La información más detallada pero resumida de cada equipo de mano de los corresponsales de ESPN en cada equipos que jugará en la postemporada de la NFL
La temporada regular de la NFL llegó a su fin con la victoria de los Lions sobre los Packers en Lambeau Field el domingo por la noche y el resultado ayudó a los Seahawks a clasificar a los playoffs. Seattle estaba en esa posición gracias a su victoria en tiempo extra contra los Rams. Los Dolphins también ganaron su boleto a la postemporada (rompiendo una sequía de seis años) con un triunfo de último minuto sobre los Jets combinado con la derrota de los Patriots ante los Bills. Así que ahora comineza la parte realmente divertida: los playoffs de la NFL.
Los sembrados N° 1 en cada conferencia, los Chiefs en la AFC y los Eagles en la NFC, descansarán en la primera ronda. Los 12 equipos restantes jugarán en el gran espectáculo de comodines de tres días de la próxima semana: dos juegos el sábado, tres el domingo y uno el lunes por la noche que será transmitido por ABC/ESPN. Los sembrados principales de la temporada pasada fueron derrotados en la Ronda Divisional, y los sembrados N° 4, los Rams y los Bengals, fueron al Super Bowl. Los Rams ganaron, pero no regresaron a la postemporada. Todo está sobre la mesa. Es hora de abrocharse el cinturón para algunos giros y vueltas inesperadas.
Nuestra guía de los playoffs te dará una vista previa de los enfrentamientos de comodines así como una mirada más amplia a lo que cada equipo debe hacer para llegar al Super Bowl LVII el 12 de febrero en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona, junto con sus posibilidades actualizadas en el Football Power Index de ESPN (FPI). También tomamos las posibilidades de acuerdo a Caesars Sportsbook.
AFC: 1. Chiefs 2. Bills 3. Bengals 4. Jaguars 5. Chargers 6. Ravens 7. Dolphins
NFC: 1. Eagles 2. 49ers 3. Vikings 4. Buccaneers 5. Cowboys 6. Giants 7. Seahawks
AFC
1. Kansas City Chiefs (14-3)
Probabilidades de Super Bowl: +330
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 46.4%
Motivo de esperanza: Los Chiefs no golpean tan rápido como lo hacían antes, pero siguen siendo potentes ofensivamente. Lideran la liga en anotaciones y el mariscal de campo Patrick Mahomes es el favorito para ganar el MVP. También hay espacio para el crecimiento, si pueden reducir sus pérdidas de balón y mejorar un porcentaje de goles de campo del 75%, que quedó empatado en el puesto 30 en la NFL.
Motivo de preocupación: Los Chiefs tienen el peor juego de ‘patadas’ de la liga, lo cual es una de las razones por las que algunos de los equipos de la liga han perdido en juegos recientes. Han fallado ocho goles de campo y cinco despejes, perdiendo un total de 29 puntos directamente con su juego con las piernas, mientras que sus oponentes perdieron seis (dos goles de campo fallados y cero despejes fallados). Esta podría ser una falla fatal contra oponentes superiores a los que se enfrentan en los playoffs. -- Adam Teicher
¿Qué hace que Travis Kelce sea el ala cerrada más duro de la liga? "Kelce es inteligente, más allá de todo lo que puede hacer físicamente, es jodidamente inteligente. Entonces, si está observando muchas zonas, encontrará los puntos débiles una y otra vez y Mahomes ha estado con él por mucho tiempo y sabe cómo Kelce se adaptará a todas esas opciones. Incluso las ventanas estrechas no son lo suficientemente ajustadas; simplemente se conocen, lo hacen con demasiada frecuencia... Va a tener recepciones, es demasiado bueno, demasiado inteligente, pero la idea es limitar el daño, que convierta primeros intentos, no touchdowns". -- Jugador de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Chiefs son sembrado No. 1, por lo que no jugarán hasta la ronda divisional el 21 o 22 de enero. Kansas City recibirá al comodín con la clasificación más baja, que podrían ser los Jaguars, los Chargers, los Ravens o los Dolphins. Los Chiefs barrieron a los Chargers, rivales de la AFC Oeste, y derrotaron a los Jaguars 27-17 en la Semana 10. Un enfrentamiento con los Dolphins sería encontrar al receptor abierto Tyreek Hill, quien jugó seis temporadas en KC antes de ser canjeado a Miami en la temporada baja.
2. Buffalo Bills (13-3)
Probabilidades de Super Bowl: +420
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 30.5%
Motivo de esperanza: Josh Allen. Cuando el mariscal de campo de los Bills juega al máximo, este equipo es increíblemente difícil de detener. En dos juegos de playoffs la temporada pasada, Allen lanzó nueve pases para touchdown con cero intercepciones y lanzó para más de 600 yardas. Sin embargo, en diferentes ocasiones esta temporada, Allen ha tenido problemas con pérdidas de balón, incluidos cinco juegos con dos intercepciones. Pero si Allen juega a su máxima capacidad, los Bills deberían ser el equipo a vencer.
Motivo de preocupación: Si bien Allen le da esperanza a los Bills, la falta de un receptor de ranura consistente y los problemas en las recepciones son preocupantes para una ofensiva de los Bills que en ocasiones ha tenido altibajos. Los Bills son segundos en la liga en balones no atrapados (31), lo que no ha ayudado a su número de pérdidas (27, la tercera mayor cantidad en la liga). El equipo ha tratado de abordar el problema agregando a Cole Beasley y John Brown al equipo de prácticas, pero los exBills podrían no ser suficientes para ayudar a Allen en la postemporada. -- Alaina Getzenberg
¿Cuál es la mejor manera de evitar que Allen te gane? "Eso es lo mismo que Lamar [Jackson]. La línea defensiva tiene que encerrarlo. No podemos dejar que se desplace y simplemente lance el balón a cualquier lado. Tienen muchas armas con [Stefon] Diggs y tipos así". - Jugador defensivo de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Bills recibirán a los Dolphins en la ronda de comodines el domingo. Los rivales de la AFC Este dividieron sus juegos esta temporada, con Miami prevaleciendo 21-19 en casa en la Semana 3 y los Bills ganando 32-29 en el estadio nevado de Buffalo en la Semana 15.
3. Cincinnati Bengals (12-4)
Probabilidades del Super Bowl: +800
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 11.2%
Motivo de esperanza: Cincinnati juega mejor que la temporada pasada, cuando los Bengals ganaron la AFC Norte y llegaron al Super Bowl por primera vez en 33 años. El mariscal de campo Joe Burrow está en un alto nivel. La ofensiva, que fue inconsistente la pasada postemporada, ha mostrado una eficiencia mejorada a lo largo de la temporada y ha encontrado diferentes formas de sumar puntos. En general, los Bengals están en una posición fuerte para hacer otra oportunidad por el Trofeo Lombardi.
Motivo de preocupación: La ofensiva de los Bengals no ha encadenado dos buenas mitades en los últimos tres juegos. Anotó tres puntos en la primera mitad en la Semana 15, cero puntos en la segunda mitad en la Semana 16 y tres puntos en la segunda mitad el domingo contra los Ravens. Los problemas de la línea ofensiva son una razón para ello, ya que el guardia derecho Alex Cappa sufrió una lesión en el tobillo izquierdo en la victoria de la Semana 18. Cincinnati ya no cuenta con el tackle derecho La'el Collins por el resto de la temporada luego de un desgarro en el ligamento cruzado anterior izquierdo. -- Ben Baby
¿Que tan bueno es Burrow cuando se trata de ganar en el último cuarto? “Diría que es el mejor. Es 'Joe Cool'. No se pone nervioso en absoluto. Honestamente, si ese guardia izquierdo hubiese sido vencido [por Aaron Donald en el último minuto] en el Super Bowl, creo que hubiesen ganado... En cuanto a tener la confianza para colocar el balón y dar una oportunidad a sus muchachos, la capacidad de ponerlo donde se supone que debe, creo que está en la cima". -- Jugador de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Bengals tendrán una revancha con los Ravens, a quienes acaban de vencer, ya que Cincinnati recibirá a Baltimore en la ronda de comodines el domingo. Los Bengals y los Ravens dividieron sus dos encuentros, con Cincinnati ganando 27-16 el domingo y los Ravens prevaleciendo 19-17 en casa en la Semana 5. Este es el primer enfrentamiento de playoffs entre los rivales de la AFC Norte.
4. Jacksonville Jaguars (9-8)
Probabilidades del Super Bowl: +5000
Posibilidades del FPI de llegar al Super Bowl: 4.1%
Motivo de esperanza: Trevor Lawrence está siendo uno de los mejores mariscales de campo. Desde que comenzó noviembre, es segundo en la NFL en porcentaje de pases completos (69,7%), tercero en índice de pasador (104,6) y octavo en Total QBR (63,5). Lawrence dirige la ofensiva del entrenador Doug Pederson en un alto nivel y repartiendo el balón, lo que los hace difíciles de detener porque las defensas no pueden concentrarse en un jugador. A pesar de que solo está en su segunda temporada, Lawrence tiene mucha experiencia en juegos importantes de su tiempo en Clemson, donde llevó a los Tigers a un título nacional como estudiante de primer año.
Motivo de preocupación: La presión al mariscal de los Jaguars ha sido una de las peores de la liga, y no cuentan con uno de sus mejores cazamariscales, Dawuane Smoot (desgarro en el tendón de Aquiles derecho). La presión al pasador ha sido mejor en la recta final, pero aquí está la lista de mariscales de campo que enfrentó el equipo en los últimos tres juegos: Zach Wilson, Chris Streveler, Davis Mills, Jeff Driskel y Joshua Dobbs. Estarán lidiando con mariscales de campo y líneas ofensivas mucho mejores en la postemporada. -- Michael DiRocco
¿Qué es lo más difícil de enfrentar a Lawrence? "Está mostrando más aplomo. Es un mariscal de campo muy preciso, pero haría una de esas jugadas que uno se pregunta '¿Por qué lanzó eso?' Pasa cada juego si lo presionan. Ya no lo hará más. La otra parte de su juego que no recibe mucha atención es su atletismo. Puede lastimarte con las piernas". -- Jugador defensivo de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Jaguars recibirán a los Chargers en la ronda de comodines el sábado. Jacksonville, que está haciendo su primera aparición en los playoffs desde 2017, demolió a los Chargers 38-10 en el SoFi Stadium en la semana 3. Este es el primer encuentro de playoffs entre los equipos.
5. Los Angeles Chargers (10-7)
Probabilidades del Super Bowl: +2200
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 3.3%
Motivo de esperanza: Los Chargers se están recuperando y están alcanzando su punto máximo en el momento perfecto. Después de pasar la mayor parte de la temporada lidiando con lesiones importantes, varios jugadores clave, incluido el defensivo Joey Bosa, han regresado. La defensa, a pesar de jugar sin Bosa y el profundo Derwin James Jr., mejoró a pasos agigantados, avanzando de entre las unidades peor clasificadas a las mejores. Ofensivamente, los Bolts también están estableciendo un ritmo de continuidad recién descubierto después de que los receptores Keenan Allen y Mike Williams se recuperaran, aunque Williams sufrió una lesión en la espalda en la Semana 18.
Motivo de preocupación: Inconsistencia en la ofensiva. A pesar de contar con el mariscal de campo Justin Herbert, quien superó a Andrew Luck esta temporada con la mayor cantidad de yardas aéreas en las primeras tres temporadas de un mariscal de campo, junto con Allen, Williams y el corredor Austin Ekeler, quien lidera la liga en anotaciones, los Bolts en ocasiones han sido incapaces de mover el balón y anotar en la zona roja, donde se ubican en la mitad inferior de la liga en eficiencia. Los Chargers deben establecer la carrera y apoyarse en la habilidad de Allen y Williams (si están disponibles) en los grandes momentos. -- Lindsey Thiry
¿Qué hace Khalil Mack que cambia la defensa de los Chargers? "Es un buen jugador, pero no tiene el mismo calibre de cazamariscales que [Joey] Bosa. Pero lo que hace cuando Bosa está en la alineación es darles un cazamariscales confiable desde el otro extremo. El esquema de bloqueo es más desafiante cuando tienen un cazamariscales sólido de cada lado. Definitivamente son más peligrosos desde que lo tomaron y más peligrosos cuando ambos muchachos están en la alineación". -- Jugador ofensivo de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Chargers jugarán en Jacksonville el sábado. Los Angeles, que reaparecen en playoffs desde 2018, fue aplastado por los Jaguars 38-10 en casa en la Semana 3. Esta es la primera vez que los Chargers se enfrentarán a los Jaguars en los playoffs.
6. Baltimore Ravens (10-7)
Probabilidades del Super Bowl: +3500
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 3.2%
Motivo de esperanza: Los Ravens tienen una defensiva extremadamente fuerte desde que el apoyador Roquan Smith fue adquirido en la Semana 9. Esta defensa ha sido tan dominante que Baltimore aseguró un lugar en los playoffs a pesar de que el mariscal de campo Lamar Jackson se perdió los últimos cinco juegos. Con el esquinero Marlon Humphrey y el apoyador interno Patrick Queen volando por todo el campo, los Ravens se han destacado contra la carrera, en terceras oportunidades y en la zona roja. Baltimore necesitará que esta defensiva esté en la cima de su juego para atravesar los playoffs de la AFC que incluye a Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow y Justin Herbert.
Motivo de preocupación: Una ofensiva con problemas. Los Ravens han sido la segunda ofensiva con menos anotaciones de la NFL desde que Jackson se lesionó la rodilla izquierda el 4 de diciembre. Incluso si Jackson regresa para la postemporada, nadie sabe a qué nivel estará y cómo la lesión afectó su movilidad. Si las defensas pueden detener el ataque terrestre de Baltimore, será un desafío para cualquier mariscal de campo mover el balón con el grupo de receptores abiertos menos productivo de la liga, que incluye a Demarcus Robinson, DeSean Jackson y Sammy Watkins. -- Jamison Hensley
¿Qué ha hecho Smith por la defensa de los Ravens? "Él es el punto principal de su defensa. Muy, muy buen apoyador. Instintivo, bueno en el juego terrestre; igualmente decente en el pase. Así que es un buen apoyador en todos los sentidos". -- Jugador de la AFC
Perspectiva del primer juego: Después de perder en Cincinnati el domingo, los Ravens regresarán a Ohio para jugar contra los Bengals en la ronda de comodines el próximo domingo. Baltimore dividió sus dos juegos con los Bengals, perdiendo 27-16 el domingo y venciendo a 19-17 en la Semana 5. Este será el primer encuentro de playoffs entre Baltimore y Cincinnati.
7. Miami Dolphins (9-8)
Probabilidades del Super Bowl: +6000
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 1.4%
Motivo de esperanza: La ofensiva de los Dolphins cuenta con dos de los jugadores más explosivos de la NFL: los receptores Tyreek Hill y Jaylen Waddle, quienes pueden cambiar un juego con una sola recepción. Si el mariscal de campo Tua Tagovailoa recibe autorización médica para volver a jugar, Miami puede sumar puntos ante cualquier equipo de la NFL y ha demostrado la capacidad de borrar rápidamente las desventajas en puntos. Si no lo está, los Dolphins comenzarán con el novato de séptima ronda Skylar Thompson o con el suplente veterano Teddy Bridgewater en la ronda de comodines. Los Dolphins han promediado 16,3 puntos por partido cuando Tagovailoa no juega, 25,5 cuando sí lo hace.
Motivo de preocupación: Su ofensiva no está llevando al equipo, ni la defensa ni las unidades de equipos especiales han jugado lo suficientemente bien durante el último mes para mantener competitivos a los Dolphins. La ofensiva fracasó durante el último mes de la temporada, y Tagovailoa, aunque todavía era uno de los pasadores más eficientes de la NFL, sufría cuando las defensas rivales le quitaron las rutas en el medio del campo. Los Dolphins no han generado con éxito una constante presión al mariscal en toda la temporada, y sus equipos especiales se ubican entre los peores de la liga en términos de devoluciones y devoluciones permitidas. -- Marcel Louis-Jacques
¿Cuál es la mejor manera de controlar a Hill y Waddle? "No es solo la velocidad vertical, también es la velocidad horizontal. Esos movimientos, se colocan en un lado del campo o en formación hacia el otro lado muy rápido y puede flanquear a la defensa o sacar la defensa para crear más espacio adentro. Tienes que asegurarte de estar igualando su velocidad en ambas áreas". -- Jugador de la AFC
Perspectiva del primer juego: Los Dolphins regresan a los playoffs por primera vez desde 2016 y jugarán ante su rival de la AFC Este, Buffalo, en la ronda de comodines el domingo. Miami dividió sus dos juegos con los Bills, derrotando a Buffalo 21-19 en casa en la Semana 3 y perdiendo ante los Bills 32-29 con un gol de campo en la Semana 15.
NFC
1. Philadelphia Eagles (14-3)
Probabilidades del Super Bowl: +550
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 49.8%
Motivo de esperanza: Los Eagles tienen una de las mejores plantillas de futbol americano, un candidato a MVP como mariscal de campo en Jalen Hurts y una ofensiva que debería adaptarse a cualquier estilo. Philadelphia ha demostrado que puede sobresalir en momentos complicados gracias en gran parte al desarrollo de Hurts en el juego aéreo, y si necesita cambiar a un ataque terrestre debido a las condiciones climáticas o cualquier otra cosa, es más que capaz. Eso, más una defensa que lidera la liga en defensa aérea (179.8 yardas permitidas por juego) y capturas (70) es una buena receta para el éxito en la postemporada.
Motivo de preocupación: Los equipos quieren alcanzar su punto máximo cuando lleguen a enero, y eso no es lo que está sucediendo con los Eagles, que se han visto inestables en ocasiones durante las últimas semanas. Las lesiones han golpeado en un mal momento. Y aunque todos los ojos han estado puestos en el hombro de Hurts, el estado de jugadores como el tackle derecho Lane Johnson (desgarro abdominal) y el esquinero Avonte Maddox (dedo del pie) también cobran importancia. -- Tim McManus
¿Qué ha hecho de Hurts un candidato a MVP esta temporada? "Obviamente ha mejorado mucho. A mucha gente, no la ves hacer ese tipo de saltos tan rápido. Ha sido capaz de hacerlo. No creo que sea una sorpresa en absoluto. Sé cómo trabaja, lo que exige de sí mismo y de las personas que lo rodean. Definitivamente, en mi opinión, es el MVP de la liga". -- jugador NFC
Perspectiva para el primer juego: Los Eagles obtienen la ventaja de jugar en casa y descansarán, por lo que no jugarán hasta el 21 o 22 de enero, lo que le da a Hurts más tiempo para recuperarse de su lesión en el hombro. Philadelphia recibirá al sembrado más bajo, que podrían ser los Buccaneers, Cowboys, Giants o Seahawks. Los Eagles terminaron 3-1 contra sus potenciales enemigos de la NFC Este, se separaron de los Cowboys y barrieron a los Giants. Perdieron ante Tampa Bay en la ronda de comodines el año pasado.
2. San Francisco 49ers (13-4)
Probabilidades del Super Bowl: +450
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 21.7%
Motivo de esperanza: Los 49ers son el equipo en mejor forma de la NFL, habiendo ganado 10 seguidos después de un comienzo de 3-4. La defensiva ha sido una de las mejores unidades de la liga durante toda la temporada, a pesar de un par de contratiempos, pero la ofensiva ha hecho su parte del peso desde que el corredor Christian McCaffrey llegó en octubre. Los equipos especiales también han dado grandes pasos. Los Niners han demostrado que pueden ganar en la línea y todo lo demás, un rasgo valioso al ingresar a la impredecible postemporada.
Motivo de preocupación: Nadie sabe realmente qué esperar del mariscal de campo novato Brock Purdy cuando las cosas se compliquen. Eso no es una crítica para Purdy, quien hasta ahora ha respondido de una manera más que satisfactoria con marca de 5-0 como titular. Sin embargo, es un hecho que ningún mariscal de campo titular novato ha llegado al Super Bowl, y mucho menos lo ha ganado. Purdy no tiene que cargar con los Niners, que han ganado cuatro juegos de playoffs desde 2019 con un juego de mariscal de campo promedio o por debajo del promedio. Si Purdy puede superar esa barra relativamente baja, los Niners deberían estar bien. -- Nick Waggoner
¿Qué ha aportado McCaffrey a esta ofensiva? "Ha aportado mucho. Simplemente no lo sabes. Cuando está en el backfield, obviamente puede recibir, puede correr el balón, así que simplemente no sabes lo que van a hacer y es difícil defender a un corredor de su tipo. Así que les permite cambiar su esquema y usar personal diferente, como personal 21, personal 11... así que es una gran arma para tener". -- jugador NFC
Perspectiva del primer juego: Los 49ers recibirán a los Seahawks en la ronda de comodines el sábado. San Francisco barrió a sus rivales de la NFC Oeste durante la temporada, venciendo a los Seahawks 27-7 en casa en la Semana 2 y ganando 21-13 en Seattle en la Semana 15.
3. Minnesota Vikings (13-4)
Probabilidades del Super Bowl: +3000
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 3.1%
Motivo de esperanza: Las 11 victorias de Vikings esta temporada fueron en partidos decididos por una anotación, un récord de la NFL. Históricamente, los juegos de una puntuación han sido aleatorios y no particularmente predictivos de resultados futuros. Pero dentro de esos juegos, los Vikings han mostrado un dominio situacional de alto nivel que sugiere que tienen confianza y habilidad en las pequeñas formas en que a menudo se deciden los juegos de postemporada.
Motivo de preocupación: Durante la mayor parte de la temporada, la defensiva de los Vikings se ubicó en el último lugar de la NFL en yardas permitidas. Los puntos son más importantes que las yardas, por supuesto, pero la única razón por la que los oponentes no han convertido esas yardas en más puntos es que los Vikings han sido excepcionalmente buenos al final de los juegos. Están terceros en la NFL con un margen de pérdidas de balón de más de 9 en series que comenzaron en el último cuarto o en tiempo extra. Sin embargo, en ausencia de una intercepción clave o una detención en cuarta oportunidad, serán vulnerables en los playoffs. --Kevin Seifert
¿Es Justin Jefferson el mejor receptor de la NFL? "Está entre mis tres mejores receptores. Davante Adams es el número 1. Y creo que [Jaylen] Waddle podría haberse colado allí... Creo que [Jefferson es] un muy buen receptor... Creo que realmente hace buen trabajo en el punto de recepción. Tiene manos fuertes. Realmente no lo esperarías porque parece muy delgado, pero es muy fuerte en el punto de recepción y es bueno después de atrapar el balón. Creo que es probablemente uno de sus mejores atributos". -- Jugador defensivo de la NFC
Perspectiva del primer juego: Los Vikings recibirán a los Giants el domingo. Estos dos equipos se enfrentaron en Minnesota en la Semana 16, con los Vikings venciendo 27-24 con un gol de campo de 61 yardas de Greg Joseph para la undécima victoria de Minnesota por una posesión
4. Tampa Bay Buccaneers (8-9)
Probabilidades del Super Bowl: +3000
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 2.7%
Motivo de esperanza: Después de sufrir para armar un ataque aéreo y romper el umbral de 17 puntos durante toda la temporada, los Bucs sumaron 30 puntos contra los Panthers en la Semana 17, lo que sugiere que el mariscal de campo Tom Brady y la ofensiva podrían estar llegando a su mejor nivel en el momento correcto. El receptor abierto Mike Evans fue clave en eso, con tres anotaciones --primera vez que llegó a la zona de anotación desde la Semana 4.
Motivo de preocupación: La salud ha sido un problema durante toda la temporada, y sigue siendo un problema en la línea ofensiva y en el backfield defensivo. Los tackles ofensivos Donovan Smith y Tristan Wirfs se recuperan de lesiones en el pie y el tobillo, respectivamente. El esquinero élite Carlton Davis no ha entrenado desde que sufrió una lesión en el hombro en la semana 16, el esquinero Jamel Dean tiene una lesión en el dedo gordo del pie, el profundo Mike Edwards ha estado limitado por una lesión en la cadera/isquiotibiales, Logan Ryan tiene una lesión en la rodilla y Vita Vea lidia con una lesión en la pantorrilla. La semana 18 vio a los Bucs sufrir lesiones del centro Robert Hainsey (tendón de la corva), el ala cerrada Kyle Rudolph (rodilla) y el profundo Keanu Neal (cadera). -- Jenna Laine
¿Qué tiene de diferente la ofensiva? "No es Tom Brady. No creo que ninguno de nosotros piense eso aquí. No, es su línea ofensiva, él no confía en ellos en absoluto. Además, cuando eso sucede, no puedes sacar a tu corredor o tu ala cerrada porque tienes que enviarlos allí para empujar la línea defensiva. Perder a Gronk fue importante". -- Jugador ofensivo de la NFC
Perspectiva del primer juego: Los Buccaneers recibirán a los Cowboys el lunes 16 de enero. Los Bucs abrieron la temporada derrotando a los Cowboys 19-3 como visitantes en la Semana 1 y Brady está invicto (7-0) contra Dallas en su carrera.
5. Dallas Cowboys (12-5)
Probabilidades del Super Bowl: +1300
Posibilidaes FPI de llegar al Super Bowl: 19.8%
Motivo de esperanza: No hay un equipo dominante en la NFC. Desde el regreso del mariscal de campo Dak Prescott tras una lesión en el pulgar, los Cowboys están promediando la mayor cantidad de puntos por partido (32,5) y han sido magníficos en tercera oportunidad (52,3 % de porcentaje de conversión). La defensa no ha sido tan dominante, pero debería estar más cerca del 100% con los regresos del apoyador Leighton Vander Esch y el tackle defensivo Johnathan Hankins, que ayudarán a la defensa terrestre. Los Cowboys también han vencido a Philadelphia y Minnesota, otros dos principales contendientes de la NFC.
Motivo de preocupación: Con toda probabilidad, los Cowboys tendrán que ganar varios partidos fuera de casa para llegar al Super Bowl. Sus últimas tres victorias como visitantes en los playoffs fueron en 1992, 1991 y 1980. Y es posible que tengan que igualar ese total en tres semanas consecutivas. Cuatro de las cinco derrotas de los Cowboys esta temporada han sido fuera de casa. Solo 11 jugadores en el roster activo nacieron la última vez que los Cowboys ganaron un partido de playoffs fuera de casa. -- Todd Archer
¿Qué podría limitar a Prescott de llegar al Super Bowl? "Pérdidas de balón. Tiene la mayor cantidad de intercepciones en la liga este año. Hay momentos en los que está tratando de hacer la gran jugada en lugar de tomar el control. Para ser honesto, creo que necesitan correr más el balón. Esa sería una buena receta. Pero sufren demasiadas intercepciones". -- Jugador NFC
Perspectiva del primer juego: Los Cowboys jugarán contra los Buccaneers en la ronda de comodines el lunes 16 de enero. Los Bucs mantuvieron a Dallas en el punto más bajo de la temporada en una derrota por 19-3 en la Semana 1 en el AT&T Stadium, la séptima victoria de Tom Brady sobre los Cowboys en otros tantos intentos.
6. New York Giants (9-7-1)
Probabilidades del Super Bowl: +6000
Posibilidades FPI de llegar al Super Bowl: 1.9%
Motivo de esperanza: El mariscal de campo Daniel Jones ha jugado bien en la recta final. Su QBR de 77.8 en las semanas 15 a 17 (vs. Washington, Minnesota, Indianapolis) fue el segundo mejor en la NFL durante ese lapso y ayudó a los Giants a asegurar su primer lugar en los playoffs desde 2016. Los Giants también recuperan jugadores importantes como con Adoree’ Jackson y Xavier McKinney.
Motivo de preocupación: Los Giants tienen una victoria esta temporada contra un equipo que ingresó a la Semana 18 con un récord ganador. Fue contra Baltimore a principios de esta temporada. Han tenido problemas para jugar contra la competencia más dura en un año que se suponía que sería una reconstrucción. New York terminó la temporada regular con un diferencial de puntos de -6. --Jordan Raanan
¿Qué es lo más difícil al defender al corredor Saquon Barkley? "Es escurridizo. Hace muchos cortes. Su salto es asombroso. Se libra de mucho contacto. Así que puedes estar en un hueco y él irá a otro hueco, quitas el bloque para entrar en ese hueco y está de vuelta en la brecha por la que saliste. Es un corredor tan escurridizo. Eso es un desafío para cada defensa". -- jugador NFC
Perspectiva del primer juego: Los Giants se clasificaron para los playoffs por primera vez desde 2016 y jugarán en Minnesota en la ronda de comodines el domingo. El último viaje de New York al U.S. Bank Stadium fue emocionante, ya que los Vikings vencieron a los Giants 27-24 en la Semana 16 con un gol de campo.
7. Seattle Seahawks (9-8)
Probabilidades del Super Bowl: +5000
Posibilidades del FPI de llegar al Super Bowl: 1.1%
Motivo de esperanza: Los Seahawks han dejado un recordatorio para todos: cualquier cosa puede pasar en la NFL, luego de canjear a su mariscal de campo franquicia y de alguna manera estar mejor con su suplente de toda la vida. Ser profundos en los playoffs sería igualmente inesperado, pero Geno Smith y compañía han mostrado destellos de ser un buen equipo durante su temporada de altibajos. Su comienzo de 6-3 incluyó un par de victorias de 14 puntos sobre los Giants y Chargers que estarán en los playoffs. Ahora que han redescubierto el juego de defensa y terrestre que desapareció durante su mal lapso de noviembre y diciembre, parece que se dirigen a los playoffs en alza.
Motivo de preocupación: Su defensiva ha sido un lastre durante gran parte de la campaña, particularmente contra la carrera. Y si bien han mostrado una mejora en esa área últimamente, eso ha sido contra equipos sin un fuerte juego terrestre. Enfrentarán desafíos mucho más difíciles contra las fuertes ofensivas terrestres que tendrán que superar para avanzar, especialmente con el apoyador Jordyn Brooks fuera por una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada. Perder al tackle Bryan Mone fue otro golpe para la defensa terrestre de Seattle. --Brady Henderson
¿Qué tiene de diferente enfrentar a Smith que a Russell Wilson? "Sentí que Geno simplemente tenía un poco más de control sobre esa ofensiva. Pudo poner a los muchachos en lugares, en espacios y sabía a dónde debía ir el balón. Su habilidad general fue simplemente muy diferente". -- Jugador defensivo de la NFC
Perspectiva del primer juego: Los Seahawks jugarán contra su rival de la NFC Oeste, los 49ers, en la ronda de comodines el sábado. Seattle fue barrido por los 49ers esta temporada, cuando San Francisco venció a los visitantes Seahawks 27-7 en la Semana 2 y 21-13 en la Semana 15 en el Lumen Field.