Ofrecemos una primera aproximación a los cuatro partidos que aguardan para el fin de semana en la segunda ronda de la postemporada
Los seis encuentros de la Ronda de Comodines están en los libros, y quedaron fijados los enfrentamientos de la Ronda Divisional. En la AFC, los Texans viajarán a Baltimore para medirse ante los Ravens, mientras que los Chiefs se dirigirán a Buffalo para desafiar a los Bills. Por el lado de la NFC, los Packers verán a los 49ers en San Francisco, y los Lions recibirán a los Buccaneers después de que Tampa Bay derrotó a Philadelphia en lunes por la noche.
Echemos un vistazo al calendario de la Ronda Divisional, que incluirá la primera aparición en la actual postemporada para los Niners y Ravens, luego de que ambos clubes descansaran en la primera vuelta. Para alistarnos de cara a la acción del próximo fin de semana, Stephen Holder eligió lo más importante a seguir en cada enfrentamiento, y Seth Walder exploró cómo puede ganar cada equipo para avanzar hasta el Juego de Campeonato de Conferencia. También, brindamos las proyecciones del Football Power Index de ESPN (FPI) y las líneas de apuesta iniciales según ESPN BET para cada encuentro.
NFC
(7) Green Bay Packers en (1) San Francisco 49ers
¿Cuándo se juega? Sábado, 8:15 p.m., tiempo del Este; 7:15 p.m., tiempo del centro de México; (Fox)
Proyección del FPI: San Francisco, 78.6 por ciento Línea de apuesta inicial: San Francisco -9.5 (50.5)
Lo que hay que saber: El quarterback de los Packers, Jordan Love, mostró precisión asombrosa en contra de la presión defensiva y cobertura de los Cowboys en su debut de playoffs el pasado domingo. Pero, el desafío que presentan los 49ers será todavía mayor. El quarterback de San Francisco, Brock Purdy, no es novato de postemporada, y tiene negocios pendientes después de que su candente inicio a los playoffs del 2022 quedara interrumpido por una lesión de codo en el Juego de Campeonato de la NFC.
Con el head coach de los Niners, Kyle Shanahan, buscando mejorar su marca de postemporada a 7-3 (a lo largo de siete campañas), esperen ver a San Francisco depender de Christian McCaffrey y el juego terrestre. Allí es donde este enfrentamiento podría tomar rumbo, permitiendo a los 49ers atacar una vulnerabilidad de Green Bay. Ningún equipo de la NFL consiguió más jugadas terrestres de 10 o más yardas que las 74 de San Francisco en la campaña regular. Mientras tanto, los Packers se ubican N° 29 en yardas terrestres después del primer contacto (906) y N° 23 en yardas permitidas por acarreo (4.4). -- Holder
Por qué ganarán los 49ers: ¿Por qué no ganarían? Puedo hacer esa pregunta de aquí al Super Bowl, porque luego de que los Packers desmantelaran a los Cowboys, eso dejó a San Francisco sin una amenaza genuina en la conferencia. Los 49ers son el mejor equipo en el fútbol americano, y son el mejor equipo que resta en la NFC, por mucho.
San Francisco presume la mejor cualidad que un aspirante al Super Bowl puede tener: la ofensiva N° 1 (incluyendo la ofensiva aérea N° 1). Y no hay competencia. Los 0.16 puntos esperados añadidos (EPA, por sus siglas en inglés) por jugada están muy por delante del segundo mejor equipo, los ya eliminados Miami Dolphins en 0.12. Purdy está respaldado por un grupo casi absurdo de jugadores explosivos en McCaffrey, Brandon Aiyuk, Deebo Samuel y George Kittle. Ah, y no hay que olvidarse de la defensiva, con Nick Bosa, Javon Hargrave y Chase Young atacando al pasador. Los 49ers tienen tantas fortalezas que ni siquiera necesitan hacer uso de todas ellas para ganarlo todo. -- Walder
Por qué ganarán los Packers: El lado opuesto a todos los elogios que ofrecí a San Francisco, es que solo representan malas noticias para Green Bay. Estos dos equipos no están en la misma liga. Pero, es fútbol americano. Suceden cosas. Los Packers podrían ganar, y comienza con Love, no solamente porque es el quarterback, sino por el tipo de quarterback en que se ha convertido en el curso de la campaña. Desde la Semana 10 hasta el final de la temporada regular, Love finalizó segundo en QBR. ¿El único pasador por delante de él? Dak Prescott, a quien Love acaba de superar en duelo directo de Ronda de Comodines.
Defensivamente, aunque los Packers han sido decepcionantes a lo largo de toda la campaña, sigue siendo un grupo talentoso. ¿Podrían los Packers conjuntarlo todo en el encuentro más importante de su campaña? Es una posibilidad. Entregas de balón, botes afortunados y un partido perfecto de la defensiva serán, probablemente, necesarios para que los Packers den la sorpresa. Pero, puede suceder. -- Walder
(4) Tampa Bay Buccaneers en (3) Detroit Lions
¿Cuándo se juega? Sábado, 3 p.m., tiempo del Este; 2:00 p.m., tiempo del centro de México; (NBC)
Proyección del FPI: Detroit, 62.5 por ciento Línea de apuesta inicial: Detroit -6 (48.5)
Lo que hay que saber: Los Lions tienen la oportunidad de escribir más historia si ganan múltiples partidos de postemporada por primera ocasión desde su campaña de campeonato en 1957. Sin duda, Eminem querrá ser testigo de algo así. No es misterio cómo han llegado hasta aquí, tampoco. La ciudad de Detroit podrá presumir si identidad de desfavorecido, pero después de imponerse a los Rams para avanzar, los Lions se verán favorecidos aquí por su ofensiva productiva. Ellos se ubicaron entre los mejores cinco de la campaña en yardas por jugada (N° 3), anotaciones (N° 5), yardas por pase (N° 2) y yardas terrestres (N° 5). Los Lions mostraron esa eficiencia ofensiva durante una victoria de temporada regular por 20-6 sobre los Buccaneers, superando a Tampa Bay por 380 yardas contra 251 en octubre.
Pero, los Bucs han ganado seis de los últimos siete, incluyendo el duelo de "Monday Night Football" sobre los Eagles, y se trata de un grupo experimentado cuando se trata de juego de postemporada. Tom Brady se ha marchado, pero muchos de los equipos que se unieron a él en aquellas apariciones de playoffs se mantienen. Ellos no se verán intimidados por todo lo que hay en juego. -- Holder
Por qué ganarán los Lions: El cazador de quarterbacks, Aidan Hutchinson, está jugando repentinamente a un nivel diferente. Siempre ha sido bueno, pero sus métricas avanzadas nunca fueron fantásticas. ¿Ahora? Repentinamente está montado sobre una racha de tres partidos con múltiples capturas. Y, consiguió una tasa de victorias contra bloqueos en jugadas de pase del 33 por ciento en la Ronda de Comodines, el más alto para cualquier jugador en los playoffs hasta el lunes por la noche. En contra de Tampa Bay, el tackle Luke Goedeke (quien registró una tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase por debajo del promedio del 86 por ciento en la campaña regular), Hutchinson posee la ventaja y esa podría ser una diferencia enorme para la defensiva, la unidad que, se supone, es la debilidad para Detroit.
El otro lado del balón está haciendo click bajo el coordinador ofensivo Ben Johnson, quien está exprimiendo lo más posible del quarterback Jared Goff. El ala cerrada Sam LaPorta, quien se perdió la segunda mitad del cierre de temporada regular de los Lions por un problema de rodilla izquierda, fue capaz de volver a la acción el domingo. Y, Detroit posee uno de los mejores juegos terrestres en la liga. Seamos honestos: los Lions son el equipo superior aquí. Simplemente, deben jugar hasta el top de su habilidad. -- Walder
Por qué ganarán los Buccaneers: Si aprietas los ojos a la hora de mirar las fortalezas y debilidades. puedes ver un camino para los Bucs. Su ofensiva no es balanceada. No pueden correr el balón, pero su juego aéreo ha sido medianamente efectivo a lo largo de toda la campaña con Baker Mayfield. Tampa Bay se ubicó noveno en EPA por retroceso de pase (0.10) en la temporada regular. Eso está bien para enfrentar a Detroit. La defensiva terrestre de los Lions es sólida; la defensiva aérea es donde sufren.
Para superar a Philadelphia, los Bucs emplearon su típica estrategia repleta de cargas: mandaron la carga en el 40 por ciento de los retrocesos de pase del oponente en la campaña regular, la tercera mayor tasa en la liga, y funcionó frente a los Eagles. ¿Funcionará de nueva cuenta frente a Detroit? Los Lions no son finos para vencer la carga. El QBR de Goff cayó desde el N° 11 en general al N° 15 al enfrentar la carga. Si les cae un poco de suerte, no se puede descartar a Tampa Bay. -- Walder
AFC
(4) Houston Texans en (1) Baltimore Ravens
¿Cuándo se juega? Domingo, 4:30 p.m., tiempo del Este; 3:30 p.m., tiempo del centro de México; (ESPN/ABC/ESPN+/Star+)
Proyección del FPI: Baltimore, 81.7 por ciento Línea de apuesta inicial: Baltimore -9 (45.5)
Lo que hay que saber: Bienvenido de regreso a la postemporada, Lamar Jackson. El candidato líder para hacerse con el premio a Jugador Más Valioso de la NFL iniciará su primer partido de playoffs desde la campaña del 2020. Jackson se lesionó y se perdió el único partido de Baltimore en playoffs de la temporada pasada, pero su presencia brinda a los Ravens su mayor motivo para sentir optimismo de cara a un potencial Super Bowl.
Para los Texans, es la oportunidad de sorprender al mundo. Pero, para el quarterback novato C.J. Stroud y el head coach novato DeMeco Ryans, será una prueba masiva en contra de una defensiva de Baltimore que lideró a la NFL en capturas durante la campaña regular (60). Houston estará enfrentando al equipo más encendido de la liga en la recta final, con los Ravens ganando seis de sus últimos siete encuentros. Y, desde la Semana 11, Baltimore posee el mejor margen de puntos en la NFL (+90). -- Holder
Por qué ganarán los Ravens: La defensiva de los Ravens del 2023 finalizó sexta en EPA por jugada (-0.1 negativa) entre todos los equipos a lo largo de las últimas 10 temporadas. La increíble defensiva de Baltimore --con toda la presión simulada que parece crear constantes oportunidades para capturas-- brinda a los Ravens una gran oportunidad en contra de quien sea.
Ni siquiera he mencionado al probable Jugador Más Valioso, aún. Jackson culminó la campaña al rojo vivo, con actuaciones increíbles en contra de los 49ers y Dolphins para cerrar su temporada regular (descansó en la Semana 18). Con receptores abiertos reales en la ofensiva, incluyendo a Zay Flowers y Odell Beckham Jr., cada jugada es una amenaza dual constante por las piernas y brazo de Jackson. Baltimore puede ganar con la ofensiva o con la defensiva (vaya, hasta con los equipos especiales). Y, por eso los Ravens son tan complicados. -- Walder
Por qué ganarán los Texans: Bueno, ¿qué hay de Stroud? Seguro, hay otros motivos --desde el receptor abierto Nico Collins hasta el novato cazador de pasadores, Will Anderson Jr.-- para decantarse por Houston, pero lo que ha hecho Stroud en semanas recientes brinda a los Texans esperanza en contra de quien sea. Y, eso incluye a Baltimore. Desde la Semana 16, Stroud se ubica tercero en QBR, detrás únicamente de Jackson y Love. Stroud es un novato convirtiéndose en un quarterback profesional ante nuestros ojos, y la progresión es rápida. Ya está en el punto en que Houston se ha convertido en un rival de peligro.
Ah, ¿y qué hay con la única defensiva que fue mejor que la de Baltimore este año? Cleveland. Stroud lidió con esa prueba de gran manera en la Ronda Divisional. -- Walder
El análisis de Ciro Procuna sobre lo que depara uno de los partidos más emocionantes de los playoffs en la AFC.
(3) Kansas City Chiefs en (2) Buffalo Bills
¿Cuándo se juega? Domingo, 6:30 p.m., tiempo del Este; 5:30 p.m., tiempo del centro de México; (CBS/Star+)
Proyección del FPI: Buffalo, 56.6 por ciento Línea de apuesta inicial: Buffalo -2.5 (45.5)
Lo que hay que saber: Tiempo de salir de gira, Patrick Mahomes. El quarterback de los Chiefs disputará un partido de playoffs como visitante por primera ocasión en su brillante carrera, dando a los Bills otra oportunidad contra el equipo que los ha eliminado de la postemporada dos veces en los últimos tres años. En una revancha de un clásico de tiempo extra entre estos dos clubes en la Ronda Divisional del 2021, los Chiefs y Bills se volverán a encontrar, ahora en Highmark Stadium.
Ambos clubes ganaron sus duelos de la Ronda de Comodines con relativa facilidad, con los Chiefs despidiendo a los Dolphins y los Bills enviando a los Steelers de regreso a casa. La intensidad sube este fin de semana, no obstante. Mahomes no se vio particularmente afectado jugando de visita este año, completando el 69.7 por ciento de sus intentos de pase. Y, tiene registro de 38-11 de visita en la campaña regular de por vida, la mayor cantidad de victorias por un quarterback en sus primeros 50 inicios fuera de casa desde 1950, según ESPN Stats & Information. Pero, Mahomes también ha lanzado ocho intercepciones en partidos jugando fuera de Arrowhead en el 2023. ¿Continuará esa tendencia en Buffalo? -- Holder
Por qué ganarán los Bills: ¿Vieron la escapada de touchdown de Josh Allen de 52 yardas? Para toda la atención que reciben los errores de Allen, el motivo por el cual Buffalo posee una de las mejores ofensivas de la liga es lo peligroso que puede ser cuando crea por cuenta propia. Generó el doble en EPA (60.2) que cualquier otro quarterback en acarreos por diseño y escapadas por tierra este año.
Superar a Mahomes es algo completamente que superar a Mason Rudolph, como hizo con facilidad Allen en la Ronda de Comodines. Pero, sobre el papel, los Bills tienen la mejor ofensiva en el juego, y ni siquiera hay competencia. Es la ventaja más importante que se puede tener en el juego. -- Walder
Por qué ganarán los Chiefs: Los Chiefs saldrán como desfavorecidos, pero cuentan con un par de factores clave (más allá del obvio caso de Mahomes) trabaja en su favor. Primero, el surgimiento del receptor abierto Rashee Rice. La ofensiva de los Chiefs se vio afectada por una falta de una segunda opción real detrás del experimentado, pero ya en declive, Travis Kelce. Rice, quien produjo un sólido 2.6 yardas por ruta recorrida en la campaña regular, jugó un rol ampliado conforme avanzó la campaña y luego explotó en la Ronda de Comodines con 130 yardas en ocho recepciones en contra de los Dolphins. Los Chiefs podrían haber encontrado a una pieza clave justo a tiempo.
Segundo, la defensiva de Kansas City es legítima. Seguro, el clima podría haber afectado a los Dolphins el sábado. Pero, se requiere más que bajas temperaturas para limitar lo que fue la segunda mejor ofensiva en el deporte a apenas 7 puntos en postemporada. La defensiva de los Chiefs ascendió hasta el cuarto sitio en EPA por jugada (-0.06) para la temporada con su desempeño. Ese lado del ovoide absolutamente les da una oportunidad ante Buffalo. -- Walder