La decisión podría amarrar a la franquicia --objeto de especulacxiones sobre reubicación-- en Jacksonville por unos 30 años más
Los dueños de la NFL aprobaron unánimemente el martes el “estadio del futuro” para los Jacksonville Jaguars de 1,400 millones de dólares, una decisión que debería mantener al club en uno de los mercados más pequeños de la liga durante al menos otros 30 años.
Con los Jags (1-5) preparándose para jugar el segundo de dos partidos consecutivos en Londres, los dueños de la NFL esencialmente pusieron fin a décadas de especulación sobre que la franquicia era un posible candidato a la reubicación.
Se necesitaban 24 de los 32 propietarios para aprobar el proyecto en las reuniones de otoño de la liga en Atlanta y se consideraba altamente improbable.
Los Jaguars establecieron una división financiera para la construcción de 55-45 con la ciudad, más alta de lo que la mayoría de los propietarios de la NFL aportan a estadios nuevos o renovados.
Cada parte pagará 625 millones de dólares para el proyecto de 1,250 millones de dólares. Jacksonville, aportará otros 150 millones de dólares en mantenimiento diferido para que el EverBank Stadium esté listo para la construcción.
Está previsto que los trabajos de preconstrucción comiencen en febrero. Los Jaguars esperan jugar frente a una capacidad ligeramente reducida en 2025, una capacidad significativamente reducida (sin cubierta superior) en 2026 y luego organizar juegos en casa en Gainesville u Orlando al año siguiente. También podrían jugar varios partidos en casa en el extranjero, en Londres y posiblemente en Irlanda.
El acuerdo de renovación con la ciudad permite a los Jaguars jugar hasta seis partidos en casa a nivel internacional entre 2025 y 2027, con un máximo de tres durante los dos primeros años y hasta tres más en 2027.
El proyecto también afectará el juego anual Florida-Georgia y el Gator Bowl; Florida y Georgia han pujado su rivalidad por años consecutivos, con destinos esperados como Atlanta en 2026 y Miami, Orlando o Tampa en 2027. El Gator Bowl planea jugar en Jacksonville en 2026 y potencialmente en Gainesville en 2027.
El plan del estadio incluye un contrato de arrendamiento de 30 años, un acuerdo de no reubicación y una disposición que limita el número de partidos que los Jaguars pueden jugar fuera de Jacksonville. Bajo el nuevo contrato de arrendamiento, los Jaguars jugarían todos los partidos de pretemporada y postemporada en casa en Jacksonville y continuarían jugando un partido en casa al año en Londres, probablemente en el estadio de Wembley.
Los Jaguars acordaron asumir todos los sobrecostos de construcción, las operaciones diarias del estadio y el 80.4 por ciento de los gastos del día del juego en el futuro.
El estadio al aire libre propuesto para 63,000 asientos incluye una cubierta translúcida pues se espera que baje la temperatura exterior hasta en 15 grados.
La capacidad podría expandirse a 71,500; las piscinas y una terraza para fiestas permanecerán en la zona de anotación norte.
El estadio será la pieza central de un distrito de entretenimiento en el centro de Jacksonville. Actualmente se está construyendo un proyecto de hotel y residencias Four Seasons, así como un nuevo edificio de oficinas para los Jaguars, un proyecto de astilleros que incluirá un moderno puerto deportivo y, finalmente, un campus satélite de la Universidad de Florida que atraería a 10,000 estudiantes graduados a la zona.