Una gran noticia para el automovilismo argentino: Franco Colapinto correrá el resto de la temporada de la Fórmula 1 en Williams.
El piloto de 21 años, que fue oficializado como reemplazo de Logan Sargeant, utilizará el número 43 y debutará este fin de semana en el Gran Premio de Italia, en el Autódromo de Monza, junto a Alex Albon.
De esta forma, Colapinto se convertirá en el piloto número 49 en correr un Gran Premio para la escudería Williams Racing y el primer argentino en la F1 en 23 años, desde la participación de Gastón Mazzacane. Además, será el segundo argentino en pilotar para la escudería británica, después de su compatriota Carlos Reutemann.
Apenas conoció la noticia, Franco expresó: “Es un honor hacer mi debut en la Fórmula 1 con Williams; de esto están hechos los sueños. El equipo tiene una historia increíble y una misión de volver al frente, de la cual no puedo esperar a ser parte. Llegar a la F1 a mitad de temporada será una enorme curva de aprendizaje, pero estoy preparado para el desafío y estoy completamente concentrado en trabajar tan duro como pueda con Alex y el equipo para que sea un éxito".
James Vowles, director del equipo, opinó: “Reemplazar a un piloto a mitad de temporada no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero creemos que esto le da a Williams la mejor oportunidad de competir por puntos durante el resto de la temporada. Acabamos de introducir una gran mejora en el coche y necesitamos maximizar cada oportunidad de sumar puntos en una batalla notablemente reñida en el mediocampo. También creemos en invertir en nuestros pilotos jóvenes en la Williams Racing Driver Academy, y Franco está teniendo una oportunidad fantástica de demostrar de lo que es capaz en las últimas nueve rondas de la temporada. Sé que Franco tiene una gran velocidad y un enorme potencial, y esperamos ver lo que puede hacer en la Fórmula 1".
Franco Colapinto to race for the remainder of the 2024 season.
— Williams Racing (@WilliamsRacing) August 27, 2024
En su reciente visita a Buenos Aires, hace apenas dos semanas, Colapinto dejó en claro que está muy preparado ante un llamado de urgencia, como pasó con Oliver Bearman este año en Arabia Saudita para reemplazar a Sainz en Ferrari: “Estoy más que listo para subir a un F1. Necesitaba ese test de Silverstone, porque en F2 ya estoy maximizando el rendimiento después de las tres primeras carreras que no fueron buenas. Cuando me subí al F1 en Silverstone, de los circuitos más difíciles que hay para un auto de esas características, yo no estaba acostumbrado a ese tipo de coche. Y ver que en pocas vueltas estaba cerca de los tiempos de Albon me mostró que estoy listo. Estoy trabajando mucho en el simulador".
"Yo sé que estoy listo y cualquier chance que haya de subirme al F1 voy a estar ahí. Yo quiero llegar lo antes posible a la F1 y para eso hay que aprovechar las oportunidades que puedan aparecer. No sé hasta cuándo voy a esperar, obvio que hay un límite. Yo voy a tratar de seguir mi carrera en Europa y hacer todo lo que pueda allá. Mi sueño es ser piloto de F1 y vivir de eso”, agregó.
El hasta ahora integrante del equipo MP de Fórmula 2 creía que con la llegada de Carlos Sainz al equipo, se esfumaban sus chances de dar el salto en el corto plazo. Así se lo contó a ESPN.com: “Obvio que mi sueño era que se estirara y desapareciera la chance de Carlos en Williams, pero bueno, es un honor que esté en el equipo. Que un piloto de Ferrari llegue a Williams es un paso grande para el equipo”.
Frente a la vacante en el puesto de piloto reserva en 2024, Colapinto fue elegido para la primera chance de práctica libre oficial para novatos. “Cuando veía que no había pilotos firmados, girar durante un GP era bueno para mostrarme, el de Silverstone fue el momento ideal. Pero bueno, por supuesto que si se da otra más será un honor y poder hacer la mayor cantidad de kilómetros en un F1 sería genial. Pero yo me tengo que concentrar en mi trabajo que es F2”, consideró en su momento.
En dicha experiencia quedó a poco más de cuatro décimas de Alexander Albon, el experimentado titular, cumplió con todas las facetas del trabajo que le impusieron desde boxes y recogió elogios puertas adentro entre los popes. “Fue el mejor día de mi carrera deportiva", admitió aquel 5 de julio ya entrada la tarde inglesa en el mítico autódromo de Silverstone.
Del programa de desarrollo, a la máxima categoría
Sven Smeets, director deportivo de Williams y la persona a cargo de la academia de pilotos, le había confirmado hace unos días a Motorsport.com que Colapinto iba a ser parte de un trabajo intensivo que el equipo tiene previsto para 2025. Sin embargo, los tiempos se aceleraron.
El argentino integra el programa de desarrollo de la escudería de Grove desde 2023 y desde entonces participó del rookie test de Abu Dhabi que cerró la temporada pasada y en 2024 formó parte del primer entrenamiento libre del Gran Premio de Gran Bretaña, en Silverstone. Además, junto al team inglés llevó a cabo largas sesiones de simulador.
“Estoy muy contento de que tengamos un equipo de pruebas el año que viene. Así, podrá conducir un auto de F1 sin presión. Es algo fantástico para los chicos jóvenes. No podemos ofrecer muchos momentos en un coche de F1 en estos tiempos y hay cosas que para aprender que preferirías no hacer en una FP1 o un martes después de Abu Dhabi. Estoy muy contento de que el año que viene tengamos nuestro propio equipo de pruebas privadas. Y así haremos con Colapinto lo que Mercedes está haciendo con Antonelli, para que pueda prepararse mejor”, dijo Smeets antes de que se confirme su arribo para esta misma temporada.