Se siente en el paddock de la F1, la necesidad de que la organización aclare por qué despidieron a uno de los jefes de equipo más prolífico y longevo
SPA-FRANCORCHAMPS, Bélgica -- Red Bull llegó al Gran Premio de Bélgica sin Christian Horner en el paddock por primera vez desde su temporada de debut en 2005, en medio de una tormenta e incertidumbre.
El despido de Christian Horner días después del Gran Premio de Gran Bretaña fue impactante por el momento, aunque su permanencia en el equipo parecía una bomba de relojería durante los cerca de 18 meses de crecientes disputas y tensión política entre bastidores. La decisión ha dominado el ciclo informativo desde entonces. Max Verstappen compareció ante los medios en una concurrida sesión en el hospitality de Red Bull el jueves, y el nuevo jefe del equipo, Laurent Mekies, compareció ante los medios el viernes.
Cabe destacar el silencio por parte de los niveles superiores de Verstappen y Mekies. Una figura clave en el sorprendente despido de Horner fue el ejecutivo austriaco y director de las divisiones deportivas de Red Bull, Oliver Mintzlaff, cuyas declaraciones acompañaron el comunicado de prensa que confirmaba la noticia. Se espera que Mintzlaff llegue al paddock de Spa-Francorchamps el viernes, pero hasta el momento se ha mostrado reacio a hablar con los medios para explicar la decisión.
Algunas preguntas clave sobre la nueva era del equipo siguen sin respuesta.
¿Exactamente por qué despidieron a Horner?
Si bien la salida de Christian Horner ha sido tema central en los medios, aún no se ha presentado un motivo oficial por parte de la empresa Red Bull, que tomó la decisión.
Es fácil especular sobre las razones: las recientes noticias sobre la salida de Verstappen, la creciente tensión política entre Horner y el asesor de Red Bull Racing, Helmut Marko, la persistente animosidad entre Horner y Jos, el padre de Max, los titubeantes resultados de Red Bull en la pista o la pérdida de figuras clave en los últimos años, como el legendario Adrian Newey (a Aston Martin), el diseñador Rob Marshall (a McLaren) y el exdirector deportivo Jonathan Wheatley (al proyecto Sauber/Audi). Quizás incluso sea más fácil sugerir que una combinación de todos esos factores influyó.
Sin comentarios oficiales, la especulación continuará. La presión ya parece estar desplazándose hacia la empresa Red Bull en general —oficialmente conocida como Red Bull GmbH— para que ofrezca una explicación sólida de por qué despidieron a Horner y por qué se produjo de forma tan abrupta. Varias fuentes consultadas por ESPN han expresado una opinión similar: ¿por qué ahora? Otras fuentes dentro del propio equipo informaron a ESPN que el despido de Horner fue mal recibido por muchos miembros de la base, especialmente sin ninguna explicación.
Aunque a menudo se le presentaba como un villano de pantomima (un papel que Horner disfrutaba cultivando a través de los medios), es evidente que mantuvo su popularidad entre la mayoría del equipo de carreras —incluyendo a gran parte de los que trabajan en la fábrica— hasta el final. Esto no sorprende para un hombre que dirigió el equipo desde sus inicios hasta su 21.ª temporada y supervisó cada una de sus victorias y campeonatos hasta la fecha. No dar explicaciones sobre un jefe de equipo con seis meses de experiencia podría ser más fácil, pero cuando su mandato abarcó más de dos décadas, muchos sienten que es necesaria cierta franqueza.
Las declaraciones de Verstappen el jueves fueron notables. El cuatro veces campeón del mundo afirmó haber expresado sus opiniones a los "accionistas" que se las comunicaron, pero que estas se mantendrían en privado. Fuentes confirmaron a ESPN que Chalerm Yoovidhya, accionista mayoritario de Red Bull GmbH, viajó a Mónaco para visitar a Verstappen y comunicarle personalmente la decisión la noche antes de que se hiciera pública. Si bien la animosidad entre Horner y el padre de Verstappen está bien documentada, Verstappen declaró el jueves que el inglés era como una "segunda familia" para él, y se sabe que desde entonces le ha enviado numerosos mensajes a su exjefe. Yoovidhya apoyó a Horner durante mucho tiempo, pero su postura cambió claramente en los últimos meses, quizás debido a la combinación de factores ya mencionados y a la creciente presión de la parte austriaca de la empresa, propietaria del 49%, para destituirlo. Las voces más fuertes, más allá de Mintzlaff, parecen haber sido las de Jos Verstappen y Marko, quienes se habían mostrado irritados en las últimas temporadas por el poder que Horner ejercía entre bastidores.
Fuentes han informado a ESPN que la empresa Red Bull (oficialmente conocida como Red Bull GmbH) tiene un interés limitado en dar una razón oficial. Fuentes internas del equipo han indicado a ESPN que no esperen declaraciones drásticas de los ejecutivos de la compañía ni aclaraciones sobre la secuencia de eventos que llevaron al despido de Horner. Es un enfoque curioso para abordar el despido de un hombre que quizás sea tan sinónimo de Red Bull Racing como cualquier otro.
¿Es Mekies un nombramiento a largo plazo?
El nuevo director del equipo y CEO de Red Bull, Laurent Mekies, heredó ambos cargos de los que Horner fue destituido, lo que sugiere que inicialmente asumió un puesto con amplios poderes para hacer lo que le plazca. La realidad probablemente sea ligeramente distinta.
En cuanto a su trayectoria como jefe de equipo, Mekies goza de una excelente reputación, tanto interna como externa. El francés recibió numerosas críticas entusiastas durante las otras sesiones de prensa del jueves, incluyendo las del expiloto de Ferrari Carlos Sainz. Mekies, quien fue subdirector de Mattia Binotto en Ferrari antes de hacerse cargo del equipo junior de Red Bull a principios del año pasado, ha disfrutado de un rápido ascenso en la última década.
El marcado contraste entre los antecedentes de Mekies y Horner es notable. Mientras que Horner fue un piloto de carreras fracasado que se convirtió en director de equipo, Mekies tiene formación en ingeniería y se formó en el equipo Minardi, que Red Bull adquirió a mediados de la década de 2000 para convertirlo en su equipo menor, originalmente renombrado como Toro Rosso. Como curiosidad, su nombramiento cambia la percepción sobre las constantes conversaciones sobre las dificultades de Red Bull para encontrar un socio eficaz para Verstappen; Mekies ha trabajado junto a Yuki Tsunoda, Isack Hadjar y Liam Lawson durante los últimos 18 meses y los tres tienen una excelente opinión de él. Su capacidad para conectar con los pilotos a nivel técnico podría ser lo que Tsunoda, en apuros, necesita para salvar su carrera en el equipo principal. "Entendía muy bien al piloto", dijo Carlos Sainz el jueves. "Tenía una sensibilidad y una comunicación especiales con los pilotos, lo que creo que hace que las cosas, al menos para el piloto, sean muy cómodas y abiertas".
Más allá de las decisiones sobre los pilotos, la tarea inmediata de Mekies será rectificar el reciente declive de Red Bull en la pista. El revuelo externo sobre la marcha de Verstappen a Mercedes en 2026 parece haber sido exagerado, y el proyecto en curso sobre el nuevo motor del equipo para las nuevas reglas del próximo año probablemente influirá más en la permanencia del neerlandés más allá de esa temporada que cualquier acción de Mekies entre bastidores. Como Verstappen dejó claro el jueves, la marcha de Horner no influye en su futuro a largo plazo, pero un coche rápido sí.
Esto, en sí mismo, presenta una incógnita para Mekies. Una de las grandes fortalezas de Horner en su puesto era la delegación de responsabilidades a sus subordinados: había dejado que el departamento técnico operara de forma independiente, sabiendo que no era su área de especialización. Durante los éxitos de 2023, Horner desvió regularmente los elogios hacia el director técnico, Pierre Wache. La formación técnica de Mekies fue clave para su liderazgo en Racing Bulls, pero aún está por ver cómo se percibe cualquier interferencia de sus superiores en el departamento técnico de Red Bull Racing.
Luego está el aspecto comercial del aparente nuevo puesto de Laurent Mekies. Fuentes con conocimiento de la reunión confirmaron a ESPN que un momento clave de las últimas semanas fue una conversación entre Horner y Mintzlaff durante el fin de semana del Gran Premio de Austria. Mintzlaff le comunicó a Horner que querían diluir la supervisión comercial que había tenido durante un tiempo, trasladándola de nuevo a la parte austriaca del negocio, supervisada por Mark, hijo de Dietrich Mateschitz. Parece improbable que Mintzlaff hubiera tenido esa conversación con Horner el mes pasado solo para otorgarle a Mekies un mandato igualmente amplio cuando llegó la oportunidad de reiniciar el negocio.
Así pues, si bien Mekies aporta un enfoque y un conocimiento diferentes en el aspecto técnico, su trayectoria en el ámbito comercial es desconocida y no está probada. En cambio, Horner fue un astuto negociador: convenció a empresas como Oracle, patrocinador principal, y a Ford, socio técnico, en los últimos años. Es difícil imaginar que Mekies tenga el mismo poder de atracción desde un punto de vista comercial. De las conversaciones mantenidas con fuentes de ambos equipos durante las últimas dos semanas, se desprende claramente la sensación de que Red Bull Racing acabará nombrando a un director ejecutivo, o alguien similar, para centrarse en el aspecto comercial del negocio. Esto estaría en consonancia con la estructura de la que Mekies acaba de ser ascendido: su sustituto como jefe del equipo Racing Bulls, Alan Permane, responderá ante el director ejecutivo del equipo, Peter Bayer, como lo hacía Mekies.
¿Cómo será el Red Bull post-Horner?
La conversación entre Mintzlaff y Horner se venía gestando desde hacía tiempo. Marko, Mintzlaff y Mark Mateschitz se sentían cada vez más frustrados por la creencia de que Red Bull Racing había perdido la identidad que tenía cuando se unió a la Fórmula 1 en 2005: un equipo dispuesto a hacer las cosas de forma diferente y a divertirse fuera de la pista, a la vez que superaba a sus rivales en ella. Esa sensación no hizo más que reforzarse durante el último ciclo de éxitos del equipo.
Diversas fuentes dentro de ambos equipos coinciden: internamente, el equipo junior se considera el lugar más divertido para trabajar, mientras que el equipo líder, a pesar de todos sus éxitos en la pista, se ha transformado poco a poco en una máquina ganadora, elegante y corporativa, con pocas diferencias fundamentales con sus rivales en la parte delantera de la parrilla. Queda por ver cuánto podrá Red Bull Racing volver a esa mentalidad. Varias fuentes han declarado a ESPN que Red Bull GmbH se frustró por la frecuencia con la que Horner generaba titulares en disputas con homólogos como Zak Brown, de McLaren, y Toto Wolff, de Mercedes.
Los aficionados a la F1 y los medios probablemente no esperen tanto del liderazgo de Mekies en Red Bull, pero la pregunta existencial más amplia sobre cuál debería ser el ADN fundamental del equipo Red Bull Racing sigue sin respuesta. El tiempo lo dirá.