El Super Bowl LVIII está cada vez más cerca y la Ronda Divisional ofrece duelos que se antojan espectaculares. Los expertos de ESPN Deportes dan predicciones atrevidas de cada uno y también dan sus picks.
Bienvenidos a la Ronda Divisional, lo que significa que restan siete juegos para que concluya la temporada 2023-24 de la NFL, pero si la historia sirve de guía, esos suelen ser los partidos más espectaculares.
Si de encuentros memorables se trata, los Kansas City Chiefs y los Buffalo Bills chocan por primera vez desde aquél espectacular juego de los “13 segundos” en el que los Chiefs vencieron a los Bills en tiempo extra en la misma instancia, la Ronda Divisional.
Este será el primer juego de Patrick Mahomes como visitante en Playoffs y el reto no podía ser mayor para el quarterback de los Chiefs, quien tiene récord de 38-11 fuera del Arrowhead Stadium.
En el otro duelo que definirá al otro finalista en la AFC, los sorpresivos Houston Texans del quarterback novato, pero que juega como veterano, C.J. Stroud intentarán mantener vivo su cuento de Cenicienta al medirse a a Baltimore Ravens de Lamar Jackson.
En la NFC, el equipo con el promedio de edad más bajo en la historia de los Playoffs, los Green Bay Packers, intentarán dar otra campanada a expensas de unos San Francisco 49ers que parecen superiores en todos los frentes, mientras que los Detroit Lions, que son ya toda una realidad como contendientes, recibirán a unos Tampa Bay Buccaneers comandados por un Baker Mayfield que disfruta la mejor temporada de su carrera en la NFL.
La emoción está al máximo y los expertos de ESPN Deportes, además de dar sus picks, analizan los escenarios más atrevidos que podrían darse en la Ronda Divisional.
IVIS ABURTO / X: @IvisAburto
PREDICCIÓN ATREVIDA: La defensiva de los Chiefs interceptará dos veces a Josh Allen
El quarterback es como el día y la noche: puede jugar muy bien y ser la razón por la que los Bills ganan partidos o puede jugar muy mal y ser la razón por la que Buffalo pierda.
Lo mismo se puede decir de la defensiva de los Chiefs, que es de las mejores para presionar a los quarterbacks rivales, pero fue de las peores en provocar pérdidas de balón en la temporada regular (17, No. 27 en la NFL).
La calidad de Allen no está en duda, pero sí la irregularidad en su desempeño, lo cual puede presentarse en un mismo encuentro, como sucedió en el último juego de la temporada regular en Miami y en el que el pasador tuvo una mala primera mitad, pero se recuperó en la segunda para guiar a los Bills al triunfo.
La defensiva de los Chiefs tiene el personal adecuado para hacer que Allen fuerce jugadas y tome decisiones precipitadas y cuando eso sucede, suelen llegar las intercepciones. Allen fue el segundo quarterback con más intercepciones (18) en campaña regular.
SEBASTIÁN M. CHRISTENSEN / X: @SebasMCESPN
PREDICCIÓN ATREVIDA: Christian McCaffrey tendrá más de 200 yardas totales
La defensiva de los Packers fue la más grata sorpresa en la Ronda de Comodines, dado que fue oportunista y jugó en un nivel mucho más alto al que había mostrado, sin embargo, el juego terrestre es aún su más débil eslabón.
Esa no es una buena noticia cuando estás a punto de enfrentar al mejor corredor de la NFL y posiblemente a la ofensiva más física de la liga.
Me temo que Green Bay será empujado este fin de semana y McCaffrey brillará primordialmente por tierra, pero también por aire con múltiples pases de pantalla.
McCaffrey tendrá una jornada históricamente buena ante los Packers.
PABLO VIRUEGA: X: @PabloViruega
PREDICCIÓN ATREVIDA: Los Texans darán la campanada y eliminarán a los Ravens
Baltimore es el claro favorito, no sólo para ganar sino para llegar al Super Bowl en la AFC, por lo que pensar en un pronóstico aventurado es decir que perderán ante Houston.
Desde luego que eso puede pasar, porque nadie gana sólo con pararse en el campo. Los Texans son un equipo que puede dar pelea, son jóvenes sin experiencia, pero con esa irreverencia de jugar en ocasiones sin presión, pueden ser peligrosos.
C.J. Stroud debe lanzar tres pases de anotación y tener unos de sus mejores juegos en su año de novato. Es mucho pedir para un joven que ha tenido un año formidable y que lo coloca como favorito para ser el Novato Ofensivo del Año. La defensiva necesita controlar a Lamar Jackson y provocar múltiples intercambios de balón para tener posibilidad de ganarle a un equipo como Baltimore, que es sumamente físico.
Es poco probable que todas estas combinaciones se presenten con la experiencia de los Ravens y su coach John Harbaugh, pero si hay que pensar en locuras, Houston puede ganar SI todo esto, y aún más, sucede.
CARLOS NAVA / X: @TapaNava