué simplemente llegar a los playoffs importa más que cualquier otra cosa.
Vencer a los Dodgers en una serie de tres juegos no es nada fácil, pero los Washington Nationals lo han logrado este año. También lo han hecho Los Angeles Angels, dos veces: seis juegos, seis victorias. Los Pittsburgh Pirates barrieron una serie de tres juegos contra los Dodgers. Y del 23 al 25 de mayo, los propios Mets, cuando realmente eran buenos, despacharon a Los Ángeles. La temporada de los Dodgers está plagada de derrotas que no se corresponden con lo que se suponía que debían ser.
La naturaleza aleatoria de la postemporada de beisbol deja a todos los equipos, incluso a los superequipos, vulnerables. Y aún más con cada nuevo formato que añade más equipos. Desde que los playoffs se expandieron para incluir un Comodín en 1995, el equipo con el mejor récord de la MLB en temporada regular ha ganado la Serie Mundial ocho veces y ha perdido en la Serie Divisional 13 veces.
Los ejecutivos, en particular aquellos con dueños ahorrativos, ven esto como una oportunidad. No tienen que construir un superequipo, sólo un grupo lo suficientemente bueno como para llegar a la postemporada. Los dueños casi siempre aprecian la filosofía de 'más con menos' que defienden muchos, incluyendo equipos de grandes mercados como los New York Yankees y los Boston Red Sox. Incluso si gastan dos o tres veces más que los equipos con menores ingresos, su austeridad en relación con lo que pueden gastar refleja mejor la realidad que enfrentan.
Casi todas las directivas, en todos los mercados, utilizan los mismos datos y los interpretan con métodos ligeramente diferentes. Varios ejecutivos señalaron este tipo de pensamiento colectivo como la razón más probable de que la temporada 2025 terminara en un rango bastante estrecho de victorias, a pesar de la disparidad en la nómina, que se encuentra cerca de sus niveles más altos en la historia del beisbol. Para complementar a los dos equipos con más de 95 victorias, sólo tres terminaron con menos de 70. Sin duda, los Reds, los Houston Astros y los Texas Rangers se habrían beneficiado de unos pocos millones de dólares adicionales gastados si eso significara un puesto en la postemporada. ¿Decenas de millones, sin embargo? ¿O 100 millones?
"En ese punto", dijo un integrante del equipo de operaciones de beisbol de un exitoso equipo de un mercado pequeño, "se aplica la ley de los rendimientos decrecientes. No me importa si ganamos 85 o 105 partidos, siempre y cuando consigamos nuestro boleto para el baile. Si podemos ganar y operar con cierta moderación financiera, estamos matando dos pájaros de un tiro".
EL MEJOR EQUIPO DE MLB este año juega en el mercado más pequeño del beisbol. Su nómina, de alrededor de $115 millones, ocupa el puesto 23 entre 30 equipos. Un segunda base con un OPS inferior a .800 ha sido su mejor jugador. Ninguno de sus jugadores titulares, quienes en conjunto anotaron la tercera mayor cantidad de carreras en la MLB, fue incluido en el Juego de Estrellas.
"No hay nada extraordinario en nosotros", dijo un ejecutivo de los Milwaukee Brewers, y tiene razón. Simplemente, son excelentes al reconocer las limitaciones de su situación (el dueño Mark Attanasio nunca ha invertido de manera significativa en la agencia libre) y adaptarse para superarlas.
Los Brewers no pueden desembolsar $765 millones por Juan Soto; las nóminas combinadas de Milwaukee durante los últimos siete años suman menos ($759 millones). Ante la falta de capacidad para gastar, han destinado recursos a otras áreas: fortalecer una operación latinoamericana que se encuentra entre las cinco mejores del beisbol; priorizar el desarrollo de jugadores para continuar la cantera de las Grandes Ligas de los Brewers que se conviertan en excelentes jugadores de Grandes Ligas; e identificar candidatos para intercambio que tengan un rendimiento inferior al esperado o que sean capaces de desbloquear mucho más con algunos ajustes.
Todo esto contribuyó a una temporada de los Brewers sin una racha de derrotas de más de tres juegos desde abril, algo prácticamente inaudito en esta época. Detroit, por ejemplo, tuvo el mejor récord de la Liga Americana al final de abril, mayo, junio, julio y agosto. El 9 de julio, los Tigers tenían marca de 59-34, un ritmo de 103 victorias. Procedieron a perder seis juegos seguidos, ganar uno y luego perder seis más, incluyendo una barrida en Pittsburgh. Detroit tiene un récord de 28-42 desde la primera racha de seis derrotas, desperdició una ventaja de dos dígitos en la División Central de la Liga Americana y se esforzó por hacer realidad octubre.
Los equipos perdieron cinco o más juegos seguidos 93 veces este año, empatando con 2004 como la mayor cantidad en la historia de una temporada de Grandes Ligas. Los superequipos, por regla general, no se hunden tan profundamente. La racha más larga de los Red Sox de 2018 fue de tres juegos. Los Yankees de 1998 perdieron cuatro juegos seguidos una vez. Los Brewers son el único equipo de playoffs este año que limitó su racha más larga a cuatro juegos, y ese tipo de consistencia es difícil de conseguir con cualquier club, sea superequipo o no.
Milwaukee aún no alcanza la estatura de un equipo que avanza a paso firme hacia su primer campeonato en más de medio siglo de existencia. Los Brewers aún son considerados inferiores a los Dodgers —por los expertos y los apostadores— a pesar de terminar cuatro juegos por encima de ellos en el standing, porque el potencial de superequipo es ineludible.
La decepción con los Dodgers este año se debe a las expectativas y a su desempeño en comparación con las encarnaciones pasadas de la organización, no con sus pares actuales. Si el superequipo florece tarde —si la versión correcta de los Dodgers aparece en octubre— ningún equipo los vencerá. Tienen a Ohtani de vuelta con toda su fuerza en el plato y en el montículo, y lo complementan con Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow en el pitcheo, y Mookie Betts y Freddie Freeman en la ofensiva. Son experimentados, bien preparados y con profundidad. Sí, el bullpen de los Dodgers es un desastre, pero tienen tantos brazos activos que fácilmente podrían convertirse en una fortaleza.
Por ahora, se interponen en su camino los Reds. Después, los Phillies, con los Juegos 1 y 2 en el desafiante Citizens Bank Park. Y si los Dodgers sobreviven, una revancha de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018 contra Milwaukee, que se extendió hasta el séptimo compromiso, podría estar en juego.
La cuestión es que también podrían ser los Padres o los Cubs, cada uno de los cuales es muy capaz de llegar lejos, o los Mariners, los Yankees, los Blue Jays, los Guardians, los Red Sox o los Tigers, porque, sí, la Liga Americana existe, y aunque sea inferior en general, el beisbol no es el tipo de deporte que discrimina a campeones de menor pedigrí. La Serie Mundial de hace dos años enfrentó a un clasificado número 5 contra el número 6. Los Atlanta Braves, campeones de la Serie Mundial de 2021, tuvieron la menor cantidad de victorias de cualquier equipo de playoffs esa temporada. Los Washington Nationals de 2019 necesitaban ganar un Comodín de un juego antes de su blitz de campeonato. La historia del beisbol moderno está llena de equipos con menos talento que llegaron al máximo en el momento justo.
Los superequipos son entretenidos, sí, pero no son garantía de nada. Y, por ahora, no muestran señales de un regreso permanente al beisbol. Hay jugadores excepcionales por todas partes en los playoffs: Ohtani, Aaron Judge, Cal Raleigh, Kyle Schwarber, Tarik Skubal, Garrett Crochet, pero conformar un roster dominante con un bat tras otro, un brazo tras otro, es mucho más difícil cuando los métodos de valoración son tan similares.
En el panorama de este año, todos los equipos tienen sus defectos, y, curiosamente, son precisamente estos los que hacen que la postemporada de 2025 sea tan atractiva. Ver a los equipos en tiempo real eliminar sus defectos es seductor, y por mucho que tener un superequipo en el campo proporcione un villano instantáneo, claro, la postemporada no necesita nada artificial. Su esencia orgánica es muy atractiva.