La SCLN entre Brewers y Dodgers es un reflejo de la inminente guerra laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores
El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría determinar si las Grandes Ligas de Beisbol se juegan en 2027.
¿Esto podría parecer improbable?. No lo es. Lo que parece una serie al mejor de siete juegos, que comienza el lunes con el primer compromiso de los Milwaukee Brewers contra Los Angeles Dodgers, se desarrollará como un reflejo de la inminente guerra laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
Los dueños de equipos de todo el beisbol quieren un límite salarial, y si los Dodgers, con su nómina récord de más de 500 millones de dólares, ganan dos Series Mundiales consecutivas, esto sólo reforzará el esfuerzo de la liga por regular los salarios. Los Brewers, un equipo que siempre se encuentra en el tercio inferior de su nómina, al salir triunfantes, serían la prueba más reciente de que los ganadores pueden surgir incluso en los mercados más pequeños del beisbol y de que los fracasos de otros equipos con bajos ingresos tienen menos que ver con el gasto que con la ejecución.
La verdad, por supuesto, se encuentra en un punto intermedio. Pero no es en el punto intermedio donde ambas partes definen sus posiciones negociadoras en lo que muchos anticipan una lucha brutal para determinar el futuro económico del deporte. Y es por eso que quien salga victorioso, probablemente, será utilizado como arma de doble filo cuando comiencen las negociaciones formales en la primavera de 2026 para la próxima versión del convenio colectivo, que vence el 1 de diciembre de 2026.
Si son los Dodgers, los dueños de la MLB —que ya se manifestaron públicamente, y aún más en privado, sobre el gasto de Los Ángeles equivalente al de los seis equipos con peores salarios en conjunto este año— probablemente protestarán aún más. Ya se espera que la MLB aplique un cierre patronal a los jugadores al vencimiento del convenio. Dos campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían envalentonar a la MLB y sumarse al coro de aficionados que ven el tope salarial como la panacea para la plaga de equipos millonarios que monopolizan los campeonatos durante la última década.
Tal escenario no disuadiría al sindicato de su postura anti-tope salarial, que lleva medio siglo vigente. La MLBPA no tiene intención de negociar si el tope salarial sigue en pie, y considerando que la MLB estuvo a punto de perder juegos en 2022 debido a una negociación que no incluyó un tope, los jugadores ya han hablado entre ellos sobre cómo afrontar la pérdida de tiempo en 2027. Ciertamente, la victoria de los Brewers no garantizaría que eso se evitara, pero si en cualquier discusión sobre la necesidad de un tope salarial, el sindicato puede argumentar que los imponentes Dodgers perdieron ante un equipo de autoproclamados jugadores promedio con una nómina un cuarto menor, esto refuerza la idea de que la perspicacia para construir equipos puede existir independientemente del poder financiero.
Los Brewers se han unido a los Tampa Bay Rays y los Clevenda Guardians como líderes del éxito con bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ha ganado cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y ha llegado a los playoffs siete veces. Con un récord de 97-65 este año, los Cerveceros ostentaron el mejor récord del beisbol. Y lo hicieron con una combinación única de jugadores.
De los 26 jugadores en el roster de Milwaukee para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, 15 llegaron mediante canje, según ESPN Research, incluyendo a la mayoría de sus mejores jugadores (el toletero Christian Yelich, el catcher William Contreras, el as Freddy Peralta y Trevor Megill, el cerrador durante la mayor parte de la temporada). Los Cerveceros seleccionaron a cuatro (Brice Turang, Jacob Misiorowski, Sal Frelick y Aaron Ashby, todos importantes contribuyentes), firmaron a tres como agentes libres de Ligas Menores, adquirieron a dos mediante la agencia libre amateur internacional (su mejor jugador, Jackson Chourio, y el cerrador Abner Uribe) y firmaron a uno en la sección de Ligas Menores del Draft de la Regla 5 de la temporada baja.
Eso deja sólo un agente libre de las Grandes Ligas. Uno. Y fue el zurdo José Quintana, quien firmó un contrato de un año por 4 millones de dólares en marzo.
Piénsenlo: La Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA), que ha luchado por la agencia libre desde su creación, estaría anunciando un equipo que no invierte en agentes libres. Extrañas alianzas, sí, pero esto fortalece la postura del sindicato: si el sistema actual es irreparable por falta de dinero, ¿cómo ganó un campeonato un equipo que no gasta?
Los Dodgers, por otro lado, no tienen tantos agentes libres como se podría suponer. También han adquirido la mayor cantidad de jugadores mediante intercambios, aunque sólo nueve, y varios de ellos, desde Mookie Betts hasta Tyler Glasnow, Tommy Edman y Alex Vesia, desempeñan un papel importante en el equipo. Los Ángeles firmó a cinco agentes libres de las Grandes Ligas (incluidos Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), además de dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hyeseong Kim), dos agentes libres internacionales amateurs (Roki Sasaki y Andy Pagés) y dos agentes libres de las Ligas Menores (Max Muncy y Justin Dean). Seleccionaron a cinco de sus jugadores, uno más que los Cerveceros, cuyo sistema de desarrollo es considerado uno de los mejores del beisbol, y completaron su roster con Jack Dreyer, un agente libre no seleccionado en el Draft.
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Brewers hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores mediante sistemas que valoran una combinación de exploración, análisis y un entrenamiento superior. No importa si se gastan 500 millones de dólares o los aproximadamente 115 millones de dólares que actualmente tienen los Cerveceros. Si logran convertirse en una organización que saque lo mejor de sus jugadores, la victoria llegará.
Quizás, si no estuvieran tan enfrentados, la liga y el sindicato podrían estar de acuerdo en que basar su argumento en una sola serie de playoffs es una temeridad. Ambas partes deberían entender que, en el panorama general, una serie de siete juegos dice muy poco, sobre todo cuando se trata del complejo sistema económico de corporaciones de 30 mil millones de dólares que compiten en el mismo espacio.
Pero esta batalla tiene tanto que ver con la narrativa como con la realidad, y si la MLB va a impulsar un límite salarial, necesita la mayor cantidad de evidencia posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar dos Series Mundiales consecutivas aportaría una joya a las innumerables que la liga ya cita. El último equipo en lograrlo fueron los New York Yankees, y el impuesto de equilibrio competitivo, el protolímite que actualmente penaliza a los equipos con altos gastos, surgió específicamente para controlar lo que otros dueños creían sobre el gasto descontrolado de los del Bronx.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, con más dinero y más disposición a gastar que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional en 12 de los últimos 13 años y se han alzado con campeonatos en 2020 y 2024. Y a pesar de su aparente inevitabilidad, el beisbol no está sufriendo en la mayoría de las áreas importantes para la liga. Los ratings televisivos han subido. La asistencia ha aumentado. La implementación del reloj de lanzamientos antes de la temporada 2024 modernizó el juego y ahora es casi universalmente apreciado. La incorporación de un sistema automatizado de desafío de bola-strike el próximo año soólo aumentará su atractivo.
Esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es el beisbol en su máxima expresión: una maquinaria de superestrellas bien engrasada, en su mejor momento, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del beisbol desde el año 2000, contra un equipo que juega un beisbol encantador, es sumamente atractivo y siempre parece tener éxito. Los Brewers aún no han ganado un campeonato, no sólo en esta reciente racha de excelencia, sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino a lograrlo haría que la historia del triunfo sea aún más memorable.
Y, sí, a pesar de su mayor total de victorias, los Brewers llegan a esta serie como los menos favorecidos, y es una designación justa. Incluso si barrieron a los Dodgers en los seis juegos que jugaron en julio. Incluso si su bullpen está lleno de bolas de fuego destructivas. Aunque han conectado tantos jonrones esta postemporada como Los Ángeles, a pesar de que los Dodgers conectaron 78 más durante la temporada regular.
Habrá mucho béeisbol excelente en Milwaukee y Los Ángeles durante la próxima semana y más, con los aficionados rebosando con el tipo de enfrentamientos que hacen de octubre el mes más especial del año. Ohtani, Betts y Freeman intentando alcanzar la recta de Misiorowski y leer su slider. Chourio, Contreras y Turang intentando resolver a Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani. El aterrador bullpen de los Cerveceros, con cinco relevistas lanzando a más de 97 mph, contra el equipo que mejor bateó rectas de alto octanaje este año. Los Dodgers intentando averiguar si pueden confiar en algún relevista aparte de Sasaki, y los Cerveceros, que fueron el quinto equipo más difícil de ponchar esta temporada, intentando llegar al bullpen de Los Ángeles con una lluvia de bolas en juego.
Si bien el beisbol en sí será indiscutible, esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es más grande que el juego. Sus tentáculos se extenderán hacia el futuro, con un papel involuntario pero innegable en algo mucho más trascendental. Es sólo una serie, sí. Pero es mucho más.